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罗星不喜欢医疗中心，尤其不喜欢泡在营养液中治疗。每次结束治疗，他都只想着快些回家泡澡。最重要的，每次进医疗中心，还要花2个图灵币的手续费。
即便结束了战斗，罗星腿部的老化也没有停止。他在战场上只是觉得使不出全力，回到“幽红”时，走路已经开始踉跄了。
医务中心的黛娜医生小他两岁，尽管有着旧时欧洲的血统，个子却不高，说起话来细声细语的，好像一个大号的洋娃娃。不过她对待受伤的罪物猎手可是毫不客气的，曾经有名男性猎手想跟她搭讪，结局是挨了三倍计量的麻醉剂。
罗星也很喜欢黛娜医生，理由是不需要花费多余的诊疗费。
“嗯……情况比想象的更严重啊。”黛娜医生盯着屏幕说道，“老化细胞已经顺着血流扩散到全身，尽管不会像癌细胞一样致命，但会影响身体机能。”
“需要做大面积的肌体再生吗？”罗星问道。
“这是治疗方案之一。不过……”黛娜医生转过身来，蓝眼珠中闪烁出一丝犹豫。
“怎么？”
“‘红’要亲自和你谈。”
罗星默默地叹了口气。在医务中心，想要连接“红”只有一个办法，那就是泡进营养液。
治疗仓是一个透明的圆桶，使用者需要脱光衣物躺在里面，给口鼻罩上氧气面罩，再给额头上贴几十个电极。通过电极，人类可以连入内网，与“红”连接。
罗星躺在舱内，目视着黛娜医生关闭舱门，缓缓闭上了眼睛。耳中传来了营养液注入的汩汩声，不消片刻，罗星便感觉身体悬浮了起来，仿佛被一层柔软的棉絮包裹着。
如果不是洗掉皮肤上残留的营养液需要花费2.5小时，以及0.1个图灵币的水费，这种体验罗星并不讨厌。
罗星再次睁开双眼时，看到的是一模一样的治疗室。内网是一个在现实世界的基础上构筑起来的沉浸式虚拟空间，与旧时科幻作品中的构思十分接近，只是不需要给身体装上脑后插管之类的接口而已。
一阵凉意袭来，罗星方才意识到自己依然一丝不挂。接入内网时，用户的状态会真实地复制现实世界的位置、衣着等参数，死板的系统对裸身的治疗者都没有特别优待，除非花钱。
这也是罗星不喜欢营养液治疗的原因之一。
罗星打开墙角的衣柜，一面取出白大褂披上，一面怀念着自己衣柜里的棉质睡衣，那是去年生日时法拉塞给他的礼物。
没等罗星迈开脚步，他的眼前突然涌出一片黄白色的光芒，继而迅速汇集成人形。那个人看不出性别，也没有五官，更缺少肌体的细节，仿佛粗制滥造的3D建模。
“你好，我是‘红’。”无感情的电子音回荡在医务中心狭小的空间内。
尽管每天都生活在“红”的庇护下，罗星还是第一次与它面对面。他上下端详了一番神秘的人工智能，问道：“要找我谈什么？”
“关于这次治疗，目前有两个方案备选。”“红”也不啰唆，“其一，普通的肌体再生，但由于老化细胞扩散很广，难以保证清理干净；其二，使用我们最近刚刚合成的纳米机器，彻底改造你的身体。”
罗星听说过纳米机器技术，对肌体改造也并不排斥。不过事关重大，还是问清楚一些为好。
“使用纳米机器有什么好处？”
“它们会迅速识别并消灭身体中的老化细胞，同时促进健康细胞再生。治疗结束后，除去身体中留有纳米机器外，你会完全康复。”
罗星继续问道：“代价呢？事先说好，钱我一分也不会多花。”
“红”毫不避讳地说：“生产纳米机器需要耗费大量资源，天文数字的费用并不是你能承受的。想要使用纳米机器治疗，就必须接受我的条件。”
除去医疗等特殊领域，城市目前的生产能力甚至比不上21世纪。若非“红”始终将工业扩张作为目标，生产纳米机器这种事简直是天方夜谭。
“什么条件？”
“注入纳米机器后，你可以通过它们与我建立连接，随时借用我的算力，比如不靠辅助设备接入内网。与此同时，我还会赋予你一项特殊能力，就像罪物一样。”“红”解释道，“至于代价，你必须成为城市的专属罪物猎手，接受我派给你的任务，永远不得叛变。否则，纳米机器会连同你一起自我销毁。”
罗星半笑道：“叛变？我还欠着一百万呢。”
“红”没有正面回应。他那没有五官的脸正对着罗星，说：“你有3天时间考虑……”
“我接受。”
没等“红”说完，罗星便打断了它。
“我接受纳米机器治疗。麻烦快一些，我还急着出任务呢。”
“红”顿了2秒，答道：“明白”。它一挥手，一张半透明的文书落在了罗星面前。“你需要签字确认，之后等待就是了。”
罗星接过文书，“红”又具现出一支笔，罗星看都没看就签上了自己的名字。
“确认完毕，多谢你对城市的贡献。”
话音刚落，“红”的躯体便化作一道光，彻底不见了踪影。
罗星静静地站立在虚拟的房间里，紧紧握住拳头。
◇
罗星记不得自己是何时失去意识的，更不知昏睡了多久。当意识再次清醒时，他发现自己悬浮在一个全黑的空间中，脚下没有触感，心跳声却格外清晰。
他清楚，自己此刻依然在内网中。
一张半透明的全息屏在罗星的面前展开，橙红色的背底格外醒目。屏幕上跳出一行字：
“肌体改造已经完成，现在进行系统初始化。初始化结束后，你就可以醒来了。”
初始化？没等罗星出声提问，系统继续显示：
“初始化开始前，你需要选择能力的类型，一旦选择，将永远不可更改。”
随即，屏幕上出现了一行选项，罗星一眼扫去，顿时明白了何为“像罪物一样的力量”——他可以借助“红”的算力，操控某个物理量。
当罗星的手指划过选项时，其后方会弹出一个小窗口，详细说明能力的细节。罗星先后查看了“温度”“压强”“电量”“重力”等选项，这些能力的应用范围虽然广泛，但缺乏足够的灵活度，难以构成强大的战力。
罗星最感兴趣的是“时间”和“空间”能力。在罪物中，时间空间的类型极为罕见，几乎个个都能拿到S的评级。然而查看细节后，罗星发现它们的应用非常有限：时间类只可以加速或减速自身的时间流速，最高限度为3倍或1/3；空间能力相当于瞬间移动，只不过……只能移动特别远的距离，最近也相当于地面到同步轨道的距离，可以说毫无用处。这也很好理解，毕竟连接的空间距离越短，所需的空间曲率就越大，难度也就越高。
犹豫再三，罗星选择了一项应用虽然单一，但却有很多活用空间的能力：
熵。
选定后，系统要求他再次确认，之后弹出一行字：
“初始化开始，请耐心等待。能力的初始应用十分有限，系统会在应用过程中不断优化。能力的使用会消耗精神力，在城外执行任务时，要注意被外网感染的风险。”
说明结束后，全息屏干净利落地消失了。从系统的说明来看，“红”给予的能力就好像游戏中打怪积累经验值一般，用得越多便越强，而有些特殊应用，说不定还需要自己开发。
◇
再次醒来时，罗星看到的是家中单调的天花板。身上穿了睡衣，外出时的便装整整齐齐地叠好放在床头。他先是确定了时间，此刻是第二天的傍晚，距离进入医疗中心已经过了25小时。
身上没有了黏黏的感觉，看样子医务中心帮忙清理了身体，腿部的力量也恢复了，光洁的皮肤好似年轻了几岁。罗星起床洗漱了一番，又为自己准备了简易的早餐——当然，只是蛋白质棒加上少许的佐料提味。他的家是一间不足50平方米的公寓，也是“幽红”里租金最便宜的户型。除去必要的生活用品外，房间内十分空荡，但这间屋子位于高层建筑的顶层，视野开阔，落地窗吹进的风也格外清爽。
电话里有两则留言，第一则来自黛娜医生，她说明了目前的状况：治疗得十分成功，但为了让纳米机器与身体良好融合，治疗者必须进入深度睡眠一段时间，于是治疗结束后，她开车把罗星送了回来。
“你是我接手的第一例纳米机器接受者。从理论上讲，你并不需要复查，但如果身体有什么不舒服，一定尽快联系我。”黛娜医生在最后说道。
第二则留言来自法拉。
“嗨，我听说了你的事情。真有你的，换了我，绝对不会答应改造自己的身体。醒来之后，记得报声平安。”
听完留言，罗星先是给法拉回了信息，之后编辑了一条简短的语音，将情况报告给了银蛇队长。
简单填饱肚子后，罗星开始计划今天的日程。突然，他瞥见一名陌生男子不知何时站在了身旁。
罗星下意识地摆出了战斗姿势，可眼前的男子却越看越眼熟——笔挺的黑色西装，深蓝星纹领带，宽檐帽，脸上还戴着一张小丑面具。
他尝试着开口叫道：“拜森？”
“有何吩咐，罗星主人。”
没有错了，这位是罗星在内网的虚拟管家，而将他打扮得如此特立独行的正是罗星本人。
那时，三个人第一次成功回收了罪物，小小地赚了一笔。法拉在内网和现实世界疯狂购物，几乎一夜之间就把报酬挥霍一空。罗星则破天荒地花了3小时研究了内网中的价目表，最终决定添置一个虚拟管家。黑色礼服和宽沿帽子就用系统的默认设置，罗星又实在懒得捏一张脸，便索性让他戴上了面具。
个性化定制需要“红”分配多余的算力，价格十分昂贵。直到现在，罗星看到虚拟管家时还在想，如果这20个图灵能留在自己的钱包里，该是一件多么美好的事。
当然这是不可能的，即便法拉给罗星转账，也会自动被“红”扣除98%，四舍五入后相当于1分钱都不剩。
然而此时此刻，困扰罗星的却是另一个问题：虚拟管家只能在内网看到，为何会出现在现实世界中呢？
罗星最初怀疑自己依然在内网中，并没有完全醒来；但他很快否定了这种猜测。沉浸式虚拟世界即便做得再逼真，也能轻易发现与现实世界的区别。
罗星灵机一动，问道：“拜森，你看得到我吗？”
“主人的虚拟形象没有出现在内网中，但我可以听到您的声音。”
根据有限的信息，罗星开始分析现状：拜森不过是内网中的一个程序包，他所言的“看不见”，即是指罗星在内网中的ID并没有被激活。这意味着如果借助纳米机器，现在的他即便不进入内网，也能够与内网交换信息。
那么是否可以如“红”所言，不借助外接设备连入内网呢？
罗星闭上眼睛，不停地在心中默念：接入内网，接入内网，接入内网……
几秒钟后，脚下传来失重感，仿佛一股无形的力量将身体拉入山谷。眼中闪烁出飘动的线条，耳中则是沙沙的白噪音。罗星十分熟悉这种感觉，每次接入内网时，他都不得不体验一番。
眨眼间，罗星站在了一模一样的房间中。这种体验十分新鲜，之前接入内网时，都需要坐定或者躺好，再带上贴满电极的沉重头盔，保持站姿接入还是第一次。
“欢迎回来，我的主人。”拜森鞠了一躬，说出一如既往的欢迎词。
罗星看着他问道：“你现在看得到我吗？”
“当然。”
简单思考后，罗星对自己的能力有了一定的理解：如果仅仅只是开启内网视野，而不接入内网，他就好像局域网外的黑客，可以窃取局域网的信息，也可以凭借自己的意愿传输信息，但局域网内的用户没办法发现他。只有接入内网，自己在内网的ID才会被激活，这时内网用户才能正常识别他。
之后，罗星尝试了多次接入、登出，还研究了如何在现实世界关闭内网视野。他惊讶地发现，自己不但能够凭借主观意识控制，甚至可以设定一些动作作为“开关”，就好像编程中定义“宏”一般。
先是接入内网，动作设计的关键是简洁而且易操作，于是他将“接入内网”操作的启动动作设定为左手打响指，“退出内网”则是右手打响指。
“开启内网视野”的动作罗星最初设计为敲额头，之后又觉得这个动作还是过于显眼，便改为连续眨眼3次开启，再连续眨眼3次关闭。
一切准备就绪，罗星默默走出了家门。他要去城里转一转，熟悉一下新的能力。
◇
罗星从不逛街，他根本没有多余的钱用来消费；然而此时此刻，“幽红”内单调的景象在他眼中却有了全新的样子。
公寓楼下是一条商业街，只有两三家经营衣物和食品的店开着门。“幽红”的蛋白质棒是统一发放的，基本能保证足量，现实世界中的食品店也只经营一些可以填饱肚子的米面，而美食则大都需要在内网中享受。
罗星连续眨眼3次开启内网视野，街上顿时热闹了起来。几名小朋友正围在零食摊贩前，等待着爆米花和棉花糖出炉。他的左手边是一家近期很火的比萨店，门前排了一条长队。在内网里，无论怎样胡吃海塞，花销也超不过两个图灵币，还不必担心患上消化系统疾病。
服饰区更加热闹，比起需要干涉人类味觉的食品来，虚拟世界的服饰设计更加简单，只需要设计好外观，在素材库中选择材质，最后进行3D建模即可。最近民族服饰十分流行，和服中的海老茶袴和白无垢最受欢迎，汉服已被严格划分了朝代，大街上出现得最多的是宋代的溪春堂。
当然，所有需要图灵币的享受，都与罗星无缘。
罗星快步穿过了饰品区与服装区，拐进了一条不显眼的胡同。这里的官方称谓叫“非标准商品交易区”，也就是俗称的黑市。
“幽红”的政府机构议事厅并没有多余的精力来管理市场，只要不对城市安全构成威胁，都可以自由交易。但为了使交易更加规范，政府机构议事厅制定了常规商品的价目区间，超过价目区间的图灵币交易会被“幽红”禁止；没有列入价目表的商品，便一律被归为“非标准商品”。
黑市中最常见的是现实世界中的各种美食，原材料通常来源不明，店家只负责口味，对健康的影响则需要吃东西的人自求多福。位居第二的是各类武器装备，罪物猎手在“幽红”占据了百分之五的人口数，黑市是他们提高战力的好地方。
在胡同拐角处，罗星瞥见一个熟悉的身影。银蛇队长正坐在一张圆桌前，与对面穿着哥特萝莉装的小女孩说着什么。罗星认识这名小女孩，她叫高亚洲，专门加工各种特殊的弹药，在现实世界里是一名超过40岁的大叔。
“幽红”内网用户的默认形象是现实世界中的样子，系统也没有提供更多的选项，据说这个小女孩的样貌在黑市的价值超过100个图灵币。
罗星连续眨眼3次关闭内网视野，确认银蛇队长并不在现实世界中后，方才再次接入内网凑了过去，想听听队长在和对方说什么。
“你也真是的，每次的活都这么麻烦。”高亚洲挽着手臂，用不似小女孩的语气抱怨。
银蛇将双臂枕在脑后：“利索点，能接吗？”
高亚洲打了个响指，3颗黄铜色的子弹落在桌面上，发出清脆的响声。
“验货吧，如果满意，请付定金。”
罗星吃了一惊，这是一种数据病毒弹，可以攻击网络中的虚拟目标，也可以集成在真实的子弹中。
可银蛇并没有拿起子弹，他微微抬起头，一瞬间，他的视线与罗星对接了。
“怎么，不满意吗？我保证这样的货，‘幽红’里再找不到第二家了。”高亚洲不满地咕哝着。
“有人在盯着我们……”银蛇皱了皱眉头。
“你说什么？”高亚洲四下张望着空空如也的店面。
而被吓得不轻的罗星，匆忙跑出了黑市，心脏猛烈地跳动着。
这就是罪物猎手的第六感吗？
◇
一番闲逛后，已是黄昏时分。罗星想着夜里的作战，不知不觉走到了中心公园处。
中心公园位于“幽红”的市中心，依傍着城中的天然湖泊。湖的面积不大，但由于是活水，经常可以看到鱼类和飞禽。公园里的设施少得可怜，只有若干老旧的长椅，还有一座顶部样式仿旧时沧浪亭，而栏杆却用大理石制成的古怪亭子。
在这个单调的世界里，中心公园是年轻情侣约会的首选，无论是在现实世界还是在内网。
罗星步行来到公园湖边，望望天边，夕阳已经落入地平线一半。四周很安静，不见一个人影，他找到了一条位于湖边柳树下的木椅坐下，连续眨眼3次，开启了内网视野。公园里一下子热闹起来，大部分是幽会的情侣，还能看到带着孩子的父母，坐在草坪上享用虚拟的美食。
就在这时，引擎的轰鸣声自远处传来，一辆外形酷似杜卡迪大魔鬼的纯黑巡航机车驶入罗星的视野。即便在内网，这样一台机车也至少要50个图灵币。机车停在罗星面前不到3米的地方，穿着黑色机车服的驾驶员摘下头盔，彬彬有礼地将机车后方的女性扶下机车。男性粗犷的黑色短发在夜风中轻轻摆动，沧桑的脸上刻着3道伤痕。
看着女性的身材，罗星觉得十分熟悉，等她摘下头盔，才发现这居然是自己的青梅竹马兼队友——法拉。
“就送到这里吗？”男性问。
“嗯。”法拉望着夕阳点点头。
“好久没有像今天这么开心了。下次还可以约你吗？”
“随缘吧。”
男性立刻明白了这是委婉的拒绝。他跨上机车，向法拉告别：
“再见，法拉。”
“再见，薛峰。”
目送男人离开后，法拉走到木椅旁坐下，就在罗星身边。尽管罗星知道内网中的人无法触摸自己，可还是下意识地向一旁躲了躲。
法拉在面前张开一道虚拟屏幕，打开了聊天软件的界面。罗星偷偷瞥了一眼，惊讶地发现联系对象正是自己。
“肌体改造后的感觉怎么样？还适应吗？”法拉输入道。
罗星匆忙拿出手机，回复道：“没有太多感觉，只是有些疲惫。”
按下发送键，他又关闭了手机的系统提示音——尽管法拉并不能听到。
“我今天约了一个很像队长的人。”法拉回复。输入这条信息花了她几分钟的时间，输入了又删除，反反复复好几次，罗星强忍着没去偷看她的输入过程。
该如何回复呢？罗星想了很久，应道：
“那他应当很没情趣。”
法拉回了一个发怒的表情，但罗星看到，她笑得很开心。
“比你和队长有情趣多了，人家会用钢琴弹德彪西的曲子。”法拉再次回应。没等罗星回复，她又问道：“你那边有什么有趣的事吗？”
终于到了罗星擅长的环节。他迅速编辑了一条长长的信息，将自己的新能力简要描述了一遍。法拉看着罗星的描述，扶着下巴思考片刻，回应道：
“我担心××。”
“担心”后面是用表情符号排出的暗号，翻译出来是“‘红’的监视”。城市里所有的通信都会经由“红”，因此进行一定程度的加密还是有必要的。
罗星想了想，答道：“过些天去找一趟胖子吧。”
法拉回复了一个发怒的表情，罗星清楚，这是“尽管不情愿但还是答应你”的意思。
“今晚有什么安排吗？”法拉问道。
“不太想动，想早点睡。”罗星回应。
“这样啊，晚安。”
关闭通信窗口后，法拉一直默默坐在长椅上，注视着夕阳，看它渐渐沉下地平线。街灯渐次亮起，罗星站起身，看了眼依旧坐定不动的法拉，向着城郊走去。他刚刚说谎了。今晚的行动，他并不希望法拉参加。