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时间是午夜11点48分，凉子将所有的小朋友集合在体育馆内。小家伙们满脸睡意，不住地打着呵欠。特别是白天参加了义务劳动的几人，有的甚至站着睡着了，又被身边的人用胳膊肘捅醒。
“凉子老师，大部分都到了，少了一个人。”一位7岁左右的女生跑到主席台上，向凉子汇报。
“在寝室吗？”凉子问。
“过来的时候我检查了，寝室楼里现在没有人。”女生答道。
凉子看向身边坐着轮椅的人，对方点点头：“开始吧。”
◇
法拉推开205寝室的门，玻璃窗开着，凉飕飕的夜风撩动着窗帘。小朋友并没有在房间内，床铺收拾得很干净。她拿起床头柜上的电子相框，里面是一名十七八岁的青年，他背着狙击枪，右手抱着一名女婴。
“怎么样？”法拉通过对讲机问道。
“不是这里，下一间。”罗星简短地答道。
法拉叹了口气，离开205寝室，向隔壁走去。
罗星仰躺在教师办公楼的监视室里，脸上罩着连接内网的面罩，意识却没有接入内网。法拉将设备进行了简单的改造，罗星可以同时观测到公寓楼内所有房间的情况，同时开启“内网视野”。如果罗星只看着监视器屏幕，“内网视野”中只会呈现出屏幕底层LED灯的闪烁。
还有4分钟就到午夜12点了，法拉已经一路检查到了216寝室。
“这间也不对吗？”法拉问道。
在罗星的“内网视野”中，法拉手中的相框略闪动了一下，稍纵即逝。
“稍等一下，盯着相框多看一会儿。”
与此同时在体育馆内，凉子在主席台上口若悬河地讲着：“因此，议事厅和社会十分关心我们，特派了专员来为大家演讲。但专员白天的工作太忙了，只能在这时叫大家来。”
台下的小朋友们已经睡着了一半，剩下的强撑着靠在椅背上。
“下面我们用掌声有请戴丰专员上台！”
在稀稀拉拉的掌声中，一名身形瘦削的男青年转动着轮椅来到了主席台上。他就是罗星和法拉的青梅竹马戴丰，在虚拟世界里名为“胖子”的大黑客。戴丰在13岁时罹患了渐冻症，时至今日双腿已经不能自由行动。
“小朋友们好。”戴丰接过凉子手中的话筒，“今天来到这里，是为了送给大家一件特殊的礼物，相信你们一定会喜欢。”
看看时间，已经12点过1分了，可还是没有接到罗星和法拉的联系。戴丰顿了顿，按照计划好地讲道：
“但是在此之前，希望我能有幸介绍一下这个礼物的技术原理。”
说罢，他打开了写满脑部神经元结构、认知心理学、增强现实技术，以及内网数学建模的幻灯片。戴丰清楚这些东西即便是真理塔的研究员也会看得云里雾里，而他又实在没有别的东西可以讲。
体育馆外，32名成年人的幻影没有在草坪上找到小朋友，正摸索着向体育馆走来。
◇
时间倒退1分钟。
“出现了，立即行动！”
法拉一直留在216寝室内，盯着电子相框发呆。突然间，她听到了罗星兴奋的喊声。法拉立即将手插入衣兜，按下了红色的遥控按钮，接连不断的爆破声回响在走廊里，好似节日的鞭炮一般。在行动之前，两人在每一个房间的电子相框上安装了小型塑胶炸弹，威力不大，但足以毁坏电子设备。为了保证不会误伤到孩子们，他们才拜托凉子和胖子将孩子们留在了体育馆。
孩子们能够简单接触到，又方便携带，可以同时满足这两个条件的电子设备并没有多少。而如果是某个孩子独有的玩具，又不可能同时感染几十个孩子。
使用排除法便可以找出罪魁祸首——每个房间都有的，相同型号的电子相框。
第一次搜查时，罗星便猜想到，这次的罪物可能拥有自我意识，并且可以在不同的载体之间移动。它只有在两种情况下会暴露自身，即感染人类时，以及在午夜生成大批量增强现实影像时。
所以法拉将自身当作诱饵，在午夜依次接触每一个相框，希望在同时满足两个条件的情况下，罗星能够在“内网视野”中捕获到罪物。
他们的努力没有白费，午夜12点整，罪物在感染法拉的同时，也唤醒了大量的增强现实影像。那一瞬间，它在罗星的视野中暴露无遗。
“这个怎么办？”法拉指了指手中的电子相框，问道。
“毁掉。”
法拉将相框丢向半空，再次按下按钮，相框如同破裂的气球一般被炸成碎片。法拉拍拍衣服上的碎屑，向门外走去。
就在这时，她的身后闪过一片五彩的光，转瞬间汇聚成一名女性的形象。几天前，法拉刚刚去看望过她，她泡在液氦中的脸分外安详。
周祺。
◇
它原本只有着非常稀薄的自我意识。后来的它曾经想过，也许一只蚊虫的自我意识量，都要胜过当初的自己。
可是有一天，它突然觉醒了，看到一名黑发男孩正坐在皮质座椅上，将自己摆放在一张镶嵌有按钮和方向盘的平台上。那一瞬间，它明白了眼前的存在是名为“人类”的灵长类生物的幼崽，同时也明白了自己的“看”是依靠着额头的光学透镜实现的。
海量的知识灌输到了它的自我意识中，它越来越清晰地认识了自己。
透过身边无处不在的信息海洋，它开始探测男孩的过去。它知道了男孩叫安源，从小便失去了父母，他们死在了一次“涌现”中。它准确地获取了安源父亲的信息，但安源母亲只残留下极少量难以拼接的碎片。
它开始飞速运算，很快便重构出了“父亲”此刻的样貌——时隔四年后的样貌。
那天晚上，它利用父亲的信息生成了增强现实影像，安源欣喜若狂。不知怎么回事，看着安源开心的样子，它感到十分满足。尽管无法在算法层面定义人工智能的“满足”，它依然坚信自己此刻体验着此种情感。
之后，它还发现安源身边有着上百个与自己相同的硬件载体，它尝试着在载体之间移动，很简单便成功了。
它认为找到了使命，一直重复着相同的事情，造福着越来越多的孩子，直到今天。
在它眼中，眼前这个叫作法拉的人类应当归类为“成年人”，但它并不在乎。它重构出了法拉心中最想念的那个人，准备转移到别的载体中。
可它发现事情有些不对劲。
几乎在同一瞬间，上百个载体的信号一起消失了。它十分惊恐，却看到法拉将自己抛向高空。紧接着，现在的身体也化作了碎片。
怎么办？
它在信息海洋中茫然地找寻，突然间，前方出现了一丝光明。那是它此刻能够感应到的唯一载体，也是它能够继续保持自我意识的唯一希望。
它迫不及待地附身在那个载体之上，迅速读取了硬件信息。硬件编号为CN20350806，物理存储有2%的损坏，勉强可以使用。
“捉住你了。”
突然间，它听到了成年男性的声音。透过光学透镜，它看到一张熟悉的脸，这个人类在现实世界的ID登记为“罗星”。
◇
“捉住你了。”
罗星看着古旧的电子相框，手中的罪物在“内网视野”中闪烁着银色冷光，这代表了信息的高度压缩。
“立即消除复制出的人类信息，否则别怪我不客气。”罗星对着相框冷冷地说道。
银色冷光剧烈地跳动着，似乎想要摆脱罗星的控制。罗星叹了口气，连接到“红”，令熵在视野中呈现出来。那一刻，罪物在罗星眼中膨胀为一颗巨大的暗红色圆球，黏稠的波涛在其中翻滚着。这些代表罪物拥有的巨量信息。
罪物与增强现实影像之间的联系并不紧密，如果从影像那边逆向寻找十分困难；但罪物同时连接着32个影像，从源头梳理出连接就要容易上很多。
只用了十几秒的时间，罗星便找到了一段连接到外部的细长的红线。红线径直伸向窗外，尾端扩散成数十条更加细小的丝线，向着更远处延伸而去。
罗星勾起手指，控制住构成了细线的熵。只要他轻轻用力，就可以切断罪物同影像之间的联系，所有本不应存在的父母也会在一瞬间消失。
“住手。”
监视室的门被猛地推开了，安菲雅从门口走来，手中握着一支左轮枪。
罗星毫不畏惧地对着枪口，问道：“如果我就这么毁了它，陆逸群会怎样？”
“他究竟做了什么错事，你们要这样对付他？”安菲雅愤怒地喊着。
“因为他不是陆逸群本人。”罗星平淡地答道，“在陆逸群的体内，住着你死去恋人的意识。”
安菲雅抿着嘴唇没有出声，罗星继续说：“最初讲述事件时，你提到的一处细节令我十分在意。那些家长的影像原本在内网中无法被识别，可在凉子拍摄的照片中却有两人有了实体。这只有一种解释，原本没有被内网接纳的增强现实影像，利用某种手段侵入了内网，拥有了合法的ID。
“正是因为这一点，我不敢贸然行动。它们在内网的ID是从哪里来的？‘红’严格控制着ID的数量，最简单的获取ID的方法，就是侵占其他人的ID。
“于是我们将目光集中在了被收养的安源身上。他的父亲最早在内网有了ID，同时他也是最早被人领养的，这应当不是巧合。法拉调查发现，安源养父在收养他之前，性格和记忆发生了一定的变化。因此我们猜测，侵占内网ID后，罪物产生的虚拟人格会和原主的人格融合，甚至将其替代。
“证实了我们这个猜测的人正是陆逸群。从他营救露莉的身手来看，完全不像8岁的孩子。同时，我注意到了你和他……”罗星注意了一下措辞，“不同寻常的关系。于是这引向了一个结论，你很早就接触过罪物，并因此而产生了死去恋人的虚拟人格。之后，这个人格侵占了陆逸群的ID，与他的人格融合了。凉子注意到了这一点，在阿西莫夫第一定律的驱使下，她竭尽全力地想要将另一个人格分离出来。这让你很头痛，于是你提醒我们，说凉子可能是罪物，以便借我们的手除掉凉子。至于为什么不动用管理员权限限制凉子的行动，我想，如果没有虐待孩子这种充足的理由，你很难对上面解释吧！”
安菲雅的手指慢慢地移向扳机：“靳澜已经死了一次，我绝不会让他再死第二次。交出相框，我权当什么都没有发生过。”
“靳澜是你的恋人吧？”罗星挑挑眉毛，“也就是说，即便我毁掉这个东西，陆逸群也会安然无事喽？”
安菲雅一言不发，慢慢地向罗星逼近。突然间，她的身后传来了另一个声音：“‘我’的意识会消失，但这个孩子会保留我的记忆。”
陆逸群迈着不似小孩的步伐走到安菲雅身边，轻轻地按住她的手腕：“到此为止吧，我们输了。”
◇
“因此，根据数学家的结论，内网的结构与这个模型在拓扑上同胚。再用上蒙特卡洛方法……”
体育馆内，戴丰满头大汗地面对着昏昏欲睡地一百多个孩子，欲哭无泪地讲述着深奥的理论。体育馆外，30多名虚拟父母被挡在一道无形的墙壁外，这是戴丰事先构筑的“防火墙”，能够在一定时间内阻止虚拟人格的入侵。
即便事后不需要向什么人汇报，戴丰也觉得快要无法收场了。
就在这时，无线耳机中响起了罗星的声音：
“作战结束。”
戴丰的嘴角微微上扬。
他猛地一拍手，将话筒音量调到最大，吓得台下昏昏欲睡的孩子们一个机灵：
“好啦，科普知识到此结束，现在是大家期待已久的礼物环节。”
他打开了身边的增强现实投影，形形色色的成年男女出现在孩子们四周，几乎将体育馆围得水泄不通。
孩子们先是没了困意，继而有一位小女生忍不住叫出了声：“爸爸？妈妈？”
这一声呼唤仿佛导火索一般，体育馆内顿时炸开了锅。孩子们大笑着，大叫着，哭喊着，奔跑着，在虚拟影像中找寻着自己的父母。
“咳咳……我们在议事厅遗弃的数据库中查询到了你们父母生前的信息，以此为据制作出了虚拟人格。这些父母将作为虚拟伴侣被导入内网，3天后你们便可以在内网中见到爸爸妈妈了。不过注意啊，因为算力有限，每天见面时间不得超过1小时……”
早已没人听了，但戴丰并不在意。
毁坏罪物，会令30多名好不容易再次拥有了父母的孩子再一次承受失去的痛苦。为此，罗星拜托戴丰，为159名孩子全部制作了虚拟的父母。
既然罪物产生的虚拟人格会带来危害，那就事先为孩子们准备好无害的。
这项工作需要巨大的人力和算力。
在算力方面，定制虚拟管家的价格大约20个图灵币，这还不包括后续运行的算力；罗星提前预支了将要获得的30个机时，全部用在了这件事上。
人力方面，虽然胖子在这种事情上有着成熟的算法，但工作量依然巨大。不过他凭着超人的技术，硬是以一己之力完成了这项几乎不可能完成的任务。
戴丰注视着屏幕，防火墙外，罪物产生的虚拟人格渐渐消失。
凉子走到戴丰面前，深深鞠了一躬：
“十分感谢您。不知可以怎样报答您？”
戴丰上下打量着凉子，少顷，他问道：“回头可不可以让我研究一下你的硬件构成？”
凉子皱眉道：“倒是没问题……您想做什么？”
“我在想，如果用你的身体，加上这次回收的罪物，应该能制作出一个喜欢我的法拉。”
◇
“我们从被制作出的那一刻起，就被赋予了本能，即内网中获取合法的ID。方法就是尽可能多地与人类互动，通过人类与内网的连接慢慢入侵。”陆逸群对罗星讲述道。罗星回想起假罗伊想要与他多聊天，想必也是为了这个目的。
“一旦获得了合法ID，我们并不会侵占原主的人格，而是与之融合。我已经拥有了20多年的人生，而陆逸群只有8岁，所以这具身体表现出的人格更加接近我。”陆逸群继续解释道。
“我们好不容易再见面了，你又要丢下我一个人吗？”安菲雅用力摇晃着陆逸群瘦弱的肩膀。
陆逸群摇摇头：“如果这样下去，我会永远爱着你，还会在长大后再次成为罪物猎手。但……这个孩子怎么办？他的人生还太短暂，对我提出的建议，从来不会反对。这样一来，我岂不是剥夺了他未来的可能性？他也许会喜欢上别人，也许会选择其他的人生轨迹，但因为我的存在，这一切都不存在了。”
说罢，他看向罗星：
“我的消失并不会对陆逸群造成更多的伤害，动手吧。”
“等的就是你这句话。”
罗星迟迟没有动手，正是担心这个操作会对已经产生人格融合的原主造成不可逆的伤害。现在这个疑虑消除了。
罗星的食指轻轻一勾，罪物延伸出的红线被干净利落地切断。那一刻，陆逸群的身体散发出无数光点，向着虚空漂浮而去。不一会儿，这个8岁的男孩身体一软，瘫倒在安菲雅怀里。
“靳澜——”
安菲雅抱住陆逸群的身体，发出一声哀号。罗星捡起她掉在地上的左轮枪，麻利地卸去弹药，又对着对讲机另一边的法拉和戴丰说道：
“作战结束。”
可是突然间，他感到后背一阵冰凉，全身的血液仿佛结了霜一般，身体的每个细胞都在发出警告：
危险！
罗星木然地回过头去，映入眼帘的是熟悉的茶色风衣、宽檐礼帽、黑木手杖，以及擦拭锃亮的皮鞋。这个男人的面部是一片漆黑的混沌，好似无底的深渊一般。
乔亚·韦克。
自从3年前的那一刻起，这个身影无数次出现在了罗星的噩梦中。
男人摘下礼貌，夸张地鞠了一躬。而罗星就仿佛被毒蛇盯住的乌鸦一般，无法移动分毫。
这个男人的实体并不在那里，不知使用了什么技术，他在网络中信息体可以被所有人看到，无论是否接入了内网。罗星一面克制住内心的恐惧，一面集中精神，试图控制住构成乔亚·韦克的熵。
可在转眼间，乔亚·韦克的身影在罗星的面前消失了。罗星只觉得眼前一黑，那个男人已不知何时来到了自己面前不足10厘米的地方。
乔亚·韦克抬起戴着白手套的右手，缓慢而有力地伸向罗星的胸口。那一瞬间，对宿敌的愤怒超越了面对强敌的恐惧，罗星麻利地来了一个后撤步，与对手拉开了距离。可就在他脚尖落地的刹那，乔亚·韦克却幽灵一般地穿越了他的身体，来到罗星毫无防备的后方。倒在那里的安菲雅吓得说不出话，下意识般地紧紧抱住了昏迷的陆逸群。
乔亚·韦克对着空气抬起双手，开启着熵视野的罗星清晰地看到，代表了罪物信息的暗红色圆球，仿佛被某种力量拉扯一般，渐渐融入了乔亚·韦克体内。
穿着风衣的神秘男子只用了不到3秒钟就完成了吸收，又在眨眼间不见了踪影。罗星匆忙查看了手中的电子相框，罪物的特性已完全消失，老旧的液晶屏闪烁着点点雪花。
◇
“被召唤之前，你在哪里？”
面对着身体渐渐消失的周祺，法拉问道。聪明的周祺出现后立刻察觉到了自己的现状，也清楚自己很快就会消失。她闭上眼睛，努力回忆着：
“光，很亮的，纯白的光。那里有很多和我一样的人，我漂浮着，之后……”
“还有吗？”
“抱歉，我记不清楚了。好像身在这里的我，记忆并不是完全的。”
说话间，周祺的身体已经变成了半透明状。法拉叹了口气，说道：
“很遗憾，再次见面的时间太短了。”
“是啊，真高兴能再见到你。”周祺用近乎透明的双臂抱住法拉，“所以不要哭了，我们还会再见的，不是吗？”
一阵凉风吹来，周祺的身影完全消失了，就好像从未存在过一般。
◇
乔亚·韦克踏着幽灵般的步伐，转眼间就来到了彩虹园的围栏处，前方几百米就是城市的边缘。只要离开内网，无论使用多么优秀的追踪算法，都无法再找到他的踪迹。
他轻盈地越过两米高的水泥围栏，准备踏上荒无人烟的城市近郊。
就在这时，冰凉的枪铳抵在了他的后脑上。
银蛇从暗处走来，嘴里叼着一支虚拟香烟。自从周祺被杀之后，他就几乎成了研究乔亚·韦克的专家，他的行动规律，他的袭击目标，他收集的罪物，他的作战方式……
银蛇毫不犹豫地扣下扳机，一片苔藓般的暗绿色疤痕自乔亚·韦克的后脑处长出，迅速向周身扩散。
乔亚·韦克一个闪身，从处于不利位置转换成与银蛇面对面。银蛇清晰地看到，苔藓在侵蚀到乔亚·韦克的腰部附近时，便停止了生长。
为了这颗数据病毒子弹，他在高亚洲那里花费了1 000个图灵币，里面装载了最先进的病毒程序。病毒停止生长，意味着乔亚·韦克背后的那个人在实时与病毒程序做斗争，并且取得了胜利。
银蛇重新装填弹夹，相同的弹药，他准备了13枚。他研究过乔亚·韦克的每一个习惯性动作，甚至能够预判出对方几秒后的行动。然而乔亚·韦克并没有开始攻击，他混沌的脸上闪烁出一丝光芒，继而五彩的流线在他的身边汇集，组成了一个女人的外形。
“哟，这不是小蛇吗？”
那个女人操着银蛇无比熟悉的音色，暧昧而挑衅地看着面前的男人。她瞥了一眼身旁的乔亚·韦克，继续说道：“抱歉啊，身边这个人给我下达了挡住你的指令，我好像没办法违背。”
乔亚·韦克向后方一跃，在半空中扫下一道激光。石板地面顿时冒出了蒸汽，继而沸腾成滚滚熔岩。这下，无论是在内网空间还是现实世界里，再也没有人能够追踪他了。下一秒钟，他的身影便已经遁入黑暗。
望着眼前的女人，银蛇笑了笑，他扔掉装填着数据病毒弹的手枪，拔出了匕首。
“想过吗，我们这么多年没见，再会的方式居然是打架。”他一面说着，一面吐掉了口中的香烟。
“我们见了面，不打架还能干什么？”
钟铃同样取出匕首，拉开架势面对着眼前的男人。
◇
罗星追逐着乔亚·韦克的踪迹，一路来到了彩虹园外围。还没靠近围栏，他突然感到一阵热浪迎面袭来，远处的地面浓汤一般翻滚着，橙黄色的暖光在黑夜中格外扎眼。在熔岩前方，一男一女正在打斗，娴熟的动作令他目不暇接。
“队长？你怎么在这里？”罗星赶上去，问道。
钟铃一个过肩摔将银蛇丢在地上，熔岩在银蛇身边不足几厘米的位置流过。如果银蛇不是身在内网的信息生命体，恐怕身体早已严重烧伤。
银蛇并没有停止动作，他在落地的瞬间顺势抓住钟铃的脚踝，想要放倒对方。钟铃在身体在半空中灵活地翻滚，借助扭矩卸掉了银蛇的束缚。
两人重新拉开距离后，银蛇也注意到了身后的罗星。
“这是我与她之间的事情，不要插手！”银蛇吼道，他瞥了一眼不远处的熔岩，“那家伙跑了，他使用了罪物的力量，还记得那个体温枪吗？”
罗星立即明白了，乔亚·韦克在3年前同样窃取了罪物体温枪的能力，此时的他能够随意改变物体的温度。
银蛇再次冲了过去，他挥起匕首，向钟铃的右侧颈部砍去。眼前的钟铃并没有如他所料的抓住他的手臂，而是运足气力，用更短的路径向着他的胸口突刺——
电光石火之间，钟铃的匕首刺透了战术马甲，却贴着皮肤停下来，而银蛇的匕首已经架在了她的脖子上。
“你赢了。”
“我输了。”
两人几乎同时说道。
银蛇站直身子，将匕首插回刀鞘：“这架从一开始就没得打。”
钟铃将武器丢在地上，哼笑一声。她看了一眼银蛇身后的罗星，说道：
“那边的小子，你有办法终结我，对吧？”
罗星吃了一惊，他跑到钟铃身边，小心翼翼地问道：“我该怎么称呼你？”
钟铃指了指一旁的银蛇：“你叫他什么？”
“队长。”
“很好，从今天起他就是副队长了。”钟铃笑道，“因为我是你们队长的队长。”
“荣升”副队长的银蛇哼了一声：“你早该退休了。”
罗星犹豫片刻，问道：“你记不记得被召唤到这里之前，自己在哪里？”
钟铃望着夜空：“我好像在……很深很深的地底，那里有很多人，还有一个很大的……”说罢，她挤挤眼，“不行，我想不起来了。”
“是‘苍灰’吗？”银蛇问道。
“不清楚。”钟铃叹了口气，看着罗星说道，“不是说了让你终结我吗？快。”
罗星转头看了看队长，银蛇望着天边，一言不发。钟铃握住罗星的脖子，强行将他的视线扭了过来，笑道：“那边的臭小子，看多了让我心烦。”
◇
罗星和法拉当晚睡在了彩虹园。
再一次有了父母，尽管不过是虚拟的内网伴侣，每个孩子脸上还是洋溢出了幸福的笑容。
“真没想到你会主动交出价值3 000个图灵币的机时。”站在彩虹园入口，看着追逐打闹的孩子们，法拉感慨道。“欠的钱怎么办？”
罗星撇嘴道：“虱子多了不咬，债多了不愁。难得事情有个圆满的结局。”
就在这时，凉子领着一名男孩走了进来。男孩拖着一个大大的行李箱，脸上挂着泪痕。法拉一步上前，问道：
“这个孩子不是安源吗，他怎么了？”
“他的父亲今早开始性情突变，无论如何都不想再收养这个孩子了。”安菲雅解释道，“他们刚刚办完放弃领养的手续。”
凉子带着安源渐渐走远，罗星盯着孩子的背影看了片刻，旋即转身离去。