世界上对旅游的定义多达数十种,联合国世界旅游组织(UNWTO)对旅游活动的定义获得了相对广泛的认可,认为“旅游是人们由于休闲、事务和其他目的而到惯常环境之外的地方旅行,其连续停留时间不超过一年的活动”。欧美国家对于旅游的定义,与联合国世界旅游组织的定义大体相近。美国将旅游定义为“由各种类型的‘访客’(包括居民与非居民)在美国境内,以及美国居民在境外的国家或地区出于商务和休闲目的所产生的经济活动” [9] ,并规希望在目的地获得报酬的旅行者(如务工、就职、往返工作地点和本国的外交人员以及军队)不包括在游客范围内。美国有关部门规定国内旅游花费是美国居民用于国内旅游的相关支出,包括餐饮、住宿、休闲、礼品、娱乐、目的地当地交通等,分为居民家庭旅游支出、商务旅游支出和政府官员的旅游支出。可以看出,商务差旅和政府出差都属于旅游范畴。加拿大认为旅游是“为了休闲、商务和其他与获得报酬无关的目的,人们旅行和停留在其惯常环境之外的地方连续不超过一年的活动” [10] ,同时也规定因工作和求学在两地有规律往返的人、工作调动、执行任务的军队、移民、外交、乘务以及边境务工人员不是游客。加拿大还规定游客在旅游过程中支付的一切旅游支出就是国家的旅游收入,包括过夜游客和一日游游客在整个游程中行、游、住、食、购、娱,以及为亲友、家人购买纪念品、礼品等方面的旅游支出。法国采用联合国世界旅游组织的标准,将“一个人以休闲、商务为目的,在非惯常环境下,旅行或短暂停留不超过一年,且不在停留地获得报酬的活动” [11] 定义为旅游,且往返于住所与工作地或学习地之间的活动不列为旅游。西班牙同样参考世界旅游组织和欧盟统计局的标准,视“一个人到惯常居住环境之外的目的地进行的游览活动,且持续时间少于一年,其主要动机包括商务、休闲或其他个人原因(不包含在目的地公司工作或从事货运或客运工作)” [12] 为旅游。南非也大同小异,把旅游定义为“以休闲、商务或其他原因离开惯常环境连续不超过一年且不以获得劳动报酬为目的的活动”。 [13]
可见,各国关于旅游的技术定义大同小异,但是因为国情旅情的差异,在惯常环境以及时空约定上存在差别。美国规定游客必须满足离开其惯常环境超过50英里(约80公里)和不超过一年。加拿大将惯常环境定义为个人生活、工作或学习,以及经常到访的地方80公里范围内,对于离开惯常环境之后没有进一步的时空要求。如果跨越了国际边境,符合旅游动机,不论距离长短均属于旅游。法国将游客的惯常环境定义为住所,游客需要在旅游动机下离开住所超过100公里。英国认为游客必须离开其居所至返回超过3小时,且参与的活动为非定期举行的活动,目的地为非日常生活、工作活动所在的市镇或者乡村。这就意味着离开市镇或乡村是旅游活动的基本空间前提。西班牙同样规定游客必须出行3小时以上,但必须出行至行政边界(市)以外。西班牙还对惯常环境做了明确定义,指出惯常环境是地理区域的概念,但并不需要一定由相邻的区域构成。一个人是否在惯常环境中从事习惯性地活动,将根据以下标准来确定:是否跨越行政边界、与常住地的距离、访问的持续时间、访问的频率和访问的目的。为具有可操作性,一个人的惯常环境是他们的常住地 [12] 。而常住地是指居民休息的惯常住所,不考虑因休闲旅行、假期、探亲访友、商务、探亲访友或宗教朝圣而暂时离开,通常会在其中连续居住至少12个月或者在不到12个月前已经在其中建立惯常住所,并打算在其中至少停留一年。特殊情况包括 [12] :(1)如果一个人在一年中习惯性地居住在多个住所,那么一年中大部分时间居住的住所视为他的惯常住所;(2)如果一个人在一周内外出工作并且只在周末居住在那里,周末居住地被视为他们的惯常住所;(3)对于有两个住址的未成年人或老年人(如父母离婚的孩子,与孩子共度时光的老年人),其更长时间居住的地址视为惯常住所,如果两者居住时长相同,则他们在面访当天过夜的地址将被视为惯常住所;(4)就学生而言,国民普查规定,离家学习的中小学生将继续为其成员,而高等教育学生的惯常住所为学习地;(5)关于大部分休息时间花在哪里的一般规则适用于住在军营或营地的武装部队成员;(6)从事家政服务的居民,如没有其他住所,其工作地则为其惯常住所。日本对于游客的时空要求是离开日常生活环境达到单程行程80公里或大于8小时。澳大利亚对于过夜游客的空间要求是离家40公里以上,对于一日游则是离家50公里和4小时以上。