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基思终于成年了，他成为一名成功的记者。当他认识了一个名叫伊丽莎白的女孩的时候，他决定成家立业。
伊丽莎白嫁给基思后，生了几个孩子，其中一个就是本书的主人公默多克。
在默多克成长的过程中，父亲和母亲对他的性格都产生了重要影响。
基思从小受到严格的教育，自己有了孩子以后，表现出了异于其他父亲的爱。与基思相反，妻子伊丽莎白为了孩子的前途，却对自己的孩子们非常严厉。
长久以来，姐姐梅伦和默多克喜欢跟着爸爸玩耍，而对于妈妈，两个孩子则显得有些疏远。对孩子的教育问题，夫妻总持有不同看法，直到有一天二人进行了一番交心的谈话。
那天，粗心的默多克在家中玩的时候，不小心将家里的花盆从窗台上扫了下来。对此，伊丽莎白表现得格外在意，在她看来，这件事与花盆无关，而是默多克毛毛愣愣的性格造成的。
于是，默多克只能被罚站。父亲基思心疼儿子，趁着伊丽莎白去做饭的工夫，悄悄地让鲁珀特·默多克到客厅里去坐下，一会儿，父子两人玩了起来。
伊丽莎白做好饭以后，原本要教训一下儿默多克，一回头，默多克已经不见了踪影。愤怒的伊丽莎白便喊道：“鲁珀特，你否认自己犯的错误吗？”
已经玩得忘乎所以的默多克立刻跑回阳台。
“谁让你回屋子里去的？”伊丽莎白盯着鲁珀特·默多克的眼睛说。
伊丽莎白知道，每当自己做完这个动作，鲁珀特·默多克就不会嘴硬。况且，伊丽莎白的每一个音节都带着不容置疑的语气。
鲁珀特·默多克脸红了，他嗫嚅道：“没，没……”
他想，爸爸是好心让自己去休息的，怎么可以在母亲面前“告发”他呢？
伊丽莎白刚要开始自己的教育，基思出现了。
他走过来，一边用并不流利的话开着玩笑，一边把默多克揽在怀里，笑着对伊丽莎白说：“你看，他都吓得像只受惊的小老鼠啦！”
伊丽莎白不再说话，不过她气得不行，她想：为什么每次我教育孩子的时候，你都要出现？
伊丽莎微笑了一下，然后拢了一下额前的头发。丈夫当然知道妻子的动作是什么意思，那是表示伊丽莎白愤怒了。她说：“亲爱的，我知道你爱鲁珀特，这甚至有时候让你看不到教育的真相，我们吃完饭好好谈谈吧！”
说完，一家人开始吃饭。
基思知道伊丽莎白的为人：认真，有原则，总是处处体现出自己的教养和坚定的原则性，但讲理，这就是基思爱她的地方。
吃完饭，伊丽莎白让孩子们回自己的小屋。
伊丽莎白在厨房收拾东西，基思端坐在沙发上。他基本能看清楚妻子在厨房里的动作，那么协调而富于韵律感。他忽然一阵感动：这个女人对自己体贴，对孩子呵护，勤劳朴实，对自己也没有过分的要求和怨言，自己是哪辈子修来的福分？
洗刷完毕，伊丽莎白找了一把椅子坐在基思的对面，她终于提出了自己长久以来一直想说的问题：“亲爱的，我知道你对孩子们好到了一定程度，可你要知道，孩子之所以能够有出息，就是因为有自立的品性。我让他们几个自己叠自己的被子，让他们尽可能地刷自己的餐具，甚至跟着街上的大叔们卖报纸，你以为我是在折磨他们吗？不，我是在锻炼他们，我们都有老去的时候，而自立是不可能在温暖的环境里养成的。”
基思听到伊丽莎白说自己在锻炼孩子们，不禁笑了，因为他想到自己的童年生活。不过，笑容却让伊丽莎白误解了。伊丽莎白气愤地说：“你觉得这事情非常好笑吗？”
看到妻子如此愤怒，基思一时感到茫然失措。略一想，他才知道原来是自己的笑容惹了麻烦。他赶紧站起来，给了妻子一个拥抱，说：“亲爱的，我想你应该知道我为什么这样对待儿子。爸爸从小对我非常严格，我甚至很少跟他说话，而我的童年现在回想起来都是惨不忍睹的，我自闭，孤独，寂寞无助，我不想让自己的儿子也这样，我想让他有一个快乐的童年，从而拥有一个快乐的人生。”
丈夫的话让伊丽莎白回想起基思对她讲述的童年经历。不过，无论多么的感动，在伊丽莎白看来，“自然的法则”是不得不遵循的，如果不对孩子严格要求，孩子是不会成长为一名优秀的人的。她说道：“亲爱的，我知道你的意思，你体会过没有父爱的感觉——尽管实际上这爱只是太深沉了一点儿，可你没体会过没有能力的感觉啊！你从小就学会了跟自己对话，所以你的能力训练得非常强，还记得你攒了500英镑去伦敦的事吗？一个养尊处优的人怎么能做到这样呢？”
伊丽莎白的眼睛里闪着光芒，她也想起了自己的童年，她举例子说：“亲爱的，我有一位慈爱的母亲，有一个十分宠爱我的父亲，可我到高中毕业都不会自己叠被子。鲁珀特是一个男孩子，在将来，他势必要承担生活的责任，我们应该让他早知道生活的艰辛，培养他自立的能力。这或许会减少一点儿他童年生活的快乐，可是对他的一生来说，是必要的，你说呢？”
伊丽莎白恳切的话语让基思感到震撼，他只是简单地觉得对孩子好就是父母的责任，他从未想过将来——孩子的将来，因为在他看来，那还是相当遥远的事情。
仔细琢磨一番以后，基思知道是自己错了，他决定听妻子的。他说：“亲爱的，你是对的，是我想得太过简单了。以后，在孩子的教育问题上，以你的意见为主。”
伊丽莎白听完丈夫的话，和基思来了个深情的拥抱。
她说：“你还是可以一如既往地爱他们，只是，不要太干涉我的教育方式就好。”
父母的谈话结束的时候，默多克正在进入梦乡。
从此时开始，默多克和姐姐过上了更加有计划的生活。
不久之后，这个家庭经历了一次重要的变化——搬家。
从默多克家族来到澳大利亚以后，这个家族就从未搬过家。现在，为了孩子的成长教育，伊丽莎白决定搬家。她和基思说了自己的想法，不过基思相当犹豫。
这里是自己的故乡，自己的回忆和事业都在这里，只是为了孩子的教育就要搬家吗？搬家真的对孩子好吗？毕竟，他们出生在这里，生活在这里，到一个陌生的环境中，他们能适应吗？
“为什么大的地方才对孩子的成长更为有利呢？这里的确不是非常发达的地方，可气候非常好，孩子们或许喜欢这儿，他们到一个陌生的环境中，或许不会有更好的发展呢！”
基思知道，只要他坚持自己的意见，伊丽莎白是绝对会服从的。
这时，基思见伊丽莎白紧紧咬住自己的嘴唇，她的眼神十分复杂，有埋怨，有凄凉，有乞求。
不过，这些并不是基思想看到的，他想看到经过自己一番说服，伊丽莎白放弃她的想法。不过，他错了，伊丽莎白从来不是一个容易动摇的人。
夫妻两人沉默了许久，基思左思右想，最终只能说：“好吧，伊丽莎白，我同意你的意见，你是为了孩子好。”
伊丽莎白幸福地看着自己的丈夫。
搬家的事情就这么定下来了，默多克和姐姐刚听到这个消息，简直就像是被蜜蜂蛰了一下。不过，他很快就镇定下来了，并且帮助母亲收拾东西。
就这样，鲁珀特·默多克随着父母搬到了突纳克近郊的一座楼房，同时，伊丽莎白和基思经过商量决定，在墨尔本以南买下接近一百英亩的地产。
不久，孩子们就喜欢上了克鲁登农场迷人的夜晚、辽阔的大海。伊丽莎白向来是一个善于规划的人，牧场被她设计得既有田园风情又有原始的韵味。默多克后来回忆说：“那是我第一次强烈感受到生活的美好，虽然背井离乡最初带给我不适，但是，孩子毕竟对新生活还是比较容易习惯的。另外，每当家里没事儿的时候，妈妈就给我们讲故事，甚至到现在我还能记住那些各种各样的故事。”
伊丽莎白大多数时间里很严厉，但有时也显示出来一个女性天然的温柔与母性。孩子们就围在自己的母亲周围，听她慢慢地讲起故事来……
每当这个时候，基思就安静地坐在一边，微笑地看着母亲和孩子们的交谈，心中无限幸福。