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工人阶级开始作为独立的政治力量登上历史舞台，工人运动在尖锐化的矛盾中进一步高涨。在这一时期，欧洲主要发生了三次规模较大的工人运动：一是1831年和1834年法国里昂工人两次武装起义，二是1836年至1848年的英国宪章运动，三是1844年德国西里西亚纺织工人武装起义。在这三次大规模的运动中，虽然工人明确宣布反对私有制，提出了独立的政治要求，在发动工人的规模、斗争的形式、斗争的要求等方面都有很大的进步，但是，由于没有科学理论的指导，没有无产阶级政党的领导，这三大工人运动都先后以失败告终。
为了指导工人运动，马克思和恩格斯置身其中，并开展了大量的理论研究工作。1847年6月，在马克思、恩格斯的支持与指导下，第一个国际性的无产阶级政党——共产主义者同盟成立，共产主义者同盟以科学社会主义为指导思想，团结工人积极参加革命运动。为了配合共产主义者同盟的活动，需要成立便于公开活动并进行科学社会主义思想宣传的工人协会，马克思、恩格斯认为：
“在这些公开的工人协会后面进行领导的‘同盟’，既把协会用做公开宣传活动的极为方便的场所，另一方面，又从中吸收非常能干的成员来充实和发展自己。”
在马克思、恩格斯的倡议下，1847年8月，德意志工人协会在比利时布鲁塞尔成立。1847年12月，马克思在布鲁塞尔德意志工人协会举办的政治经济学讲座中发表了几次演讲，深刻剖析了资本主义经济制度与经济关系的本质，揭露了资产阶级剥削工人的秘密，对提高工人的政治觉悟，抵制当时存在的皮埃尔-约瑟夫·蒲鲁东和路易·勃朗
（两人为法国小资产阶级社会主义者——编者注）
散布的阶级调和与阶级合作的错误思潮具有重要意义。