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整个数字贸易得以顺利进行和发展的根本原因在于数字技术的进步和创新。没有数字技术的创新，贸易方式和贸易对象的数字化将无从谈起。毫不夸张地说，数字技术创新是数字贸易的核心，是推动数字贸易高质量发展的引擎。那么，什么是数字技术创新？机构和学者如何衡量数字技术创新？中国的数字技术创新状况如何？基于此，本节将对以上三个方面的问题加以探析。
数字技术是一种先进的科学技术，依靠电子计算发展，并借助一定的设备将图、文、声、相等转化为计算机能够识别的符号后进行运算、加工、存储、传送和还原等。由于数字技术以计算机为重要载体，因此，数字技术也称为计算机数字技术或数字控制技术。数字技术突破了地理空间束缚，通过互联网媒介加强了地区间的互动性和交互行为，人们可以在任何时间任何地方通过数字技术设备获取所需信息。中国互联网金融协会区块链研究工作组组长李礼辉认为，所谓的数字技术就是多种数字化技术的集称，包括区块链、大数据、云计算、人工智能等，其最大的优点就是效率提升。数字技术可以构建一个更加直接高效的网络，打破过去企业和企业之间、个人和个人之间、人和物之间的平面连接，在未来将建立起立体的、折叠的、交互式的架构。数字技术具有较强的渗透能力，涉及人们的生活、工作、学习，甚至包括天文、军事、环境治理等领域。未来，数字技术将会向各个领域扩展和渗透。
数字技术的创新发展需要一定的环境，这种环境为数字技术的产生、应用和革新提供沃土。那么，数字技术需要何种环境呢？或者说什么样的环境能够推动数字技术的诞生和创新呢？这种环境是综合性的，比如制度环境、经济发展环境、互联网发展环境等。很难想象一个经济发展水平低下、体制机制不健全不完善、互联网发展落后的国家却拥有较高水平的数字技术。因此，数字技术创新发展是建立在一系列有益环境基础之上的。
正如前文所述，数字技术创新发展是一个综合性概念，单个指标无法度量，需要多维度、多指标加以衡量。国内学者在数字技术创新发展环境测度方面做出了诸多有益探索，本节将对已有研究做出概括性描述。
张卫华和梁运文从以下三个方面对数字技术创新发展进行了描述：信息传输软件技术服务从业人员数、专利申请数量、研究和开发经费投入。
姚战琪亦从研发（用于基础研究、应用研究和试验发展的实际支出）、专利（中国专利机构受理的国内专利申请受理数）和技术人员（软件产业的参加经济活动的人口数）三个方面对数字技术创新发展环境加以衡量。
刘媛媛和陶长琪在张卫华和梁运文的指标选取基础上，增加了技术市场成交额。
后来学界基本上从研发支出、专利申请授权量、信息传输软件和信息技术服务人员数三个维度对数字技术创新发展环境予以衡量，比如曾佳妮
、郑小渝
、张军和周景怡
、王旭权
、杨慧瀛和杨宏举
等。
以上学者在指标选择上差异不大，所得结论也极为相似，结果表明中国数字技术创新发展环境趋好，为推动中国数字技术发展和数字技术创新提供了良好环境。但以上指标也尚存不足，主要表现在精确度上，或者说指标的选择过于笼统。如专利申请范围较广，无法得知用于推动数字技术发展的专利申请量和授权量；研发费用也过于宽泛，无法剥离数字技术创新的研究费用。因此，所得结论的精确性和科学性还值得推敲。
2021年12月国务院在《“十四五”数字经济发展规划》中提出，坚持把创新作为引领发展的第一动力，突出科技自立自强的战略支撑作用，促进数字技术向经济社会和产业发展各领域广泛深入渗透，推进数字技术、应用场景和商业模式融合创新，形成以技术发展促进全要素生产率提升、以领域应用带动技术进步的发展格局。2022年1月，工信部和发改委联合印发《关于促进云网融合加快中小城市信息基础设施建设的通知》中明确提出，引导推进中小城市信息基础设施建设布局，强化云网融合，推动数字技术发展和数字技术创新。2022年最新召开的全国两会，同样围绕科技创新与数字经济展开热切讨论，为提高数字技术发展献计献策。在国家的号召和政策推动下，各个部门以及各个省市纷纷出台推动数字技术发展的政策，比如，2021年12月国家铁路局出台《“十四五”铁路科技创新规划》、2021年11月工信部编制《“十四五”软件和信息技术服务业发展规划》、2021年12月北京市经济和信息化局印发《北京工业互联网发展行动计划》、2021年12月上海市经济和信息化委员会印发《上海市人工智能产业发展“十四五”规划》，等等。
目前，中国数字贸易和数字技术取得了极大发展。根据2022年中国数字贸易发展报告，2021年中国跨境电商进出口规模达到1.98万亿，增长率为15%，远高于同期GDP的增长率。中国数字服务贸易规模由2011年的1648.4亿美元增长至2020年的2939.9亿美元，年均复合增长率达到6.6%，数字服务贸易占服务贸易的比重由36.7%提升至44.4%。2020年，我国信息通信服务在数字服务出口中的占比最大，为38.2%。2011—2020年，我国知识产权、金融服务、信息通信服务等细分数字服务发展平均增速分别为31.7%、19.6%和17.4%，高于世界平均水平。
此外，国内学者也从不同层面对中国数字技术创新进行了综合测度。比如，岳佳坤使用熵权法从创新投入、创新产出、创新环境、创新转化和创新扩散五个维度进行测度
，结果发现，这五个维度分别由2009年的0.0019、0.0213、0.0069、0.0072和0.0039增至2020年的0.0242、0.0495、0.0503、0.0526、0.0924，总指数由2009年的0.0372上升至2020年的0.3172，增长了7.53倍。
中国共产党的十九大报告明确提出，中国发展已由要素驱动和投资驱动转变为创新驱动阶段。由此，创新成为新时代中国发展的题中之义。在一系列政策推动下，中国在科技创新和科学技术上取得了显著成效，也为数字技术的创新和进一步发展提供了动力源泉。
根据工信部公布的数据，2021年中国在软件和信息技术服务方面取得了优异成绩。从企业数量来看，软件和信息技术服务业规模以上企业42232家，与上年相比，有较大提升。从信息和软件业务收入来看，累计完成软件业务收入94994亿元，同比增长17.7%，其中，嵌入式系统软件实现收入8425亿元，同比增长19.0%；信息技术服务实现收入60312亿元，同比增长20.0%。
在信息技术创新和软件业务的推动下，作为数字经济发展和数字贸易发展基础的国产操作系统规模得到进一步提升。图3-1为2017—2021年国产操作系统市场规模。从图3-1中可以清楚地看到，国产操作系统从2017年的15.57亿元增长到2021年的32.42亿元，年均增长率高达20.12%。新冠疫情没有阻挡中国软件操作系统的发展脚步，2019年国产操作系统为22.18亿元，2020年增加至26.69亿元，再到2021年的32.42亿元。从增长率角度看，2017年国产操作系统市场规模增长率为45%，实现了大幅度增长，2018年以后，增长率实现了平稳增长，基本围绕20%小幅波动。
图3-1 2017—2021年国产操作系统市场规模
数据来源：2021年中国软件和信息服务业发展报告。
人工智能技术是数字技术的重要组成，为数字贸易的发展提供了重要条件。2021年初发布的“十四五”规划将人工智能的发展作为重要议题，其中6次提及人工智能，提出聚焦人工智能等重大创新领域，组建一批国家实验室，瞄准人工智能前沿领域实施一批具有前瞻性和战略性的国家重大科技项目，在人工智能关键领域加快推进基础理论、基础算法等，培育壮大人工智能等新型数字产业，加快人工智能安全技术创新，让人工智能成为人们生产、生活以及国家贸易的重要支撑。而在人工智能发展水平层面，北京、深圳和杭州成为领军城市，南京、上海、苏州、广州、济南、成都、合肥等城市也排列前十。
根据斯坦福大学发布的《人工智能指数2022》报告，中国在人工智能期刊、顶级会议和知识库出版物三大方面领先全球。在人工智能期刊方面，中国论文发表占全球发文数量的31.0%，较2020年提高15个百分点；在人工智能专利方面，申请量约占世界的一半，并获得了约6%的授权量；在出版物数量方面，总量高于美国63.2%。在政策和技术进步的推动下，中国国产化人工智能基础设施进一步完善，人工智能芯片已在无人驾驶、企业生产和蚂蚁分工等领域取得突出成就。
数字贸易发展源于数字技术创新，而数字技术创新离不开互联网的进步。2021年中国工业互联网核心技术研发步伐持续加快，技术基础支撑能力不断增强。其中，5G、区块链、人工智能等实现了在生产和贸易领域的深度应用，形成了一批具有代表性的创新模式和创新业态，例如，TCL、重庆忽米、浙江蓝卓等，基于“平台+5G”实现高通量、高可靠性的数据集成应用，形成智能仓库仓储管理、远程运动控制、全场景运营优化、智能巡检等，对其他领域的应用，尤其是贸易的管控起到了极大的正面影响。
根据《中国电子信息产业统计年鉴》给出的数据，2020年中国软件和信息数字技术创新指数为165，比上年增加了12.8。数字技术得到持续性创新和发展离不开我国对数字化人才的培养。图3-2为2012—2021年中国信息传输、计算机服务和软件从业人员数量走势，由表可知，2012年该类人员的人数为222.8万人，2013年为327.3万人，比2012年增加了46.9%，在2020年该数值达到455.3万人，数值翻了一番。此外，中国规模以上工业企业研究和开发经费投入也在大幅度增加，从2012年的7200.65亿元增加至2021年的17514.2亿元，年均增长率为10.38%。人力和资本的投入是推动数字技术进步和数字技术创新的原动力，良好的环境将带来数字技术的进一步提升。
图3-2 2012—2021年信息传输、计算机服务和软件从业人员数
数据来源：根据历年《第三产业统计年鉴》整理得到。
在技术进步和政策推动下，中国数字技术发展水平日益提升，在一些领域已经走在世界前列。在新时代良好的科研和创新大环境下，未来中国的数字技术将会取得更大突破，而且，数字技术也将在更多领域内得到应用。然而，中国数字技术目前还处于起步阶段，发展还不成熟，比如，在芯片等高尖端领域还未实现突破，科研创新主要集中于大型公司，数字技术也存在发展不充分和区域间发展不平衡的矛盾，数字技术的应用范围还比较狭窄，数字技术科研人员十分稀缺等。这些因素成为中国数字技术发展和创新的限制性条件。当然，这些问题的解决也是提升中国数字技术发展的有效途径。总之，中国数字技术发展还存在很大提升空间。