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雍正用人，常常不拘一格。李卫的办事风格，正是雍正手下诸多臣子中最具江湖气的。李卫没有功名，雍正却让他先后出任了浙江与直隶两省的总督。在李卫任职期间，这两地的经济开发与社会治安均提升到了全新的高度。可以说，雍正对李卫的重用，是他在调教官员时所创造的又一经典案例。
因为早年间《雍正王朝》与《李卫当官》两部影视剧的热播，李卫几乎成了雍正朝最出名的臣子。只不过，在这两部剧中，年轻时的李卫都被描绘成了一个乞丐、一个小混混，但历史上的李卫却是一个家大业大的超级富二代。可最后，李卫偏偏放着享福的日子不过，花了一大笔钱买了个官，然后废寝忘食地勤政了一辈子。李卫这么做的动机到底是什么呢？他又怎样度过了一生呢？
如前文所提的，同样是没考中科举，以监生的身份去买官，田文镜起手只买了个正八品的县丞，23年后才升为吏部员外郎，而李卫起手直接买了从五品的兵部员外郎。对田文镜和李卫而言，真是应了那句话——条条大路通罗马，但有的人一出生就在罗马。
只是，李卫此次捐纳所买到的从五品的兵部员外郎，到底花了他多少钱呢？据《六部则例全书·户部下·捐叙》
的记载，在康熙朝，一个监生若想当上知县，花销大概是：
未经考职者，纳银一千七百两，俱准以知县用。
而从知县升至六部员外郎，又要再花上2160两。考虑到李卫没有考过科举，他最初的监生身份也是花钱买的，并且，他最后是直接到六部任职的，没有经历过中间的候补和等待，所以整体估算下来，李卫直接买下这个从五品的兵部员外郎，要花费他4000两以上的白银。那么这个价钱，在当时又是个什么概念呢？
在康熙朝，一位一品大员在纸面上的俸禄，一年也只有180两。这相当于李卫用一位一品大员20多年的工资买了个官。于是，两个问题由此浮出水面：李卫家的钱是从哪里来的？影视剧为什么要把这么一位超级富二代改编成小混混呢？
这是因为李卫家世特殊。在我们的印象中，古代的富人大多都是地主，而地主群体主又通常是读书考科举出身。但李卫的家族不一样，他出身于明朝的锦衣卫世家，家族子弟非但不读书，还很重视习武。所以，从出身上看，李卫来自一个已经累积了百年的地主世家，他很有钱；从性格、习惯上看，他自幼热衷于习武，不爱读书，是一个刚直勇猛、又头脑灵活的江湖派。既然是江湖派，影视剧将他的出身设定为在底层摸爬滚打的乞丐，更容易让人理解李卫充满江湖气的行事风格，也增添了一定的戏剧张力。
此外，在影视剧中，除了李卫的出身，还有另外一处对史实的改编，就是影视剧往往都将李卫设定为雍正潜邸的奴才，这也是不对的。李卫是在康熙五十六年（1717），趁着朝廷即将对青海用兵需筹集军费时，才纳捐买官的，并没有证据表明李卫此时和老四有过任何的联系。他此时和皇十三子胤祥倒是极有可能已经相识，并且，老十三对李卫还有某种知遇之恩。
李卫是在康熙五十六年入仕的，买下了兵部员外郎，两年后，也只是升任了户部郎中，这只能算一个不入流的京官。在雍正朝，李卫之所以会突然崛起，正是因为怡亲王老十三允祥的举荐。
当时的情况是，雍正刚即位，国库空虚，而国库空虚的源头是康熙朝晚年的政务松弛，各种税款都收不上来，这其中最典型的就是盐业。它明明是个暴利行业，各地却屡屡出现亏空。各地的具体官员，不是乱发盐引
，与盐商三七分账，就是在发现盐井后，隐匿不报，据为私有。由此便导致在雍正初年，仅云南一省，盐业的亏空居然就有11万余两。正当雍正一筹莫展之时，老十三举荐李卫南下查盐。
李卫走马上任云南驿盐道开始查盐，背靠着怡亲王允祥这棵大树，李卫做事雷厉风行，在追查盐业亏空时，尽显锦衣卫世家的风采。他起手就是两步：
第一，先把所有已经查明存在贪污的官员都抓起来。
第二，李卫公开对这些官员摊牌，明确了摆在他们面前的只有两条路：第一条路，你们几个贪污犯，财政亏空差多少，你们几个就平摊多少，把亏空补上，谁说没钱，那就抄谁的家；第二条路，你们赶紧供出其他人，这样就可以让更多人一起平摊，借此减少损失。
最后拔出萝卜带出泥，在不到8个月的时间里，李卫不但把云南账上的11.9万两亏空给追回来了，甚至还赢利了3万余两。尽管云南的官场都在骂李卫不守规矩，但雍正却很兴奋，他鼓励李卫，叫李卫一切尽管放胆去做，出了事自有朕来做主！
最终，在各种复杂的声音之中，在雍正的力保之下，李卫南下查盐一年后，就升任了云南布政使。再转年，雍正三年（1725），李卫升任浙江巡抚，主政一省，成了封疆大吏，继续主抓江南盐业，并再次扭转局势，解决了江南的盐业税收问题。所以，为什么影视剧里总是上演李卫和盐商交谈的桥段呢？因为他就是靠治盐起家的。
不过我们也不能就因此仅仅把李卫看成一个逢迎君主、暴烈行政的官员。作为雍正朝的地方三大督抚之一（另外两位是田文镜和鄂尔泰），李卫在具体的行政层面，很多时候他也都是顶着压力实心办事的。比如在浙江巡抚的任上，至少有两件事，李卫做的都是对底层百姓有好处的。
第一件事，推行“摊丁入亩”。
其实我们很清楚，所有改革的本质都是治理方式的重新改变与利益资源的重新分配。“摊丁入亩”说到底，就是消除人头税，增加土地税。推行它所带来的结果，必然是地多人少的大地主反对，而地少人多的小地主和底层农户支持。
在李卫之前，上一任浙江巡抚佟佳·法海
也想过推行摊丁入亩，但遭到了地主士绅围攻巡抚衙门的示威，没能推行下去。究其原因，就是法海太过怯懦，被吓到了。而更深层次的原因则在于，法海是隆科多的堂兄，属于佟佳氏家族，他和浙江出身的官员往来很多，所以在面对浙江士绅时，顾虑也就多了。
官场中的关系向来盘根错节，本就复杂，而一旦改革者自己的利益关系是你中有我、我中有你的，那改革必然失败。
可李卫在接任浙江巡抚后显然是没这个顾虑的，因为他的头上只有两朵云：一朵是皇帝雍正，一朵是怡亲王允祥。
李卫在浙江着手推行“摊丁入亩”之后，地主士绅别说要闹到省政府了，光是到钱塘的县政府去闹事，就全被李卫下令抓了。杀鸡儆猴，扫清障碍。最后，李卫非常迅速地就成功推行了“摊丁入亩”的新政策，既缓解了国家的财政压力，又缓解了底层民众的纳税压力。
在浙江的利民领域，他做的第二件事就是开发玉环岛。
自康熙末年起，浙江的人地矛盾愈发尖锐。人多地少，粮食不够吃。在浙江临海的地方，有一座方圆700多里的玉环岛，虽然可以种地，但却没人开发。按照前任闽浙总督满保
的说法，他不开发的理由有两个：一是玉环岛临海，军事上有防范海盗抢劫的压力；二是玉环岛缺乏基础设施。
我们当然都清楚，这两个理由不过都是搪塞。不开发的本质原因仍旧是当地官员懒政，他们想的是即便粮食出问题，老百姓吃不饱，那就再苦一苦百姓好了，回头找朝廷赈灾，还能再赚一笔。可李卫上任后立刻就去啃了玉环岛这块硬骨头，他写了一整套开发方案，上奏雍正。简单总结，就是三步走：修筑防御工事，派兵上岛；就近招募愿意开荒的农夫；派文官负责收税。
雍正在见到奏折后，甚是激动，便直接批复：
好事，好事，此等是览而不嘉悦者，除非是獃（呆）皇帝也。好的，好的，如此方不愧封疆之任。
只有傻子皇帝才会不同意这个方案呢！可雍正自己也清楚，这件事的难处不是决策，而是执行。
最后，李卫亲自登岛，从周边的县级人事安排开始指挥，不但开发出了10万余亩农田，还把玉环岛建成了浙江的海防堡垒，另外，玉环岛每年还为国库增加了2.5万石粮食的稳定税收。直到今天，玉环岛都是浙江省的第二大岛。
但勤政的代价就是李卫铁打的身体也熬不住了，他曾经病重到咳血，雍正心疼得从京城直接送药过去，并安抚道：
闻汝因过劳吐血，此则大谬。嗣后慎勿复尔。诸凡量力而为，不可勉强。
工作是国家的，身体是自己的，你不要逞强，凡事量力而为。
与此同时，自幼习武的李卫除了改革新政、搞经济建设，他还肃清了浙江的土匪，保民安定。
此后，李卫更是一路高升：雍正五年（1727），李卫升任浙江总督；雍正七年（1729），加兵部尚书衔；雍正十年（1732），署理刑部尚书；同年，出任直隶总督。
当李卫离开浙江时，百姓夹道送别，场面令人动容，按时任苏松总兵的李灿
的说法：
督臣李卫于十一月二十五日启程，老幼百姓拥挤道旁，目击人情正切。
因为，所有人都知道，在封建制度下，一个地方治理的好坏，不是靠制度，而是靠那一两个心系百姓之人。事实上也的确如此，李卫走后，浙江官场的风气再次恶化，以至于后来李卫以直隶总督的身份回到浙江视察海塘时，当地百姓还以为李卫又回来任官了，愣是奔走相告、夹道欢迎了几十里路。
且李卫作为封疆大吏，其对亲属的约束也让人无可指摘。比如李卫在浙江当总督时，他两个堂弟在老家生事，其实二人还未违法，仅仅是作威作福，就被李卫派人抓到了浙江，动用家法圈禁了一年。而此后，李卫在直隶当总督时，他又有两个堂弟在老家强行兼并农民的土地，并动手打人，甚至打起了“我哥是李卫，你们随便告”的旗号。气得李卫直接派人把两个堂弟给绑了，大义灭亲地上奏雍正请求按法律严惩。但李卫又怕年事已高的堂叔承受不住刺激，一命呜呼，遂额外请求雍正，能不能把他堂叔一个在甘肃任官的儿子，平级调回老家，好让父子团聚以示抚慰。雍正感动于李卫的公私分明，就准奏了。
因此，我们不难看出，李卫做事以国法为重，同时也颇为细心。而这种细心，不只是对家里人，对百姓也一样。在他做直隶总督时，查到了信徒众多的大型邪教，邪教严重影响了社会安定，必须要严厉打击。但当时正值年末寒冬，李卫心怀慈悲，他说：
若目前一时举动，即止于查拏首犯，而入教人众，惊惶疑惧，轻生逃窜事所必有，现在将届岁暮，倘使无知愚民流离失业，亦所不忍。
这些信邪教的人啊，大多是身处社会最底层的无知百姓，因为走投无路才误入歧途，若打击得太猛烈，这寒冬腊月的，让他们流离失所，我实在是不忍心。
于是，李卫玩了一把“无间道”。他先安排精干的手下作为卧底进入邪教，在锁定各级头目的行踪后，立刻进行秘密抓捕。之后，李卫又下令在直隶各级各地张贴告示，由政府背书，讲述邪教存在的种种问题，厘清利害关系，并以政府的名义做担保，只要百姓们退出邪教、烧毁经书、改过自新，此前的种种事端，便概不追究。这种打法，算是既维护了治安，又稳定了局面。
以上，不难看出李卫的办事水平还是很在线的。但不知道是李卫有意为之，还是性格使然，李卫和同僚的关系非常不融洽，甚至经常找碴儿和同僚吵架，像田文镜、鄂尔泰，二人都被李卫挑些鸡毛蒜皮的事情怼过，他仿佛跟谁的关系都不好。以至于雍正驾崩，李卫奔丧时痛哭流涕，甚至当场哭晕了过去，醒来便哀叹自己的一生竟如此结怨招尤、孤立无援，唯一的靠山就是雍正，现在他还先走了。可新皇帝乾隆听了却很激动，他跟李卫说，这敌人多也不要怕，父皇是走了，但朕还在啊，朕来当你的靠山。
最终，李卫不但在乾隆朝安享晚年，还被赐了四团龙补服以示嘉奖。最后，在乾隆三年（1738），李卫病逝在了直隶总督任上。按乾隆的旨意，李卫被风光大葬，谥号“敏达”，入了贤良祠，享受百姓祭祀。
但这件事还有后续。后来乾隆下江南，巡行浙江时，他发现西湖边上有一座花神庙，有庙不算什么，只是庙里花神的相貌却跟李卫本人无比相似。史书有过这样一处记载：
李敏达督浙时，自塑其像，厕花神中。
也就是说，这尊神像还是李卫自己做的。可能在工程大建之时，李卫还是想烙下一些个人印记吧。只是李卫给自己做神像这件事，浙江百姓虽然没多在意，多年来花神庙的香火也不错，但乾隆一看就火大了——你李卫是神，那朕成什么了？于是，乾隆立刻叫人把庙拆了，塑像、神牌也全部毁掉，他还发飙道：
李卫于督抚中并非公正纯臣，在浙江无甚功德于民，闻其仰借皇考恩眷，颇多任性骄纵之处。（《清史列传·大臣画一传档正编十·李卫》）
大意就是，李卫就不是个好大臣，他当官对百姓根本就没有什么功德可言，而且朕还听说他仗着父皇喜欢他，飞扬跋扈，人际关系也是糟糕得一塌糊涂啊。总之，“章总”对李卫进行了一番全面否定。
当然，此时李卫已经去世40多年了，他自然是听不到这些牢骚了，且即便听到了，李卫想必也不会在乎。当一回官，谁能管得了身后的名声呢？倒是回看李卫生前在直隶赈灾时曾说过的一句话，颇有意味。彼时很多官员都在抱怨赈灾工作不好干、压力大，李卫却在一旁开导说：
不过一番心思，耳目之劳，而小民免于贱粜贵籴，钱粮不损分毫，仓储可冀渐得充裕。
其实，自古至今都是一样的，封建官僚也好，当代官员也好，本质上都是手握公权的人。只消多花些心思，多看多听，可能就会保住许多家庭活下去的希望。
忠君爱民确实是个技术活，但说到底是个良心活。