对高校竞争力的讨论是一个新近的话题。与企业相比,高校在很长一段时间以来都被看作是非竞争性的组织。但发展到今天,尽管高校的竞争与企业的在目的等方面仍有不同,但高校之间的竞争却已成为一个不争的事实。高校的竞争是随着高校的发展而产生的。在中世纪,大学还是跨国性质的组织,但发展到后来,大学成为各国自己的机构,大学的国际性减弱。大学之间又由于严格的地位界限而不存在竞争的可能性。如很长时间以来,英国都只有牛津和剑桥两所大学,但事实上,竞争也还是存在的,这就造成了后来英国的大学不断升级,新大学不断出现。而在美国,大学间激烈的竞争与升级造成的混乱更是导致了 20 世纪 60 年代美国加州高等教育规划的出台。但总体而言,大学之间竞争的特点并不明显,所以,在大学中关于竞争的讨论并不多。但发展到 20 世纪 70 年代,由于各国高等教育大众化带来的大学大扩张,以及当前大学面临来自外部的一系列变革,如资金紧张、生源争夺、高等教育国际化以及新公共管理运动等,导致大学之间产生竞争,且愈演愈烈。为了应对竞争,各国大学都开始讨论如何提升大学竞争优势的问题,美国的大学于 20 世纪 70 年代开始引入战略规划来提升自身的竞争力,而后很多国家的大学都开始使用战略管理这种来自企业界的工具以提升自己的竞争力。与此同时,知识经济时代对国家竞争力发展的要求也把大学竞争力推向了台前,各国不断出台各种大学排行榜等来对大学进行层次划分,给大学的发展带来了巨大的竞争压力。由此,关于大学竞争力的问题也开始进入人们的视野。
截至 2019 年 6 月,用competitiveness为主题词检索Springer外文数据库的期刊论文(Journals),相关的“Higher Education”二级学科结果为131 篇,用competence检索得到的结果为 196 篇;检索该数据库的外文著作(Books),competitiveness的结果为 57 部,competence的结果为 95 部。经梳理发现,国外主要是将“核心竞争力”这一理论应用于工商企业的管理学科领域,在教育学科的应用只是局限于个体某种能力的培养、发展等微观方面,而尚未发现将其“移植”到大学办学及管理的宏观领域。
同期,用“核心竞争力”为题名检索知网(CNKI),结果有博士学位论文92 篇,其中关于高校核心竞争力的论文有5 篇,即《高水平行业特色型高校核心竞争力评价与培育研究》(党传升,2012),《高校核心竞争力理论与实践研究》(张卫良,2005),《我国研究型高校核心竞争力评价与培育研究》(任喜峰,2007),《基于知识管理的高校核心竞争力研究》(韩锦标,2011),《我国医科高校核心竞争力综合评价理论、方法及应用研究》(杨昕,2005);硕士学位论文 2033 篇(其中高校核心竞争力 22篇);核心期刊论文 3898 篇(其中高校核心竞争力 52 篇)。用“高校核心竞争力”为题名在亚马逊以及当当网上检索到相关著作 4 部,即《赢得未来:高校核心竞争力研究》(成长春,2006),《基于知识观的高校核心竞争力研究》(毛亚庆、吴合文,2010),《经济欠发达地区新建本科院校核心竞争力研究》(庄严,2012),《企业视角的高校核心竞争力研究:基于地方性高校的分析》(徐和清,2010)。通过重点研读和梳理,归纳出以下观点。