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在影视剧《雍正王朝》中，胤祥的一生已然是敢爱敢恨、大起大落的而在真实的历史上，胤祥的一生更加命运多舛。
一年之间有春夏秋冬四季，但胤祥的人生，却注定要分成五季。
康熙二十五年（1686），胤祥出生。这是他人生之春天的开始。
胤祥的母亲章佳氏虽然只是一个内务府包衣出身的嫔妃，并非影视剧中描绘的蒙古公主，但她深受康熙喜爱。胤祥小时候上学时，兄弟间也是兄友弟恭的。学不会数学时，四哥胤禛就手把手一点点地教他。父母亲爱，家庭和睦，这就是胤祥的童年。
胤祥人生中的第一个节点出现在他14岁时，那一年，母亲章佳氏去世了。按惯例，出身低下的章佳氏死后只能葬在妃园寝，但她最终却被康熙破例葬在了自己帝陵
的地宫边上（琉璃花门之内），毕竟地宫内只有皇后才能进入，这已经足以显示出康熙对胤祥母亲的偏爱了。当然，待雍正登基后，雍正就立刻把章佳氏连跨两级追封为皇贵妃，移进了地宫。毕竟这可是他十三弟的母亲。
在丧母后，胤祥得到了父亲康熙更多的关注，他的人生也来到了那个最炽热的夏天。无论是外出巡游还是木兰围猎，康熙都会把胤祥带在身边。胤祥也是少年英才，能文能武；不但擅长书法、吟诗、作画，更精于骑射，能百步穿杨。年不满二十，胤祥就被康熙派往盛京、泰山，独自代表皇家进行祭祀。此时康熙对胤祥的父爱，不可谓不深。
不过，此后康熙的一项安排，却严重影响了他们父子之间的感情，那就是康熙让胤祥去辅佐太子胤礽。康熙不但外出时经常只带胤礽与胤祥两人，更是在处死了“太子党”的权臣索额图后，安排胤祥迎娶了索额图的姻外孙女兆佳氏，有意让他接管索党的残余势力。
然而这就是父亲康熙与儿子胤祥之间最后的温情了。随着康熙四十七年（1708）太子胤礽第一次被废，那个炽热的盛夏就结束了。年仅23岁的胤祥要开始面对他人生中的萧瑟深秋了。
没人能说清在康熙四十七年，胤祥与康熙之间到底发生了什么，因为几乎所有相关的史料都是空白的。史学家普遍推测，所有不利于胤祥的记载，应该都被雍正删除殆尽了。所以，今天的我们只能从边边角角的史料中，一点点拼凑出胤祥在康熙朝末期的生存状况。
康熙四十七年九月，胤祥与皇太子胤礽、皇长子胤禔一同被圈禁。但不到一年，史料中又出现了胤祥陪驾出巡的记录。只不过，老十三被圈禁又被释放的理由，在史书上也都是空白的。但胤祥失宠后，其地位一落千丈却是肉眼可见的。
康熙四十八年（1709），老皇帝复立太子，为了安抚其他皇子，对他们大加封赏。在12个成年皇子中，老二是太子，老三、老四、老五被封为亲王，老七、老十被封为郡王，老九、老十二、老十四被封为贝子。而在没受封的3个人中，老大已经被定调是“丧心病狂之人”；老八则是因为“群臣拥立八阿哥事件”而失宠（见下文），但此前已经被封为了贝勒。活着的、享有自由的成年阿哥中，只剩下老十三胤祥仍是个没有任何爵位的平头阿哥。
一年后，康熙四十九年（1710），25岁的胤祥遭受了精神与肉体的双重打击，人生步入了寒冬。
精神上的打击来自康熙四十九年六月，胤祥同老三、老十四一起向父亲康熙递请安折子，但康熙却公开批复说：
胤祥乃不大勤学忠孝之人，尔等若放任之，必在一处遇着他，不可不防。
今天我们实在难以想象，胤祥到底做过什么事情，竟能让康熙厌恶他厌恶到这种程度，以至于进行如此狠辣的公开批评。甚至，我们有理由怀疑这并不是康熙对胤祥唯一的批评，因为这只是一封满文奏折上的批复，被雍正忽略了，才没被销毁。
也同样是在这一年，胤祥的腿上突然生了毒疮，并且他还可能患上了结核性膝关节炎，一病就是两年，从此身体便时好时坏，这也为他未来壮年而逝埋下了伏笔。
同时，此时的胤祥在经济上也是极不富裕的。康熙五十一年（1712），老皇帝曾有一次大赏宫廷的撒钱活动，不用说亲王，连御前侍卫都能领到币，但偏偏把老十三胤祥给跳了过去。要知道，老十三没有爵位，俸禄本就低于其他兄弟，各种赏钱活动又惨遭忽略，经济上的窘态可想而知。
在精神、肉体、物质上都活得极为痛苦的胤祥，逐渐开始变得谦卑、暗淡，再没了前半生那光彩照人的样子。我们可以看看胤祥在这一阶段所写的诗句：
虚廊宴坐夜沉沉，
偶得新诗喜独吟。
万籁无声风不动，
一轮明月印波心。
一股寂寞、消沉的气息，扑面而来。
痛苦之余，他唯一的慰藉大概就是自己与四哥胤禛的手足之情依旧。雍正曾感慨，在康熙朝末期，十三弟经常给他写诗，每一首他都倍加珍惜。老十三前后写了共计32首诗，雍正如数家珍。
老四和老十三的感情甚至好到于家人面前都毫不避讳的程度。康熙五十八年（1719），胤禛的五儿子弘昼病重，多亏老十三四处奔波、寻医访药，才救下弘昼一条命。以至于胤禛感动之余，当场勒令弘昼以后见到胤祥不要叫“叔叔”，直接喊“爸爸”。
只不过老四与老十三的关系虽亲昵，但在康熙朝末期，他们也是秘密来往的，二人的关系并不为外人所知。
影视剧中胤祥的那句“无情最是帝王家”，虽是改编，但大概也是那时的胤祥内心的真实写照：曾经与自己亲密无间的皇阿玛，转眼间就变得冷若冰霜；曾经的兄友弟恭，也一去不返；就连与四哥的交往，也只能暗通书信，或是寻医问药时才能顺理成章地流露真情。
但就事论事，纵览胤祥一生的种种作为，我们实在难以把他和“大逆不道”四个字联系在一起。考虑到胤祥并未像老大一样被治罪，胤祥的罪过极有可能是没有实质证据的，而他与康熙之间关系的骤然转变，更多可能是源于某种误会，只不过，这种误会被康熙朝末期的夺嫡斗争无限放大了。
终于，康熙六十一年（1722）十一月十三日，康熙驾崩了。而那一夜，正是胤祥亲自护送四哥胤禛从畅春园前往紫禁城，继承大统。父亲去世，四哥上位，在通往紫禁城的那一路上，胤祥的心里会想些什么？但我们可以相信，在经历了康熙朝的大起大落后，胤祥一定很清楚，从这一晚开始，从这一刻开始，他身旁的四哥就再也不是四哥了，而是新君雍正皇帝。
随着雍正的登基，胤祥迎来了人生中的第5个季节——寒冬后的暖春。
雍正继位之初就立刻任命老十三允祥为总理事务大臣，加封怡亲王。同时大手一挥，就要赏给他23万两白银去补贴家用。但允祥当即拒绝，最终在雍正的强烈要求下，他收下了13万两。可雍正觉得还不够，之后又提出要隔代给允祥的儿子封郡王，但因为在清朝历史上从来没有过一门双王的先例，允祥又是坚决拒绝。最终，雍正以高风亮节为名，又给允祥每年涨了1万两的俸禄。
当然，恩赏远远不止在爵位和金钱上，在权力上，老十三在雍正朝的地位更是远超大多数人的想象。大家戏称老十三为“常务副皇帝”，这个说法绝不夸张。用雍正的话说就是：
至于军务机宜，度支出纳，兴修水利，督领禁军，凡宫中府中，事无巨细，皆王一人经画料理。（《清世宗实录》卷九四，雍正八年五月初四日）
这话是什么意思？意思是老十三当时差不多行政、军事、财务一肩全挑。
此外，雍正不爱出门，连木兰围猎这种用于联络蒙古王公的、此前必须由皇帝亲临的重大活动，也都交给老十三全权操作。以至于“副皇帝”这种说法，都不用等到今天，雍正朝当朝，在朝鲜人留下的记载中就有类似的说法：
十三王，全管天下事，凡干机务，尽许裁决，各寺皆待令其第，胡人（满人）畏之，过于皇帝云矣。
可以说，雍正对老十三是能给的全都给了。而雍正这种不加掩饰、违背祖制、近乎疯狂的恩赏与重用，如果对象换成一般人，那可能早就膨胀了。只不过，在冬天待久了的人，是不敢享受春天的。经历过与父亲之间关系的大起大落后，也许雍正还把允祥当成自己的十三弟，但允祥却永远都只能把四哥当皇上了。
允祥几乎所有的治国建议，都是私下和雍正说的，他从不公开表达。在允祥死后的碑文上，有一句话描述得非常精妙：
袛慎而不宣于众，退谦而恐居其名。
名声功劳都是皇上的，我什么都不要。其实很多臣子或下属，只要能做到这点，大概率是能安享晚年的。
老十三的谦卑还不止于此，大臣给他写的信件，他一字不落地全拿给雍正去看；大臣给他送的礼物，他也全都拿去让雍正先随意挑选，雍正没看上的，老十三则再一律退回。
权力大，还一心谦卑，更重要的是，老十三还是雍正执政的最大倚仗，尽管没有像影视剧中所演的阻止“八王议政”
那种力挽狂澜的传奇事件，但在当时的朝堂，老十三绝对起到了定海神针般的作用，甚至在某种程度上还推动了历史的发展。
很多人不知道的是，我们今天一提清朝就会说，“海禁”“闭关锁国”等愚昧政策导致了近代中国的空前落后，但清朝的“海禁”其实是从康熙朝晚期才开始的，到了雍正五年（1727），“海禁”被老十三允祥力排众议给解除了，这一举措推动了中国沿海的对外贸易发展。只可惜，到了乾隆朝，“海禁”又被恢复了，这才有了后续所谓的“一口通商”（清朝中后期，只开放广州作为通商口岸），中国这才正式进入“闭关锁国”的年代，直到1840年鸦片战争爆发，才再次打开国门。
在日常政务中，老十三也几乎是不顾身体地拼命工作。我们知道，自康熙四十九年他的腿生毒疮以来，老十三的身体就一直时好时坏。雍正四年（1726），老十三生过一场长达4个月的重病，雍正急得每天在宫里焚香祈祷。但即便这样，这4个月中，老十三还是先后完成了地方州府划分、全国军队整顿、云南盐务清查、福建赈灾、勘探河道等一系列常人根本无法想象的繁重任务。老十三的儿子弘晓后来回忆说，父亲当年每日回家“手不停披”
，始终在工作。更夸张的是，雍正七年（1729），老十三本就腿有旧疾，在身体状况已经严重堪忧的情况下，为了帝陵的建造，他还翻山越岭，亲自勘察地形。雍正劝不住，最后愣是把太医院的一个太医封为户部侍郎去贴身伺候老十三，生怕弟弟出事。
但最终，雍正八年（1730）五月初四，恶病缠身的老十三在繁重的政务压力下，壮年而逝，享年45岁。
我们可能也会问，老十三这么拼命到底图什么？我们今天在评价一个政治人物时，都喜欢谈一些利益和资源的纠葛、权力斗争的考量。但对于老十三，我们不妨考虑得单纯些，他也许只是想洗刷自己的污名，他就是要做出个样子，让人看到他不是“不大勤学忠孝之人”，他是一个有治国安邦之才的好人。而且老十三对雍正的谦卑与忠诚，大概也是想保住他和四哥之间最后的亲情吧。允祥14岁丧母，23岁父子反目，他也是人，可能他后半生唯一的念想就是，哪怕再苦再累，也不能再让自己和四哥有朝一日也同样反目成仇。帝王家，也是该有些温情在的。
大概也正是老十三夙兴夜寐地勤勉工作，雍正才有足够的精力在紫禁城的深宫之中，去放心谋划他那一项项精巧的改革举措。实话说来，像老四和老十三这样的君臣兄弟组合，恐怕翻遍史书都难得一见。也难怪雍正对十三弟的评价更是高得无以复加，他管年羹尧叫“恩人”，管张廷玉叫“股肱”，管隆科多叫“全国人民的好舅舅”，但他给老十三的评价是：
王固建不朽之盛烈，称宇宙之全人矣！
朕的十三弟，就是全宇宙最好的好人！
老十三连他人生的弥留之际都在忙着画自己陵墓的规格图，并告诫家人，必须要严格按图安葬自己，不能因为有皇上的恩宠就僭越规制。可死讯传来，看着十三弟亲手画的陵墓图，雍正悲伤过度，不能自已，哪里还能管得了这些？他愣是给允祥盖了一座远超规制、纵观整个清朝历史也是最大的一座亲王墓园。且之后雍正为老十三举办的丧礼，也远超规格。老三允祉只是在丧礼上面无哀色，便被极度哀伤的雍正革去了亲王爵位，拘禁到景山反省去了。
不仅如此，雍正还将老十三的名字复为“胤祥”，不必避皇帝名讳。另外，还定胤祥的谥号为“贤”，并在谥号前追加了“忠敬诚直勤慎廉明”八字，同时，让没有军功的老十三配享太庙更是毫无悬念。可以说，以上这些，雍正在胤祥死后的无论哪一个做法，都绝对是违背清朝祖制的，但他就是这么干了。这可是朕的十三弟啊，是全宇宙最好的人啊！胤祥在临终前大概隐隐猜到了四哥可能会有的一系列做法，才会去画那张陵墓图吧。
在失去父爱后苦了半生的老十三，终于还是保全了他和四哥胤禛之间一辈子的手足情谊。