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眨眼工夫，秦人已从邯郸城下撤兵六年了。
城外古道，漫漫尘沙。一辆牛车，缓慢行驶。
车上坐着两个老者，鹤发童颜，精神矍烁，正兀自欢快地谈论着什么。
车子的左右和后面，是数百名年轻人，其间夹杂着几十辆马车，数百骑者。
驿路上，尘头大起。
彩车百余，骑士逾千，疾奔而至。
行至近前，彩车陡停，马上的壮士抱拳沉喝：“在下校尉周义肥，奉主上之命，恭迎邹衍、孔穿两位先生。邯郸鄙陋，烽火未熄，恐失两位先生所望。是以主上有命，以平原君大人，亲为两位先生执帚。”
战车退下，现出战国四大公子之一，赵国平原君赵胜。
他中旬年纪，眉宇不展，手中拿着把精致的小扫帚，饰玉雕花，极尽夸张，身后跟着魏国的信陵君。只听赵胜恭谨地说道：“何其所幸，竟能亲睹两位高士之风仪。赵胜不才，愿为两位先生执帚洒扫，以表我赵氏待客之诚意。”
言罢，赵胜拿好扫帚，做出扫地开路的姿势。信陵君跟在他的后面，做出同样的动作。
车上一名老者下车：“邹衍无才，浪得浮名，如何敢劳驾贵人尊躯？”
说罢，邹衍转向旁边的老者，低声道：“孔穿，你瞧好了，邯郸解围已过六年，信陵君居然还在这里。可知侯嬴死得是多么冤枉。”
说完，邹衍与孔穿由弟子们搀扶着，以夸张的姿势，跳舞一般地上前阻止平原君与信陵君的洒扫之举。
随邹衍来赵的弟子中，有个十二三岁的少年，不懂老师在做什么，便低声问：“师兄，老师他们这是在做什么？跳大神吗？”
年长的师兄就借机展开教学：“小师弟，听好了，此乃古礼。昔年孔子的亲传弟子子夏，于西河传道传下来的。若有贵客来到，主人为表诚心，须亲自执帚，做出洒扫的姿势。客人必须要拒绝三次，表示不可如此，自己担待不起。而迎宾的主人则要坚持三次，表示必须如此，非如此不足以表达待客的拳拳之心。三次过后，主人才可以请宾客登车，一同入城。”
“好麻烦。”少年弟子听得头大，“若是主人恭迎洒扫，客人却懵懂不知拒绝，这岂不是扫到天黑都入不得城？”
年长的师兄笑道：“正因此，许多人只是刚刚蒙恩师收入门下，未及教授，就已经有各国的贵人登门迎请。请个师尊的弟子做谒者，必要时提醒自己应该注意的礼节，这就是昔年孔圣人所言，禄在其中了——你学到的所有礼仪，都可以让你免于困馁，吃上顿饱饭。”
少年弟子皱眉：“好麻烦，太啰唆。做人本来就够累的了，为什么还要弄这么多的虚礼？爽快点儿麻利点，会死吗？”
年长师兄冷笑：“你看这邯郸城外，秦人退兵之后还没来得及掩埋的尸首。你看那滚滚的狼烟，你看那被兵火焚烧过的土地，你看那被赵国将士的鲜血染红的丹水。你再听杀谷之外、头颅山侧、白起台下无数孤儿寡母的哀鸣。这就是你所说的爽快点儿、麻利点？就为了这个爽快麻利，战城南，死郭北，野死无葬乌可食。这是何等惨烈，你真的喜欢吗？”
少年弟子吓了一跳：“师兄不要吓我，赵国死掉的无数冤鬼，又不是我掐死的，跟我有什么关系？何以非要把罪责推到我的身上？”
“不是你……谁把罪责推到你身上了？”年长的师兄恨铁不成钢，“孺子不可教也，粪土之墙不可圬也，土镬之具不能炊也，蒲柳之姿不足奉也。师尊一世英名，竟摊上你这么个不成器的弟子，难怪师尊的名头，始终被公孙龙压得死死的，都是你这般废材给拖累的。”
少年弟子不服：“兵熊熊一个，将熊熊一窝。老师他自己不争气，怪我咯？何况师尊被公孙龙压了六十年，我入师门才几天？师兄在师尊身边的时日更久，所以说起来，师尊被公孙龙欺负，师兄才是那个应该为此负责的人。”
“你你你……你目无尊长，狂妄犯上！”年长的师兄气得说不出话来。
弟子们交谈之际，主客的三次礼让已经表演完毕，邹衍和孔穿各自被迎上一辆宽大的礼车，由平原君、信陵君并周义肥亲率百余辆彩车簇拥，浩浩荡荡地驶入邯郸城中。
穿过熙攘的长街，车队在一幢高门大宅门前停下。平原君、信陵君疾步趋至，搀扶着邹衍与孔穿下车：“两位先生，邯郸城中的驿舍实是简陋，不敢怠慢了先生。这里是在下夫人的私邸，真是委屈两位先生了。”
“君侯盛情，老朽如何当得起……”邹衍和孔穿再度按礼节规范，摆动宽大的衣袖，跳舞一般地连续揖让三次，这才步入庭除。
入门，是纵深的一片幽林。林下几间雅室，周边小桥流水，曲廊盘旋。一名容貌极美的宫妆女子，带着十余名侍女躬身相迎：“妾身魏氏，此生竟有机缘得见两位高士，何其荣幸。”
“哎哟，原来是魏国的小公主，君侯夫人。”邹衍、孔穿二人急忙与之见礼。
这名宫妆女子，就是信陵君的妹妹，平原君的夫人魏氏。
魏氏亲奉杯盏，请邹衍、孔穿落座。双方衣袖翩翩，礼让的姿势煞是好看。随行的弟子们，全都瞪大眼睛，仔细默记老师的动作，用心学习。只有那个与年长的师兄抬杠的少年弟子，不停地东张西望，满脸的不以为然。
邹衍和孔穿完成礼仪之后，终于落座。魏氏再奉杯盏：“两位先生，邯郸鄙陋，无以奉客，无非是些常见的浆、乳、汁、羹，倒是这柘汁，是楚地新鲜的甘蔗榨成，还请两位先生莫要见笑。”
“岂敢劳烦君侯夫人。”邹衍、孔穿再站起来，呷了口清凉的柘汁。
平原君夫人趋步后退：“王后来了，妾身失礼。”
一个与平原君夫人模样相似的女子，雍容华贵，长发白衣，身后侍立一排宫娥，望着邹衍、孔穿徐徐下拜：“赵国魏氏，德品不修，治宫无能，辅君失贤，无颜得见天下之人。幸蒙两位先生不弃，来此邯郸，妾身心中，直如拨云见日，喜极而泣。”
这女子，就是信陵君的姊姊，赵国的王后。
王后亲至，那意味着比赵王亲至更高规格的待宾之礼。
邹衍、孔穿不敢怠慢，又是一番礼让。
嗣后落座，就听赵王后说道：“两位先生为世外高人，尽知天下，妾身心里有些疑惑，不知可否相询先生？”
邹衍恭敬道：“夫人有话请讲，虽老朽不才，好歹还有孔先生在座。”
赵王后缓慢地问道：“如此失礼，不敢相问，两位先生以为秦廷宣太后，何许人也？”
听到这个问题，邹衍神情大变。
孔穿更沉不住气，脱口叫道：“夫人是问芈八子？”
赵王后点头：“对。”
孔穿紧张万分：“老朽还以为，夫人会问及后宫治政、母仪规范。不然的话，也会问起大战之后如何休养生息、恢复生机的问题。不知夫人何以问起已经去世的宣太后？”
赵王后笑道：“皆因现今的秦国王后，是华阳夫人。而华阳夫人是宣太后弟弟华阳君之女，由宣太后一手带大。华阳在秦为后，妾身在赵为后。若想知道小女子是否德配其位，最好的办法，莫过于与邻国的王后相比较，是以有此一问。”
邹衍说话了：“夫人既然问起，想必是已经从游历各国的士人那里听到了些什么。”
赵王后看向邹衍，坦然道：“先生明见。”
邹衍又说：“老朽想听听夫人都听说了些什么。”
赵王后并未遮遮掩掩：“宫中寂寞，但只要有游士入宫，妾身就会央求主上容侧旁听。妾身曾听闻一桩与宣太后有关的异闻。
“据说宣太后晚年无聊，宠欢一个叫魏丑夫的男子。她真的好喜欢魏丑夫，甚至宣布待她死后，一定要让她最爱的魏丑夫殉葬。魏丑夫听到后，吓得面无人色，就向朝臣庸芮求助。于是庸芮求见宣太后，问：‘太后，人死后，是否还有知觉呢？’宣太后回答：‘当然没有知觉。’于是庸芮说道：‘既然太后死后，已经没有了知觉，那么让活人魏丑夫殉葬，又有什么意义呢？徒然留下太后不好的名声罢了。又或者，人死后灵魂不灭，仍有知觉，那么太后在九泉之下，带着自己宠爱的魏丑夫，又如何得见先王夫君之面呢？’宣太后听了，说道：‘这是我的错。’于是收回让魏丑夫殉葬的成命。”
听了赵王后讲述的故事，邹衍起身拜倒：“老朽明白了。请夫人放心，邹衍虽然才疏学浅，浪得浮名，终会留意在心，断不会负了夫人所托。”
赵王后长松一口气：“先生情意，妾身铭感于怀。”
向着邹衍连拜三拜，赵王后悄然退下。
望着赵王后离开的那扇门，邹衍呆立，一动不动。
孔穿蹑手蹑脚地走过来：“怎么回事呀老邹？赵王后讲的这个故事好生古怪。那宣太后芈八子，久已失势于秦廷，如何会宠欢一个丑男人？而且还是个魏国的丑男，这分明是个寓言……”他突然掩住了口，“明白了。这个所谓的魏丑夫，就是赵王后自己。她口中的宣太后，暗指秦国。她也想让自己的人登上秦国这艘不沉的战船。只是因为此前的敌对，恐秦人中的楚系势力不相容，所以央求老邹你替她斡旋。可是公孙……”
邹衍打断孔穿的话：“可是公孙龙就在邯郸，如果她想登上秦国这艘战船，为何不去求公孙龙，却舍近求远来找我们？可见此事，玄机之下还另有玄机。”顿了顿，邹衍继续低声道：“我们赶紧休息片刻吧，赵魏的两位君侯，应该就快到了。”
平原君和信陵君，并肩立于门前：“夜深了，先生且请歇息吧。”
房门应声而开，路上那个与年长师兄抬杠的少年弟子出现在门前：“两位君侯进来吧，我师尊虽然连日奔波，但目睹邯郸人物，心下兴奋，尚无睡意。”
“如此……那就搅扰了，搅扰了。”两人不敢弄出大的动静，小心翼翼地跟在少年弟子身后，进了房间。
房间里，明烛高照，邹衍与孔穿正在对弈。见此二人进来，两人急忙起身见礼。
邹衍的目光落在信陵君身上：“时过六年，君侯何以盘桓邯郸不去？”
“天下虽大，现如今已无我容身之地。”信陵君落下泪来。
“是啊，”邹衍掂着手中的棋子，若有所思，“六年了。侯嬴离开这个世界，已经六年了。”
“侯嬴其人，虽名不在稷下七豪之列，但其人的智慧，是我等无法与之匹敌的。十年前长平血战之后，秦兵围困邯郸四年之久，城中陷入饥馁，居民易子而食。那般光景太过凄惨，是以六年前平原君屡次向君侯求救。君侯彷徨无策，也知欲解邯郸之困，须得侯嬴之智。其时天下皆知，是侯嬴先生指点你。先请曾受过你恩惠的魏宫如姬，盗出虎符。再由力士朱亥与你随行，前往魏将晋鄙军中，晋鄙虽验过虎符，却仍是拒交兵权，结果被力士朱亥以椎击杀。而后君侯大人驱师猛入，攻击秦军，秦人不得已而退，是否？”
信陵君深知瞒不过邹衍，便承认道：“六年前确实是这么个情形。”
邹衍继续问道：“然而侯嬴难道就没告诉过你，纵六年前君侯不来，纵魏师不攻打秦兵，秦人自己也会退兵的？”
信陵君低声道：“说过了。”
邹衍的声音陡然提高：“那你还要来？而且朱亥击杀魏将晋鄙，激怒了魏王与朝中的亲秦势力。不单你信陵君此生再也无法回返故国，那侯嬴老先生更是在劫难逃。他是志烈之士，又老迈高龄，断不可能千里逃亡，只能于大梁城下，拔剑自刎。如此慨烈悲歌，必将永世流传，使后人知我辈游士之侠义。”说到这里，邹衍脸色一沉，“虽如此，但君侯还是不该来此。”
信陵君自惭形秽，但还是辩解道：“先生明鉴，当年我是别无选择……”
邹衍冰冷地打断他：“你不是别无选择，你只是不信任侯嬴。第一，你不相信他告诉你的惊天秘密；第二，你不相信赵王会下令格杀秦国储君子楚；第三，你不相信子楚会逃出这铁桶一般的邯郸城。有此三不信，你拒不肯听侯嬴先生苦言相劝，执意要来邯郸。你不仅害得侯嬴先生自杀，还害得你的满门族亲，俱遭魏国亲秦势力反扑，于大梁城中被连根拔除。如此惨烈之局，君侯还有何话可说？”
信陵君脸色惨白，一声也不敢吭。
平原君急忙上前：“先生莫怪无忌，六年前的旧事，是我沉不住气，一而再、再而三地催促他来，甚至派出了死士周义肥。”
邹衍又打断平原君：“你既然知道求救于信陵君，为何不用身边的智囊？”
“先生是说龙居主人？”平原君极为沮丧，“实话告诉先生，十年前大王因不慎失礼于公孙龙，从此他蛰于龙居，不复见客。十年来本座每日早晨起来的第一件事，就是到龙居问候，却从未得到半个字的回应。”
“这个老不死的！”邹衍恨声道，“六十年前在齐都临淄，他就是这个臭脾气。此番在这大邯郸，我与公孙龙恐难两安，必有一战！”
诸人重新见礼落座，就听平原君道：“两位先生，深夜搅扰，实属无礼之至。但小可心里有个困惑……”
邹衍便打断他：“是一个困惑，还是两个？”
平原君不再绕弯子：“先生慧眼如炬，确是两个困惑。”
不待他问，邹衍便继续说道：“咱们先说第一个困惑，十年前的长平之役，秦军投入的兵力是三十万，而赵国这边是四十五万，实力对比悬殊。正因为有此人数上的优势，所以当时君侯才一意主战。岂料大战既起，四十五万的赵军竟然被三十万的秦军团团围困，并悉数坑杀。君侯心里实是困惑难明，三十万的秦军，如何围困并坑杀四十五万人？这就好比说两个人，如何坑杀三个人？常理上说不通啊。”
“对头，对头。”平原君鸡啄米似的点头，“秦军坑杀我精锐四十五万，最终只放回了二百四十个未成年的童子兵。我及大王都亲自询问过他们，可是这些孩子早已吓破了胆，多人失语，大小便失禁，眼神充满恐惧，根本说不出什么来。”
邹衍摇头：“不是孩子们不肯说，是他们真的说不明白。他们根本无法理解自己所看到的一切。”
平原君震惊，忙追问道：“他们究竟看到了什么？”
始终一声不吭的孔穿坐不住了：“请君侯恕过老朽放肆，长平之败已过十年，你们竟始终未弄清楚败由经过？这真是难以置信。那你们是如何向百姓、向那些死者的家人解释这件事情的呢？”
“还能怎么做？”平原君无奈叹息，“只能编个故事，应付过去。”
一旁侍茶的少年弟子小声地嘀咕了一句：“杀谷！”
“对，是杀谷。”平原君瞥了那少年弟子一眼，继续说道，“我们告诉国人说，四十五万赵军精锐，是被秦人驱入一座山谷，而秦兵出尔反尔，于谷顶设伏，乱箭如雨，沙石齐下，将四十五万人悉数埋葬。这就是杀谷故事的由来，至今为止，每日都有国人前往谷中拜祭。
“否则还能怎么样？难道我们还敢承认赵国的大王君侯个个都是蠢材，吃了败仗，还稀里糊涂不明就里？”
说到这里，平原君目视那位少年弟子：“你觉得这个故事怎么样？”
少年弟子眨了眨眼睛：“会有人信吗？”
平原君不答反问：“小兄弟既为邹先生门下高徒，还敢请教大名。”
少年弟子答道：“大家都叫我洪雁。君侯还没告诉我，你编的故事有人信吗？”
好好说着话，平原君竟和邹衍的少年弟子发生了冲突，而且邹衍坐视不理。孔穿生怕这位名叫洪雁的弟子激怒平原君，急忙把话接过来：“不会有人怀疑的，横竖人们只是需要一个解释。再过两千年，也会有人以此为据，修史治学。至于合理与否，又有谁会关心？”
“杀谷？”邹衍沉吟道，“君侯这个说法，虽不中，但也不远了。”
平原君越发困惑：“怎么说？”
邹衍立起：“君侯既有困惑，何不问问信陵君？”
“问我？”信陵君大吃一惊。
“没错。”邹衍道，“六年前信陵君以力士朱亥杀晋鄙，魏军为何不反抗，格杀于你？为何听你之命，刀山火海，任意驱策？”
“那是……”信陵君一言未讫，平原君已经恍然大悟：“谢过先生，小可明白了。”
“是啊。”邹衍叹息道，“你想不到，那是因为此事在你的思维盲点，答案就在你眼皮子底下，你看不到。看到的人，也不敢告诉你。”
顿了顿，邹衍低语道：“五行相克，自相杀伐。军队肃杀，居西属金，不过如一艘战船，自身并无属性。谁登上这艘船，谁就可以驱策它。可以用其撞击敌人，也可以让其自行撞毁。一如此刻的天下时局。”
说到这里他转过身来：“十年前的长平，四十五万赵军劲卒，他们是奉秦人之命，自相攻击，自相残杀，自己坑杀了自己。没人拦得住他们。下一个问题。”
邹衍继续说道：“下一个问题，应该是秦质子子楚，六年前如何逃出邯郸的吧？”
“一点儿没错。”平原君答道，“早在子楚被秦国立为储君时，整座邯郸城中的人就都知道他迟早会逃。问题是他当时还没逃，就不能以此问罪。只能等到他逃亡之时，再当场拿获，问罪于他。是以六年前，秦兵围城，大王严命大司寇，每日里秘密监视邯郸各城门。那一日，吕不韦带着两个门客，重贿西城值守赵得符，甫入邯郸，就立即被发现了。所以当时，大王一边传命诛杀子楚，一边于城中搜捕吕不韦，同时派心腹赵长威，将西城门的逆贼赵得符并十二人当场枭首，布下伏兵，等吕不韦自投罗网。”
说到这里，平原君停下来。
邹衍笑道：“可是当时赵长威回报说，当他们到得西城门时，吕不韦已经带着子楚出了城，追之不及，只能将赵得符等十二人枭首回报，是也不是？”
“正是这样。”平原君恨恨地以拳击掌，“赵长威这瞪眼的瞎话，连孩子都骗不过。是以大王气急之下，将其下狱。万不料想，赵长威竟然在狱中自尽了，宁死也不肯说出放走秦太子的因由，实在令人气恼。”
子楚与吕不韦，是如何说服赵长威放走他们的？这又成为了一个时隔六年仍然无解的谜题。
邹衍笑道：“那赵长威既得赵王信任，或是宗室？”
“那倒不是。”平原君跺脚，“但大王对他的信任，并不高于周义肥，只是当时周义肥去了大梁，不得已才起用赵长威。”
邹衍笑道：“虽是心腹，却不怎么信任他。可知此人的脑袋，应该有点儿问题。”
平原君继续引导他：“赵长威这个人，说话有板有眼，喜欢穿扮表演。冷一看胸有成府，乍一听远谋深虑，但其实都是装出来的。他的智力确实不高。”
“智力不高之人，最大的特点是以为自己聪明绝顶。”邹衍道，“倘若他于西城门截下子楚，但子楚下车，对他说：‘我有一枚宝珠，久为大王觊觎。赵王之所以拿我，是因为想得到我的宝珠。如果你拿下我，我就告诉赵王，是你赵长威抢走了我的宝珠，并吞下了肚。到时候大王一定会剖开你的肚子，寻找宝珠。’你猜赵长威会信吗？”
平原君思考片刻：“……以我对赵长威的了解，他会信。”
邹衍揭开谜底：“所以，赵长威信了，害怕子楚临死前拖他陪葬，所以为保性命，干脆一咬牙，开城门放走了子楚。”
平原君恍然大悟：“难怪！”
邹衍叹道：“子楚何许人也？但凡智力略差一点，又如何能够获得秦廷楚系的全力支持？他在邯郸活动这么多年，恐怕城中的每一个人，都已被他摸得透透的了。遇到赵长威，他有对付赵长威的办法。如果大王派出的是别人，他同样另有一套完全不同的办法。他若想留在这邯郸城，没人能够赶走他；他若想走，没人能够拦住他。这就是未来秦国的帝君呀，毫无锋芒，却机蕴在胸。对付这种人，如何能掉以轻心？”
信陵君也忍不住大叫道：“在大梁时，侯嬴先生也提醒过我，不可低估子楚。此人能在邯郸城中存活日久，那就证明他绝非泛泛之辈。先生的原话是：‘吕不韦亲入邯郸接应，子楚的逃生几率接近三成。但如果估算上子楚的智慧，逃生几率会达到五成。’”
邹衍轻轻一笑：“五成把握，以谋天下，多么划算的买卖呀。”