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早上醒来时，法拉感到一阵疲惫。她不耐烦地抓过手机。看来来电显示是“银蛇队长”的字样，法拉一下子没了困意。三人商量好最近不会出任务，队长在这个时候联系自己，一定是紧急事项。
“法拉吗？抱歉打扰了。”
接通电话后，队长满是胡茬的脸出现在屏幕上。银蛇穿着出任务时的战术马甲，手中的香烟一眼看去少说也要40个图灵币，而同样的体验在内网只需花费0.2个图灵币就可以享受到。
法拉应了一声。银蛇等她集中了精神，一字一句地说道：“乔亚·韦克出现了。”
法拉设想了多种可能性，例如有回收罪物的私活，例如“赤兔”出了问题，可没想到居然是最严重的一种。她思考片刻，问道：
“什么时候的事情？”
“凌晨4点25分32秒，两名罪物猎手因他而皮质死。”
皮质死即神经中枢的高级部位大脑皮质功能丧失，俗称植物人状态。皮质死通常由大脑病变或受到损伤而导致，但如果借助内网的力量，只需在侵占或杀害对方ID的同时阻止意识强制脱出，就可以让现实世界的人类进入植物人状态。
维持一名植物人的生命需要花费大量图灵币，一般人或家庭根本无力负担，通常只能选择让其安乐死。
“按照他的行动模式，3天内不会离开‘幽红’。”法拉回应。
“同时，至少还会产生2~3名受害者，全部是罪物猎手。”银蛇补充。
“要对付他吗？”法拉问道。
“当然，这一刻我等了3年。”银蛇掐灭了烟头，又点燃一支，“危险性很高，如果你和罗星退出，我不会说什么。”
“我加入。”法拉立即回复，“周祺还躺在液氦冷冻仓里呢。”
银蛇顿了顿，问道：“你觉得那个家伙这次想干什么？”
“几年来，已经有32名罪物猎手死在他手上，包括周祺。但至今也没人能发现他的目的，有的只是猜测。”法拉答道，“他应当是个‘罪人’。”
“关于这个，我倒是有个猜测。”顺着法拉的思路，银蛇继续说：“也许乔亚·韦克的目标，是成为弥赛亚。”
乔亚·韦克是一名神秘的杀手。他周游于世界各地，不知出于什么目的，杀害的对象仅限于罪物猎手。他最神秘的地方在于，永远只出现在网络世界里，然后杀死被害者的意识。没人知道他的真身藏在何处，更无从拘捕。
刚刚成为罪物猎手时，罗星和法拉找到了一位名叫周祺的女猎手组队，她是中国籍，大他们3岁，性格开朗活泼。罪物猎手是一种危险性和回报率都很高的职业，可以说，两人能够在最初的几次任务中活下来，都多亏了周祺。
然而周祺并没能陪伴他们太久。
那一次，他们回收了一把电子体温枪，能力是可以自由设定并改变被辐射物体的温度，评级估计至少也有A+。
当三人正准备返回“幽红”时，乔亚·韦克出现了。
由于在外网经常会看到光怪陆离的增强现实影像，他们最初并没有在意。韦克迈着鬼魅般的步伐沿着废墟走来。当罗星和法拉有所反应时，一把匕首已经插入周祺的胸膛。
法拉的第一反应是止血，可无论她怎样努力，汩汩的鲜血依然不注地从周祺的胸口流出。罗星拔枪与对方缠斗，子弹却如若无物地穿过了韦克的身体。
那一刻他们方才明白，眼前的敌人是只存在于外网之中的意识体，而周祺被杀死的也是意识。
眨眼间，乔亚·韦克不见了踪影，而随他一同消失的还有刚刚回收的罪物。
两人连忙把周祺送回了“幽红”，所有医生在看过她的状态后，都只得叹息摇头。
“准备后事吧。”最后一名医生如是说道。
那时，罗星和法拉的积蓄不多，完全没有能力维持一名植物人的生命。三人队伍是回收危险罪物的最佳配置，他们没有什么战绩，吸引不到其他队友加盟，面临着解散队伍的风险。
周祺出事后的第三天，银蛇出现了。看着周祺安详的睡脸，银蛇掐灭手中的香烟，说道：“送去生命维持中心吧，费用我出。”
罗星和法拉诧异之际，银蛇又补充道：“你们还缺人吧？我来试试看。”
事后他们得知，周祺曾是银蛇在队伍中最出色的手下，直到她受不了“柠黄”的奢靡，准备来“幽红”碰碰运气。
挂断了队长的电话，法拉呆呆地看着手机，手指在通信录中上下翻动着。她点开名为“爸爸”的名片，退出，又再次进入。
为了周祺，她也许不得不接受父亲的提议。
◇
昨天，法拉收到了父亲的信息，约她到真理塔面谈。
法拉和父亲的关系并不差，但也说不上多好。她的父亲是真理塔的一名科学家，在母亲离去后，他独自抚养法拉长大。法拉从小继承了父亲在理工科方面的天赋，父亲希望她将来去到真理塔工作；然而事与愿违，法拉长大后宁可随同朋友们去捕获罪物，也不愿意去做枯燥的研究工作。
“行吧。你高兴就好，但一定要注意安全。”法拉对父亲说出自己的选择时，父亲如是说道。实际上法拉希望父亲再多说一些，哪怕为了阻止自己大吵一架；然而父亲自始至终，就只说了这么一句。
之后，两人的关系渐渐疏远了。但到底算不算疏远，法拉也拿不准，她只是觉得和父亲之间不再有那么多的感受可以分享，却又都惦念着对方。就像许多长大的孩子和父母一样。
父亲很少主动联系法拉，特别是当他知道法拉有任务时。前往彩虹园前法拉告知了父亲，这个时候联系她，一定是有必须当面说清的重要事情。
真理塔的高层法拉并不陌生，小时候，她经常跟着父亲来到这里，看着父亲摆弄着瓶瓶罐罐。如今父亲的实验室已经搬去了地下，有了更好的设备，可法拉再也没有去过。
法拉乘坐电梯来到真理塔的次高层，父亲正在办公室等她。推开房门，眼前是只摆了书架和办公桌的房间，一丝不苟地贯彻着主人的极简风。看到女儿，父亲开口道：
“来了？”
“嗯。”
“彩虹园那边怎么样了？”
“罗星自己没问题。”
之后是一段尴尬的沉默。父女二人都想要说些什么，却又都在等着对方开口。片刻后，父亲抬起头，说道：
“今天叫你来，是想商量件事。跟我来吧。”
父亲说罢，便一言不发地离开了办公室。法拉跟着父亲走进办公室内的专用电梯，径直下落到位于真理塔的地下层的实验室。
父亲推开一扇厚重的钢门，里面是一个四方的空间，六面墙壁全部铺设着银色的金属板，在钠黄灯的照射下显得更加冰冷。尽管第一次来到这里，法拉却对这种布置十分熟悉：与罪物管理中心的“外网真空区域”有所区别，因为这间屋子同时屏蔽了内网和外网，用于对特殊罪物进行深入分析。
换言之，这间屋子也隔绝了“红”的监视。
两人全部进入房屋后，父亲关闭房门，深吸一口气，说道：
“法拉，我希望你接受纳米机器改造。”
法拉对父亲的提案并没有感到诧异，她清楚这是父亲一直主导推进的项目。在得知罗星接受了“红”的建议后，她已经隐约想到了会有这么一天。
“我在队伍中负责数据分析和制定策略，用不上这玩意儿。”法拉回答道。
看着父亲欲言又止的样子，法拉叹了口气，说：“如果只有这件事，根本用不着叫我来这里。说吧，还有什么事？”
父亲仿佛松了一口气，注视着女儿的眼睛，继续说：“你可能误会了，我并不是要你通过纳米机器成为‘红’的战士。”
法拉小小地吃了一惊：“这是怎么回事？”
“看到那些示威者了吗？”父亲抬头望了望天花板，“纳米机器不但会逐渐在罗星这样的罪物猎手中普及，还会被用到胎儿的身上。这些孩子使用能力的天赋，将远远高于后天获得者。”
“那又怎样？”法拉打断了父亲，“等到这一代孩子出生，成长为罪物猎手，我早就攒够足量的图灵币，去‘柠黄’的海边晒太阳了。”
“胎儿改造项目原本是真理塔的机密，是议事厅那群人将消息泄露出去的。”
听到这里，法拉终于意识到事情的蹊跷了。
“为什么？”她问。
“为了给‘红’施压。”父亲答道，“这个项目是‘红’运算得出的结果，议事厅想要破坏它，最低限度也要将其延后。”
议事厅与“红”之间存在矛盾的事情法拉早有耳闻，只是没想到已经激化到如此程度。通常情况下，“红”运算生成一种方案，议事厅会做据此出判断；如果议事厅的结论为否，则会将结果反馈给“红”进行辩论，双方各有胜负。议事厅十分担心有朝一日“红”会完全接管城市的管理权，至于“红”是怎么想的，就不得而知了。
“通过注入纳米机器，孩子在胎儿时期就会受到‘红’的影响，因此会无条件站在‘红’的一边。”法拉品出了个中滋味。
“城市劳动力始终紧缺，议事厅在道理上无法驳倒‘红’，于是只能诉诸民众情绪。”父亲补充道。
法拉抬起眼回视着父亲，问出了那个问题：
“你是哪边的？”
“哪边都不是。”父亲立刻答道，“准确地讲，我属于一个叫作‘爱国者同盟’的组织。我们认为维持现状是最佳选项，不应该也不能够激化矛盾，包括人类与超级人工智能之间的矛盾，以及城市之间的矛盾。”
法拉皱皱眉：“城市之间？”
“每个人都向往‘柠黄’的生活，但他们的模式注定无法持久。一旦资源和罪物的储备无法支持城市运作，你觉得‘柠黄’会怎样做？”父亲反问。
“你的意思是……他们会去抢？”
父亲继续说道：“还有‘苍灰’的那群疯子，纳米机器改造只是他们研发出的技术之一。他们尝试过靠病毒改造人体，甚至在设法研制硅基细胞。有朝一日，如果‘苍灰’制造出了能够与外网和平共处的智能生物，身为自然人的我们又会怎样？我们不希望这类事情真的发生。因此我们集合了四座城市里有着相同理念的科学家，决定从暗处纠正历史的走向。”
“不借助‘红’的算力，纳米机器又有什么用？”法拉问道。
父亲张开左手，将一个小巧的透明塑料盒递到法拉面前。在塑料盒中，静静地躺着两粒蓝色药丸。
“‘蓝’会帮助我们。它最初的设计理念就是推进前沿的物理学研究，只会出卖算力，而不会站在任何一边。‘蓝’的信号能够覆盖地表的大部分区域，距离并不是问题。”
在建立之初，四座城市就被分配了不同的任务。“深蓝”是位于地球同步轨道上的太空城，与地面之间只有一座缺少维护的太空电梯连接。这样的地理位置，决定了“深蓝”不会参与任何的地面争端。
法拉将蓝色药丸捏在手指间端详着，问道：“还有呢？如果我接受，需要为你们做什么事情？”
“我们需要你在暗中执行一些任务，包括……”父亲顿了顿，“那些肮脏的事情。”
法拉干笑两声：“说老说去，原来是找我来做你们的杀手。”
父亲低头看着地板，短暂的沉默后，他回答道：“我不能否认，但这只是我一半的目的。”
“另一半呢？”
“法拉，我希望……”父亲用与儿时别无二致的眼神看着女儿。法拉感到心脏猛地快了两拍。“我希望你能活下去，仅此而已。”
◇
法拉带走了蓝色药丸，却没有给出任何承诺。
挂断银蛇的电话，法拉从床上一跃而起。无论如何，今天一定要解决彩虹园的问题，才可能去想别的事情。她穿好衣服，将蓝色药丸揣进衣兜，离开了公寓。
法拉决定与罗星分头行动，去调查那名被收养的孩子。
“幽红”的居民不过十几万人，加上内网的帮助，想要找到一个小孩子并不困难。
安源的家在“幽红”的东北区，距离彩虹园6千米左右。他的养父在一家钢厂工作，养母是蛋白质棒的发放人员，家庭收入并不算高。在这个活下去已经竭尽全力的世界里，这样的家庭通常不会选择收养孤儿。
赶到安源家楼下时，正好遇上父母送他去真理塔学习。安源一脸幸福的表情，和父亲上了公交车，母亲在后方向他们摆手。
待安源和父亲走远，法拉走上前同母亲打了招呼。
“请问您是……”母亲似乎并不习惯同陌生人说话，脸上的神情有些惶恐。
“抱歉，我是议事厅人事科的。”法拉说出一早编好的谎言，“是这样的，目前城市里的孤儿数量持续增多，给市政带来了不小的负担，我们希望能够更多的家庭收养他们。我查到你们不久前在彩虹园领养了安源，因此想了解一下你们的想法。”
母亲愣了片刻，局促地答道：“啊……没问题，没问题。要去家里坐坐吗？”
“不必了，我还需要去别的领养家庭调研。”
“好的……你想知道些什么？”母亲似乎放松了些，语气也恢复了正常。
法拉取出手机，装作记录的样子：“请问，你们为什么要领养孩子呢？”
“其实……我也不清楚。”母亲叹了口气，“我们一直没有孩子，也没有要孩子的打算。可有一天，我先生他突然提出想去领养一个孤儿。我最初是反对的，他十分坚持，我也就同意了。”
“你们为什么会选择安源？”法拉继续问道。
“为什么呢……去彩虹园后，我先生一眼看到安源，说就是他了。我看那孩子挺机灵懂事的，也就同意了。实际上，我更想领养一个女孩儿的。”母亲答道。
告别安源的母亲后，法拉又伪装成议事厅的调研员，混进了安源父亲的工厂。在与工人的闲谈中法拉得知，安源的父亲最近被提拔了，每个月的收入增加了5个图灵币，原因是修好了损坏多年的自动化设备。
“他能修好那个设备，你们觉得很不可思议吗？”法拉递给工人一罐冷饮，她为此花费了0.2个图灵币。
“他以前在真理塔是学设计的，应该不懂自动化才对。”工人补充。
法拉点点头，目前线索的指向已经十分明确了。
◇
回到彩虹园里已是下午，孩子们吃过蛋白质棒后，纷纷回到房间，接入内网享用美食。罗星对享受食品的美味一向兴致寥寥，他填饱肚子后，索性躺在床上整理线索。
在营救露莉的时候，陆逸群表现出了不同寻常的身手，那敏捷的动作并不像一个小孩子应有的。
想到这里，罗星决定监视陆逸群，等待他露出破绽。
罗星悄悄来到隔壁，却发现房门半掩着，房间里空无一人。现在是休息时间，加之上午的劳累，很难想象陆逸群会去哪里。
“连接‘红’。”
罗星默默对体内的纳米机器下达了指令。一瞬间，暗红色涌动的熵出现在视野中，罗星将视线集中在地板上，慢慢调节着识别的精度。
渐渐地，模糊的脚印出现在地板上。有人穿着鞋子走过时，会在地板上留下难以识别的痕迹，有时甚至只有几个分子层的厚度；但只要材料和地板不同，分子的无规则运动就会有所区别，这个区别就会呈现在熵视野中。
沿着陆逸群的脚印，罗星穿过走廊，走下楼梯，一路来到了教师办公楼。陆逸群来这里干什么？
脚印最终消失在了凉子的房门前。罗星将注意力集中到房门的锁芯上，控制锁芯内金属原子的无规则运动，门锁咔嗒一声打开了。罗星将房门开启一道缝隙，向房间内看去。
陆逸群被绑在木椅上，头上扣着连接内网用的面罩。凉子将线路的一端连在自己身上，神色木然地注视着挣扎的孩子。
“放开我，放开我！”陆逸群用力挣扎着。凉子把他绑得很紧，任凭他如何哭喊、大闹，也不能移动分毫。
罗星并没有贸然行动，他切断与“红”之间的联系，连续眨眼3次，开启了内网视野。
陆逸群的ID形象与现实中的他有所不同，看上去像一名十几岁的少年，凉子则与现实世界的形象别无二致。在罗星眼中，好似有一股无形的力量在拉扯陆逸群的意识，一团黑影在他的身后析出，又很快融合回了本体。这意味着凉子试图对代表陆逸群意识的数据包进行解析，并剥离部分数据。
身为来自旧时代的人工智能，凉子在硬件层面固化了阿西莫夫三定律，应当不会伤害人类才对。她为什么会做出这种事情？
罗星关闭了内网视野，再次操作起熵来。这一次，他控制捆绑着陆逸群的绳子，通过加速分子的无规则热运动将其烧开一个断口。
他想要借这个机会看一看，陆逸群到底有多大的本事。
挣扎的男孩在一瞬间感到绳子松开了，他猛地抽出双手，一把扯掉了面罩，抄起身下的木椅向着凉子砸去。凉子吃了一惊，伸出手臂格挡。一声脆响过后，木椅碎裂成几段，打在家具和墙壁上。
陆逸群喘着粗气，握紧手中带着尖刺的木棒，对凉子怒目直视。
“放我离开，不要再管我的事！”陆逸群厉声说道。
“抱歉，我做不到。”凉子张开双臂，挡住了男孩的去路。
“阿西莫夫第二定律，执行人类的命令！”
门外的罗星吃了一惊，来自旧时代的人工智能数量十分稀少，阿西莫夫定律并不是小孩子能了解的知识。
“第一定律的优先级高于第二定律，我无法对可能伤害你的事情无动于衷。”
就在这时，罗星在走廊中听到了脚步声，他连忙控制自身分子的无规则热运动，向上方飘起，贴在了天花板上。
匆匆赶来的安菲雅愤怒地踹开房门：“凉子，你在干什么？”
“陆逸群的人格受到污染，我在尝试将污染分离。”凉子不动声色地答道。
“马上停手！”
凉子一动不动：“我说过了，我必须优先执行阿西莫夫第一定律。”
安菲雅的脸沉了下来，她小声地念出了一段指令：“启动管理员权限，密钥，Save the children。”
凉子的动作在一瞬间定格，安菲雅继续说道：“关闭所有机能，5分钟后重启！”
“好的，执行关闭机能和重启指令。”凉子的声音变成了没有一丝感情的电子合成音，之后便如同雕塑般站在了原地。
安菲雅拉起陆逸群的手，带着他离开了凉子的办公室。罗星在天花板上注视着两人走过走廊拐角，进入了安菲雅的办公室。待房间内没有声音后，罗星故技重施，将安菲雅的房门打开一条缝，偷窥里面的情况。
突然间，一只手搭在了罗星肩上，吓得他一个机灵。罗星回头看去，法拉正一脸坏笑地站在他的身后，若无其事地打着招呼。
“你什么时候有这种兴趣了？”法拉一面小声揶揄着罗星，一面凑到门缝前。看到房内景象的刹那，法拉险些大声叫出来。房间内的陆逸群和安菲雅正拥抱在一起，却不似老师和学生，反而更像是一对情侣。
“这是什么鬼？”法拉看着房间内的二人。
罗星摆出“嘘”的姿势：“罪物的真相我已经猜得八九不离十了，今晚就要将问题解决。”
说罢，他不怀好意地看着法拉：“需要你牺牲一下。”