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罗星和法拉站在了市中心真理塔前方的广场上。
“真不想来这里，各种意义上。”法拉望着高塔，无奈地叉着腰。
真理塔是“幽红”的标志性建筑，象征着人类文明在绝境中的骄傲。
真理塔的核心是一台高达700米的信号发生装置，“红”借助金属高塔对外界辐射球面电磁波，以屏蔽外网的污染。为了最大限度利用城市的建筑能力，便索性在金属高塔的外围盖上了建筑物，因此从外观上看，除去穹顶的尖刺外，真理塔更像一座摩天大楼。
这里同时担负着教育和科研的任务。在“幽红”出生的孩子自懂事起便会被送来这里学习，一年级在一层，二年级在二层……直到第十二层。当他们完成所有的基础学习，就会按照一定的分配规则进入工作岗位。成绩特别优秀的学生会得到进入更高层的机会，那里集中了各个学科优秀的科研人员。
真理塔构成了一个小社会，一座“城中城”，其中各种设施一应俱全。这里原本是不对外开放的，经过了长久的争执，议事厅终于以“提振居民斗志”为目的，开放部分空间作为游玩观光的场所。
罗星和法拉此行的目的地就在真理塔的顶层。
走进真理塔的入口，两人发现一群人正围在建筑物下方广场，高举着各式各样的牌子，口中整齐地喊着口号。罗星走进看了看，牌子上画了一个丑陋的婴儿，身上打着大大的叉。
“是反对人工子宫技术的示威民众。”法拉叹气道，“内网那边是不是人更多一些？”
罗星连续眨眼3次，开启了内网视野。广场上涌出黑压压的人海，愤怒的示威者扔着虚拟的鸡蛋、番茄以及各式各样的垃圾，以发泄无处安放的愤怒。
“内网里有上千人了，看来这次的事情不小。”关闭内网视野后，罗星解释道，“人造子宫技术不是一直在用吗？他们在反对什么？”
法拉叹气道：“最近真理塔开发出一项新技术，胎儿在人造子宫内部就会连接纳米机器，完成肌体改造。这是从‘苍灰’那边引进的技术，据说那些胎儿甚至可以在发育期间建立起网络，通过内网彼此联系。反对者认为改造技术污染了人类基因，会将人类引向灭亡。”
这个时代，人类在灭亡之路上还差一两项特别的技术吗？但想到自己刚刚接受了纳米机器治疗，罗星只是微微地摇摇头，穿过人群进入了真理塔。
罗星从小就很喜欢真理馆的高速电梯，与接入内网时的失重感不同，身体在上升过程中感受到加速度时的沉重，让他对天空心驰神往。他曾梦想移居去位于同步轨道上的“深蓝”，可惜始终都未能成行。
很快，电梯便到达了顶层。这里已经被改造成为宽敞的观景平台，天窗是全透明的强化玻璃，有时甚至能够看到云海穿过。天台上随处可见电话亭般的小房子，这是遍布城市的简易内网接口，付费就能使用，居民常用旧时代“网吧”这个名字称呼它们。两人花费了半个图灵币，获得了网吧3小时的使用权限。
进入房子后，法拉坐入躺椅，在身上连好复杂的电极，最后戴上眼罩；罗星就方便了很多，他找了个舒服的姿势坐好，之后左手打了一下响指，就接入了内网。
◇
不同于入口处的民情激愤，这里呈现出一片祥和的景象。一群三四岁的小孩子骑着飞空滑板车在穹顶飞来飞去，他们的家长站在地面上，一面看着孩子，一面聊着家长里短。尽管在“幽红”的生活并不轻松，经济条件中上等的家庭还是有条件享受这种闲暇的。
尽管这里是虚拟世界，按照“红”制定的规则，人们依然无法逾越现实生活中的屏障。想要做到飞行之类的事情，就必须经过议事厅的允许，并支付一些图灵币。
当然，也有一些技术达人，他们可以无视规则，盗用“红”的算力，在内网的一隅构筑起自己的小天地。
罗星和法拉来到天台边缘，按照“三短一长-两短三长-三短一长-一短一长-一短五长-两短一长”的复杂顺序敲击强化玻璃墙面。几秒钟后，一个矩形空洞浮现在墙面上，两人一跃而入。随即，空洞消失了，仿佛什么都没有发生过一般。
罗星和法拉来到真理馆顶层的外围，放眼望去，身体悬在空无一物的半空，可脚下却有踏在地面上的实感。罗星向前方走去，每迈出一步，脚下都会闪烁出半透明的波浪纹，又在转瞬间消失。
两人就这样一路走去，渐渐来到了“幽红”的边缘。此处的天空没有了湛蓝色，而翻滚的灰色混沌，构成了巨大的半球型屏障，笼罩在城市的天空之上。混沌是防火墙在内网的具现化，意味着“红”生成的虚拟区域的边界；在现实世界中，由城中心发出的屏蔽电磁波会在此处衰减至2.5%。透过这道屏障，便是深不可测的外网。
在道路的尽头，一座房屋突兀地立在混沌之中。房屋的墙壁是淡黄色的木质板材，草莓色的屋顶成拱形，边缘好似奶油拉花。远远看去，仿佛童话中的糖果屋一般。
两人进入房屋内部，这里的空间比外面看上去大了不少，却没有了一丝一毫的童话韵味。大大小小的不锈钢架子如卫兵一般排列着，其间插满了刀片机，各类线缆好似被猫绕过的毛线团一般缠在一起。想是房屋的创作者过于懒惰，索性将现实世界房间的景象扫描后放了进来。
在房间角落落满灰尘的办公桌上，一名骨瘦如柴的年轻男子双眼一动不动地盯着显示器，只有跃动的指尖能够证明他不是一座雕塑。
“你好啊，胖子！”罗星满脸笑容地打了招呼。法拉跟在他的身旁，别扭地扭过脸去，没有作声。
胖子立刻放下手中的活计，眼中顿时焕发了光彩。
“你们来了？”他兴奋地看着两人，视线最终停在法拉的身上，“法拉，你终于决定答应我的请求，成为我的合伙人了？”
“做梦去吧！”法拉按捺不住，大吼了出来。
“是吗……”胖子露出落寞的神情，“你明明有那么好的技术，为什么偏偏要去外面冒险呢？”
“我就是死在外面，也不会与你合作的！”
罗星会心一笑，他很乐于看到两人这样吵闹，这让他想起了三人一起度过的童年。
眼前这位身高超过1.8米，体重却不足50千克的男子，是和罗星还有法拉一起长大的玩伴。他本名戴丰，10岁前是个小胖墩，罗星和法拉一直称呼他为“胖子”，直到现在也没有改变。
在“幽红”出生的婴儿，无论家庭条件如何，都会在一岁时断奶，改为食用蛋白质棒。这种毫无味道的东西对小孩儿来说难以下咽，可胖子却能一顿干掉6根，相当于半个成人的饭量。很久之后大家才得知，那时胖子身为软件工程师的父亲开发了一道违法程序，能够让儿子在清醒的状态下感受到内网的味觉体验。因为食量很大，胖子从1岁起便一直胖乎乎的，在这个时代十分少见。
然而好景不长，10岁那年，胖子的父亲在一次任务中失踪了，他开发的程序也被清除，没有被追究责任已算幸运。胖子从此患上了味觉障碍，即便在内网中，吃起东西来也味同嚼蜡。很快，他成了伙伴中最瘦的一个。
不知是不是受父亲的影响，他并没有像罗星和法拉一般以罪物猎手为目标努力，而是钻研起了计算机技术，还是不学好的那种。胖子对“幽红”培养出的软件工程师嗤之以鼻，他去黑市找了位老师，从此投入这一行当。
胖子一直喜欢法拉，并且从不吝于表达，只可惜法拉向来不领情。
法拉和胖子闹过一阵后，纷纷别过脸去，不愿理会对方。罗星趁机插了进来，说道：
“胖子，这次找你，是想确定一件事情。”
说罢，罗星使了个眼神，胖子立刻心领神会地回到工作台前。他录入一段程序，按下回车键，一张彩虹般的半透明屏障自房间中心扩散开来，瞬间就将糖果屋罩在其中。这是胖子开发出的欺骗程序，一旦执行，即便“红”对位于此处的他们展开监视，也只能读取到被加工过的虚假信息。
“出了什么事吗？”胖子关切地问道。
“是这样的，我接受了纳米机器治疗……”罗星向胖子详细讲述了这两天发生的事情，胖子认真听着，不时点点头。待罗星讲述完毕，胖子若有所思地说道：“我明白了。”
罗星神情严肃：“你能帮我检查一下吗？”
胖子上下打量了罗星一番：“你担心‘红’在纳米机器中植入了后台程序？”
罗星轻轻诺了一声，这才是他让胖子屏蔽内网监视的根本原因。
“明白了。”
说罢，胖子令罗星坐在钢管椅上，闭上眼睛。之后，他坐在罗星对面，伸出右手，径直贯穿罗星的皮肉，探入他体内。当然，这一切只是表象，本质是胖子的搜索程序在遍历代表罗星意识的程序包。
大约10分钟后，胖子收回右手，说：“睁开眼睛吧。我没有找到后台程序，应当可以放心了。”
罗星站起身子，舒展着筋骨。胖子想了想，低声道：“三个月后，就是下一次‘涌现’了。”
罗星和法拉没有作声。每一次“涌现”，对人类而言都是一次灭顶之灾。上一次“涌现”到来时，“幽红”损失了30万人口。
见话题进行不下去，胖子叹了口气，继续问道：“你还想再次调用W-005吗？”
“当然，只要‘红’愿意再让我赊账。”罗星立即答道。
“你每次的收入要上交多少？”
“98%。上次出任务，我只留下了36个图灵币。”
法拉在一旁默不作声，罗星一贯以来的贫穷令她咋舌。然而除了在生活上照顾外，她也帮不上更多，一来，罗星的欠账实在恐怖；二来，但凡有钱打到罗星账上，都会被“红”扣去98%。
“我这里有个任务，不知你们感不感兴趣。”胖子提议道，“我的朋友中有一位真理塔的研究员，他同时还担任彩虹园的副院长一职。”
彩虹园是“幽红”里的孤儿院。生在这个时代，很多自然受孕出生的孩子会在获得生存能力前失去父母，于是城市担负起了抚养他们的责任。罗星和妹妹从小生活在彩虹园里，胖子10岁时失去双亲也过来了，法拉则一直幸运地拥有父亲，直到如今。
胖子继续描述道：“那位朋友虽然拿不出太多的图灵币，却可以用‘机时’来支付。”
“机时”是“红”专门分配给研究人员的算力，1个机时的算力相当于100个图灵币。它原本只能用于特殊情况，但有了胖子的技术，当作正常的图灵币使用也手到擒来。
“他能支付多少报偿？”法拉问道。
胖子伸出3根手指：“30个机时，相当于3 000个图灵币。还有一个好处，这笔钱我会在使用时再给你兑现的，并不会被‘红’发现。”
“我接了。”罗星想都没想地答道。
一旁的法拉偷偷叹了口气，胖子带来的任务，从来不简单。
胖子点点头：“那位副园长说，最近园子里闹起了鬼……”
◇
罗星已经六年没有回过彩虹园了，离开的那年他12岁，刚刚完成真理塔的全部课程，还没有欠下一屁股债。罗星的成绩不算差，有五六个职业可供他选择，可他毕业当天就搬离了彩虹园，向成为罪物猎手的目标努力着。
罗星的妹妹罗伊，是个聪明早熟的孩子。在罗星的记忆里，罗伊从未在什么事情上依赖过他，反而是他这个哥哥经常被妹妹照顾。罗伊是个理工科天才，罗星还记得10岁生日那天，妹妹用学校教学用机床为他做出了一把匕首，直到现在他还带在身上。
他们的父亲有中国血统，母亲有北欧血统，无论是姓氏还是名字都有长长一串。父母在罗星3岁那年死于弥赛亚事件，那时罗伊还在襁褓之中，兄妹俩对于双亲都没有什么记忆。父母只留下了为数不多的图灵币，但借助他们堆积成山的研究记录，在兄妹二人很小的时候便确定了人生目标。
这个目标的第一步，就是成为罪物猎手。可不幸的是，在罗星毕业的前一年，罗伊就在一次外网的训练中失踪了，人们在三天后发现了她的尸体。
◇
胖子的朋友早就将找来帮手的消息通知了彩虹园，罗星和法拉刚一下车，就看到熟悉的铁门前站了一名高挑的金发女性。罗星并不认得这位老师，想是近些年来入职的新人。
“你们好，我叫安菲雅，马院长说了你们的事情。”见到二人，女性热情地招手，将他们让进园内。
六年不见，彩虹园发生了不小的变化。原本三层的公寓楼加高到五层，住宿条件也从四人间改为了两人间。操场上盖起了体育馆，半球型的穹顶刻着花纹，好似一个大号的网球。餐厅没有什么变化，只是贴着灰色瓷砖的外表面进行了翻新，想来发放蛋白质棒也不需要更大的场所。
“园里现在有多少人？”罗星一面四处张望，一面问道。
“159个孩子，11位老师。”安菲雅熟练地答道。
罗星皱皱眉：“老师这么少，忙得过来吗？”
安菲雅叹了口气：“这座城市最缺的永远是人手，真希望这些孩子都能顺利长大。”说罢她笑了笑，“好在真理馆那边的入学年限提前了，我们的教育任务轻了一些。”
公寓楼前方是一片草地，零星地散落着漆成蓝色的健身器材。最显眼的是一座滑梯，小时候觉得巨大的玩具，现在也不过比罗星高出十几厘米而已。大一些的孩子都去真理塔学习了，此时在草地上追逐打闹的只有四岁以下的孩童。
在嬉笑的孩童之中，一位年轻的女性教师站立着，她穿着白色碎花衬衫和蓝色褶纹长裙，赤脚穿着凉拖。
“凉子，过来一下！”安菲雅远远地招手。叫作凉子的女教师看到三人，踏着小碎步跑了过来。
安菲雅介绍完罗星和法拉后，凉子开朗地伸出右手：“我叫凉子，请多多关照！”
罗星同凉子握了手，可在握住对方手掌的一刹那，他感受到了不同于人类骨骼的触感。罗星愣了半秒，问道：“难道你是……”
“是的，我是人工智能。”凉子毫不掩饰地答道。
之后，凉子进行了简短的自我介绍：她原本是一台制作于旧时代的人形机器，被探险队发现时已经只剩下上半身。也许是早就停了机，在外网环境下埋了几十年，也没有感染成为罪物。尽管她的记忆存储器已经损坏，但系统和功能模块却依然完好；“幽红”的工程师将她修复后，按照本人的意愿分配来这里做看管孩子的工作。
“我本能地喜欢小孩子，之前一定是保育型机器人吧！”凉子露出灿烂的笑容，硅胶皮肤上的表情与人类并无二致。
“进入正题吧。”法拉望着远处的孩子们，“这里究竟发生了什么？”
安菲雅和凉子对视了一眼。凉子支支吾吾地说道：“是这样的，孩子们好像可以看到我们看不见的东西。”
法拉扭头看向奔跑的孩子们：“他们看上去挺正常啊。”
“现在看不出什么，问题出在晚上……”凉子答道。
“亲眼见识一下，就什么都明白了。”安菲雅插了进来，“麻烦两位跟我来吧。”
◇
在安菲雅的带领下，罗星和法拉来到了教师办公用的二层小楼。由于城市里人手紧张，彩虹园只有11位教师，除去老师的办公室外，楼内大部分房间用于堆放孩子们的杂物。
园里有三位生活老师，另一位因为生病，已经休息了近一个月，目前只有安菲雅和凉子负责照看孩子们。
“好在凉子能不知疲倦地工作，否则真不知该怎么办了。”安菲雅一面感慨着，一面推开了房门。
生活老师是一件辛苦的差事，虽然不用教授文化课，却要几乎一刻不停地看守着孩子们。为了方便，安菲雅的房间是办公住宿一体的，办公桌摆在正对房门的木窗下，上面放着老式的液晶显示器。右手边是钢管拼成的上下床，上铺堆满了整理箱，还有各式衣服和鞋子。现实世界里衣物的价格相当可观，罗星估算了一下，安菲雅在衣物上的总花费超过了800个图灵币，相当于普通教师两年的收入。
法拉走到办公桌前，拿起一个30厘米见方的电子相框。照片上的短发男子穿着统一发放给罪物猎手的灰色迷彩，站在草地里灿烂地笑着。
“我的恋人，他是个罪物猎手，一年前死在了城外。”安菲雅介绍道。
“啊，抱歉……”
“没什么，生在这个时代，死去或许是一种解脱。”安菲雅若无其事地说道。
尽管住在城市里的人们能够维持基本的生活，但离开内网，确实也鲜有乐趣可言。
罗星凑了过来，他看到相框时，眉毛不禁微微皱了一下。安菲雅立即捕捉到了对方的细微情绪，笑道：“熟悉吗？这种款式的相框在很久前就开始用了，‘红’可没有多余的算力去改善电子相框的生产线。”
之后，安菲雅打开计算机，调出了一段监控录像。画面并不清晰，总有沙沙的噪点，只能模糊地看到孩子们正躺在床上休息。
法拉正了正显示器，从右下角的时间显示中识别出视频监控的时间是晚上11点30分。
彩虹园收留的孩子年龄相差较大，因此并没有统一的作息安排，过于吵闹的孩子由生活老师提醒。失去父母的孩子们普遍早熟；尽管不是什么好事，却也降低了管理难度。
安菲雅拖动进度条，时间来到了11点55分。突然间，画面闪了一下，床上的两个孩子悄悄地爬了起来。仿佛事先商量好了一般，他们麻利地起床穿好衣服，悄悄离开房间。
“他们去哪儿了？”罗星盯着显示屏问。
“最初我们也很好奇，第二天，我悄悄地跟踪了跑出去的孩子们。”安菲雅点开了另一个视频文件，“于是拍下了这个。”
画面中是他们刚刚遇见凉子的那片草地，只有两盏氖灯照明，远远望去十分昏暗。透过模糊的画质，罗星看到有十几个孩子集合在了这里，可他们并没有统一行动，而是分散在不同的角落里，各自玩耍着。
“我觉得很奇怪，便仔细看了看，没想到……”
随着安菲雅的解释，镜头渐渐拉进。画面框住了一名约莫三岁的女孩，她正围着空气开心地跑来跑去，时不时对着身边并不存在的什么说上两句。画面随即晃动，聚焦在一名5岁左右的男孩身上。男孩双腿盘坐在草地上，嘴里不停地念叨着什么，同样地，他的前方什么也没有。
“很奇怪，这种感觉就像……”法拉瞥了一眼罗星，“他们能够看到内网里的东西？”
安菲雅点头道：“我最初也是这样怀疑的。为此，我第二天邀请了凉子一道跟踪，她是人工智能，不需要连接设备也能够观测内网。”
“结果如何？”法拉问。
“凉子也看不到什么。”
“那些孩子现在怎么样？”罗星插了进来。
“出现这种现象的孩子逐渐增多，现在已经有30名上下了。”安菲雅露出不安的神情，“我原本准备请真理塔帮忙的，可是有一天，凉子拍下了这个画面。”
安菲雅打开一张图片。比起视频来，照片的解析度高了不少，细节也更加清晰。照片上依然是对着空气玩耍的孩子们，与之前不同的是多了两个大人：一位穿着夹克的中年男子，以及一位黑色长发的年轻女性。从静止画面来看，他们都在陪身边的孩子玩耍。
“这是……”法拉不停地放大缩小画面，想从这一男一女的相貌中找出些端倪。安菲雅立刻明白了法拉的意图，解释道：“我拿着照片去议事厅的户籍科问过，‘幽红’现在的居民中并没有这样的两个人。”
安菲雅又指了指中年男子身边那个约莫6岁的男孩，“这个孩子叫安源，5天前找到了领养家庭。”她立即补充道，“我们同样了解了那个家庭，并没有谁长得像画面里的男子。”
“孩子们怎么说？”法拉追问。
“他们说这不过是一种游戏。”安菲雅叹了口气，“一听就是谎话。”
法拉若有所思地扶住下颚，所有的线索都指向了一个方向。
“罪物。”她说出了那个名词。
“我也是这么想的。”罗星肯定了伙伴的猜测，“有必要排查一遍，彩虹园里可编程的电子设备有哪些？”
“10台老式计算机，监视设备，蛋白质棒配送器，还有一些孩子带来的玩具，也就这些了。”安菲雅掰着手指数着，突然间，她的脸色阴沉下来，一副欲言又止的样子：“也许不该这么说，还有一个设备没有接受检查……”
法拉眉头衣襟，她已经隐约猜到了答案。只见安菲雅向远处望望，尽量压低了音量说：
“凉子，也许她就是罪物。”