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为了调查事件真相，罗星决定留在彩虹园过夜。其间，法拉接到电话，真理塔那边有事情需要她协助处理，于是两人约定明天再见。
时间还早，罗星独自做起了排查。为“幽红”效力的罪物猎手都会被分配一枚胸章，里面集成了外网浓度探测器，对罪物的识别率高达90%。除去少数拥有自我意识，能够隐藏自己的罪物外，在距离其余罪物1米的空间范围内，外网浓度都会超过10阿帕。
罗星在教师办公楼、教学楼、食堂转了一圈，胸章始终没有作响，倒是和几位小朋友混了脸熟，被他们亲切地唤作“叔叔”。在公寓楼依然一无所获后，罗星停在了301房间的门前，这里曾经是他和罗伊的住处。
为了方便管理，孩子们的寝室并没有加锁。罗星轻轻推门进入，这里同记忆中已是大相径庭：家具全部换了新的，墙壁也被重新粉刷过，就连地面也铺上了新的地砖。他充满怀念地环视了一圈，正准备离开，突然瞥见了书桌上的电子相框，画面中的一对兄妹灿烂地笑着。他想起，其他孩子的房间里也放着一模一样的相框。
罗星轻轻拿起电子相框，翻到背面的铭牌，上面的“CN20350806”编号映入眼帘。
这串数字罗星太熟悉了，6年前，他和罗伊使用的正是这个相框。经历了多次主人的更迭，相框依然静悄悄地留在301室，仿佛这里的守护神一般。
尽管心中五味杂陈，罗星还是没有忘记本职工作——毕竟电子相框也属于可以编程的电子设备。他将胸章靠近相框，胸章静悄悄的，没有一丝动静。
罗星似是放松地叹了口气。
傍晚时分，大一些的孩子们从真理塔返回园里，四周一下子热闹了起来。罗星来到食堂时，凉子刚刚结束蛋白质棒的发放工作，正在被几个年龄小的孩子围着。
罗星早就试探过了凉子，在她的身边并没有探测到异常的外网浓度。不过凉子属于高等人工智能，或许掌握了隐藏自己的技能，还不能过早下结论。
看到罗星，凉子笑了笑，抱起最小的孩子走了过来。
“怎么样？有什么收获吗？”凉子开门见山地问道。
罗星摇摇头，可他突然想到凉子可能知道些什么，于是问道：“在事件发生前，孩子们有机会接触罪物吗？”
凉子立即答道：“每周六上午，我会带孩子们去城边清理垃圾。尽管孩子们去的区域都是被严格管控的，但要说接触罪物的机会，也就只有这个了。”
换言之，这也是凉子最接近外网的时候。
“嗯……这段时间，有没有遇到什么感觉奇怪的事情？多么细微都没关系。”罗星换了个问法。
“如果说有什么是安菲雅没有提到的，那就是有一个孩子……我带你去见见他吧。”凉子依然第一时间给出了答案，人工智能的思考速度是人类无法比拟的。她放下怀中的孩子，俯下身子吩咐了几句，孩子开心地跑了。
罗星跟着凉子来到草坪上。不少孩子聚在这里，地上扔着没有吃完的蛋白质棒。凉子一面收拾着垃圾，一面喊着孩子们要好好吃饭，否则身体不能健康发育。又是一通忙碌后，凉子双手叉腰，叹气道：“唉，真是一刻也不让人省心。”她指了指独自蹲坐在角落里的男孩：“喏，就是他。”
这个孩子看上去8岁左右，有一头自来卷的黑发。穿着打扮很整齐，整齐到看不出这个年龄段孩子应有的活力。与其他三五成群聚在一起的孩子不同，他自始至终都是一个人，没有抬眼看人，也没有被别的孩子搭话，如同路边的石子一般。
“他最初会在晚上跟其他孩子一起出去，可仅仅过了3天，就不再参与了。”凉子解释道。
“没有人提出要领养他吗？”
“没有。为什么这么问？”
“啊……没有什么。”罗星本想在他和安源之间找出一些共同点，看来只是没根据的猜测。这时，凉子对着远处的男孩挥手大喊道：“陆逸群，过来一下！”
听到凉子的呼喊，叫作陆逸群的男孩站起身来，不疾不徐地走到罗星身旁。他上下打量了一番眼前陌生的男人，有些不耐烦地说道：“又是那件事吗？我知道的全都说过了。”
“这位罗先生还有些问题要问你。”凉子帮助陆逸群拍了拍衣服上的土，又对着罗星使了个眼神。
罗星清清嗓子，决定还是从最基本的问题问起：“抱歉，我刚到这里，有些情况还不熟悉。你和其他小朋友半夜跑出去，究竟是怎么回事？”
陆逸群皱着眉头：“不是说了吗，那是我们之间流行的一种游戏。”
“那你后来为什么不去了？”
“觉得无趣。”
谈话期间，罗星一直注视着陆逸群的眼睛。他的瞳孔有着东方人特有的深邃，却少了一些神采。他始终没有逃避罗星的视线，反而如同不想服输一般回视着对方。
“你认识安源吗？”罗星冷不防问道。
陆逸群似乎吃了一惊，他闹别扭似的扭开视线，少顷说道：“他……曾是我的同寝。”
之后凉子做了补充，陆逸群和安源是一同进入彩虹园的，尽管年龄相差3岁，却相处得不错，于是安排在了同一寝室。
罗星继续提问：“安源被收养前，每天都参加你们的游戏吗？”
“是的，直到他离开那天。”陆逸群的右脚不耐烦地碾着石子，“问完了吗？我真的只知道这些！”
罗星目送着这位倔强的男孩离开，心中若有所思。
◇
罗星住在了公寓楼五层东侧的空房里，隔壁就是陆逸群的房间。再次碰到罗星时，陆逸群并没有表现出敌意，只是微微点头致意。
在房间住下时已是晚上9点，罗星感到一阵疲惫。一天里，他在两位老师的帮助下，对彩虹园里几乎所有的电子设备进行了排查，始终没有发现罪物的痕迹。
罗星半躺在床上，回忆起了遥远的往事。那一年他7岁，妹妹罗伊刚刚过完5岁的生日。
“我们去探险吧！”一天晚上，罗星从上铺翻滚下来，藏进了罗伊的被窝。
罗伊蒙上被子，配合着哥哥小声问道：“你想去哪儿？”
“城外！”罗星无视了妹妹的惊讶，手舞足蹈地继续说，“妈妈的笔记上写着，人死后灵魂并不会消失，而是会融入那个什么网络。只要到了城外，我们就可以再次看见爸爸妈妈了！”
“可是……”
“怎么，你不想去吗？”
罗伊蜷缩着小小的身子，低声回答：“我有几个问题想要妈妈……”
“就是嘛！”罗星猛地凑了过去，两人的额头重重碰在一起，痛得叫了出来。
“安静点，巡夜的老师就在外面！”住在另一侧下铺的室友喊道，“你们想被关禁闭吗？”
那时彩虹园里有一位非常严厉的老师，惩罚小孩子的方法就是关禁闭。她关禁闭的方法很特殊，是在内网建立一个独立的房间，甚至花费图灵币调节了房间里的主观时间流速；这样孩子们在关完禁闭后，还能不耽误现实世界的事情。
罗星忍住痛，眼中噙着泪，捂住嘴小声对妹妹说：“我们一起去吧，好吗？”
罗伊沉默了片刻，直视着哥哥的眼睛，说道：“你知道去城外需要准备什么吗？”
罗星摇头。
罗伊掰着指头，一板一眼地解释道：“首先，我们需要一张地图。这个好办，你的年龄已经符合租借手机的条件了，只需要很少的图灵币就能下载地图。接下来，我们需要至少够吃喝一天的水和口粮，强光手电，攀登用的锚钩和绳子，简易帐篷，常用药品，以及盛放这些的背包……”
罗伊还没说完，罗星已经头晕了。他用力按住太阳穴：“太麻烦了吧！那该怎么办啊？”
罗伊叹了口气：“既然哥哥这么想去……就交给我吧，不过我需要几天的时间来筹备。”
……
罗星猛地惊醒，大概是由于白天太疲惫了吧，他在回忆往事时居然睡着了。看看时间，已经是11点50分，还好没有耽误正事。
按照惯例，那些孩子会在12点过后陆续去往草坪，罗星准备在暗处跟踪他们。
时间一分一秒地流逝。一阵夜风吹进窗户，罗星不由得抖抖肩膀。就在这时，他看到数不清的光线自四面八方飘来，汇集为一个色彩斑斓的球体。球体快速地蠕动、变形，转眼间化作了人形。
罗星惊讶地不敢离开视线，眼前的少女，他刚刚在梦境中见到过。罗星控制不住地叫出了少女的名字：
“罗伊……”
眼前的少女似是妹妹罗伊，但又略有区别。她已经褪去了记忆中的稚气，出落成一名亭亭玉立的少女。
“哥哥，我们终于又见面了。”罗伊的声音成熟了一些，但句末的尾音依然没有改。
罗星只感到胸中有什么似要奔涌而出，但他还是强行压制住了情绪，用不带感情的声调问道：“你是谁？”
罗星原本以为眼前的家伙会坚持说自己就是罗伊，没想到她只是微微笑道：“我是你的记忆。但我就在这里，这才是最重要的，不是吗？”
“你不像她。”罗星尽可能保持着冷静，“真正的罗伊应当是……”
此刻罗星方才发现，无论他怎样挑剔，眼前的罗伊都与记忆中的妹妹别无二致，包括他能回忆起的，以及不能回忆起的。非但如此，眼前的罗伊还随着时间一起成长了。
“我是罗伊，同时也不是，这取决于你想要怎样认为。”眼前的罗伊并没有坚持自己的身份。
“你是怎么来的？”罗星径直问道。期间，他悄悄眨眼3次，开启了“内网视野”，却没有发现眼前的罗伊与别处存在联系。
“抱歉，我并不清楚自己的来历。”罗伊果不其然地答道。她顿了顿，看着罗星的眼镜说：“但从我出生的那一刻起，就有一个声音告诉我，怎样才能成为真正的罗伊。”
罗星眉头微蹙：“还有这种事情？”
罗伊微笑道：“我每晚12点都会出现，你只需要陪我说话，陪我玩，我就可以慢慢地回到现实世界。”
罗星冷冷地问道：“如果我拒绝呢？”
“没有你的帮助，我最多只能存在3天。”
罗伊面带微笑地站在罗星对面，似是在等待他的回答。
罗星没有再说什么，他静静地坐着，令自己的心平静下来。少顷，他起身来到罗伊身边，双手搭在妹妹的肩上，深吸一口气，说道：“我明白了，多谢你。”
罗伊被弄糊涂了，可下一瞬间，她突然感到双肩处一阵火热，灼热感飞也般蹿遍全身。她的脸上露出不解和痛苦的神色：
“哥哥？”
罗星没有作声，只是默默地注视着。炽热的火焰包围了罗伊全身，她的身形渐渐变得模糊，慢慢化作五彩的流线。
谈话期间，罗星悄悄地通过体内的纳米机器与“红”建立起了联系。暗红色的熵呈现在视野中，罗星看到了电荷顺着线路流入灯盏，看到了冷热空气的对流，看到了光子顺着月光打在桌面上，又向着四处散射开去。
然而眼前的罗伊是一个特例。在罗星此刻的视野中，她并没有与其他人一般存在真实的形体，而是由熵的湍流聚合而成的。
根据统计力学，信息可以定义为负熵，等于系统微观状态数的自然对数。这也就意味着，突然出现的罗伊，其本质是熵，即信息生命体。
既然是熵，罗星就可以操作！
有了上一次的经验，罗星对熵的操作更加地熟稔了。他加速了罗伊体内的熵增，即加速了信息的耗散。
罗伊模糊的形象逐渐扭曲起来，脸上露出难以忍受的痛苦神情。罗星张开双臂抱住了即将消失的妹妹，闭上了眼睛。可是突然间，罗伊的表情不再痛苦，她双唇微启，在罗星耳边悄悄说了两个字。
纯白。
下一瞬间，罗伊化作了散落的光辉，完全不见了踪迹。
◇
罗星没有更多时间沉浸在回忆中，他三步并作两步地冲下公寓楼，已有多名孩子等在那里。
时间来到了午夜12点整。
几乎在同一时刻，面色焦急的孩子们不约而同地露出笑容。他们有的对着空气伸出手，有的不住说着什么，还有的兴奋地上蹿下跳。
就好像有幽灵在陪他们玩耍一般。
罗星已经猜出了“游戏”的真相，但为了完成任务，为了减少可能给孩子们造成的伤害，他必须亲眼见证。罗星连续眨眼三次，眼前的一切顿时改变了模样——
几十位成年人变戏法一般地出现了草坪上。一名四岁左右的女孩正激动地对着一男一女说着什么。从她的口型中，罗星分辨出了“爸爸”和“妈妈”。
一名大一些的男孩面对着眼前的“父亲”似乎有些害羞，那位父亲正神情严肃地说着什么，可没说几句，他发现男孩流下了眼泪，便匆忙俯下身子，轻轻拍着男孩的脸颊。
还有一名看上去只有两岁多的男孩，闹着要眼前的妈妈陪他玩“荡秋千”的游戏。他猛地跳起，想要抓住妈妈的手，理所当然地抓空了，可男孩毫不在意，爬起来围着妈妈跑来跑去。
这些父母全都是藏在某处的罪物制作出的信息生命体。
因为他们并没有在内网中登记过ID，所以即便登录内网也无法看到；而罗星的能力相当于黑客，无论是对于内网、外网还是类似的存在，都能够探知。
“建立连接。”
罗星默默地给体内的纳米机器下达了命令。暗红色的滤镜笼罩在视野上，万物中熵的流动再次清晰。
那些“爸爸”和“妈妈”，无一例外是由熵形成的，纯粹的信息生命体。
罗星向前方伸出右手，经过刚才的尝试，他有信心在精神力耗光之前，让所有的假象消失。
他的手臂微微颤抖着，孩子们的笑脸飞速地在眼前闪现，消失，又再次闪现。罗星的呼吸渐渐变得急促，即便面对假罗伊时，他也没有这般犹豫过。
自己的命运可以由自己掌握，但谁又能够赋予他权力，去剥夺孩子们短暂的幸福呢？
他们是孤儿，刚降生到这个世界便已经失去了太多。即便是假的，他们也短暂地拥有了爸爸妈妈。
一片云遮住了月光，罗星缓缓放下了手臂。他默默地站在阴影里，直到孩子们离去。
◇
那一夜，罗星几乎无眠。
清晨，手机铃声唤醒了罗星，他只睡了不到半小时。打开屏幕，他看到法拉发来的信息，她说昨天太疲惫了，今天晚些时候再来彩虹园。
太阳穴一阵胀痛，也许是精神上的疲惫还未消散，罗星一时间竟然不知今天的调查该如何展开。正当他烦恼时，响起了敲门声，凉子推门走了进来：
“罗先生，今天上午我会带孩子们去城郊清理垃圾。你要一起来吗？”
罗星方才想起，今天是周六。
罪物通常不会移动，即便有被感染的自动驾驶汽车、飞机之类的，单靠屏障也很难阻止，所以“幽红”并没有设置物理上的边界。不过，即便是内网无形的“边界”，也十分容易辨识，只要跨越边界一步，人类的潜意识就会在外网的作用下生成光怪陆离的增强现实影像。
由于生产能力的限制，城市里并没有处理垃圾的设施，每隔一段时间，积攒的垃圾就会被丢到城外。然而，随着城市的扩张，那些丢在近处的垃圾又被纳入了城区，渐渐形成了“垃圾围城”的现象。于是，清理垃圾就成了孩子、老人等难以构成劳动力的群体的任务。
身为罪物猎手，出城对于罗星而言早已是家常便饭。但即便如此，他依然难以忍受垃圾山的恶臭。
可对于孩子们而言，清理垃圾却是一件趣事，这是他们唯一可以接触大型机械的机会。推土机、挖掘机等设备都被制成了半自动式，操作界面也简化到游戏手柄一般。之所以没有使用人工智能，是因为不想把宝贵的算力浪费在这种小事上。
凉子让20名孩子站成两排，在她熟练地分配好工作后，孩子们又在一阵欢呼声中四散而去。凉子回头看看若有所思的罗星，笑道：“原本是苦差事，可对于孩子们来说，反而是奖励了。”
“不远处就是外网，这么多人你看得过来吗？”罗星问。
“这个啊，几乎不用担心……你看！”
顺着凉子的指引看去，一个小男生正驾驶着卡车，径直向远方驶去。他不过是六七岁的孩子，很难控制自己的玩心。可当卡车行驶到城市边界时，突然一个急刹车，随即掉头返了回来。
“这些设备会自动识别城市的边界，孩子们又舍不得离开它们，所以只需稍加注意就可以了。”凉子解释道。
可就在这时，突然传来一声尖叫，继而3个孩子慌慌张张地跑了过来，嘴里大喊着：“老师！露莉掉到沟里了！”
凉子立即抱起其中的一个女孩，按照她的指引跑了出去。罗星紧紧跟在身后。出事地点离这里只有不到100米，原来是地面突然塌陷，女孩驾驶的叉车恰好停在那个位置，便连人带车陷了进去。
地面裂痕的宽度有1.5米左右，是旧时代留下的排水系统，遮盖在上面的水泥由于常年风化腐蚀而断裂了。叉车斜着落下，卡在了裂缝两端，罗星远远看到一名棕色卷发的女孩攀在叉车的边缘，下方便是散发着恶臭的脏水。
“露莉从驾驶室掉了出来，多亏她反应快，抓住了叉车……”凉子怀中的女孩解释着。
距离出事的位置还有20米，可露莉眼看就坚持不住了。罗星一面冲刺着，一面发动了操作熵的能力：
“连接‘红’……”
可还没有等罗星发动能力，一个小小的身影麻利地冲上了叉车的边缘，一把拉住露莉的手臂，用力将她拉了上来。脱险的露莉发出一阵撕心裂肺的哭声。匆匆赶到的罗星方才看到那位英雄的真面目：陆逸群。
小英雄的鬓角挂着汗滴，慢慢搀扶着仍在哭泣的露莉走到安全区域。凉子匆忙赶了过去，焦急地检查两人有没有受伤。
在某一瞬间，陆逸群的眼神与罗星对上了，但他立即移开了视线，默默接受老师的身体检查。
罗星走到裂缝附近查看了一番，破裂的水泥管下方埋着直径超过2米的管道，恶臭的黑色液体顺着地势向城外流去。“幽红”建立在旧时代大城市的遗迹上，改造了部分旧有的排水管线继续使用。为了防止有人顺着管道偷偷潜入，大约3年前，议事厅为全部没有接受改造的管线加装了阀门。
罗星和妹妹进行那次“冒险”时，地下管道还没有被封死，他们就是顺着管道逃离城区的。
那一年，“幽红”进行了大规模的扩建，城区向北方拓展了整整1千米。扩建工程带来了新的问题，比如大量的环城垃圾等待清理。为了增加劳动力，当时不足5岁的孩子也被允许参加义务劳动。
这正是罗伊一直等待的机会。她靠着手机下载到的地图，硬生生地记住了城市地下管道排布，又在活动时主动要求驾驶挖掘机，趁着所有人不注意，在地面挖开一个入口。之后，她和哥哥看准机会，顺着管道溜了出去。
在罗星的记忆中，地下管道很臭，但兴奋的心情令他毫不在意。回到地上后，罗伊还细心地为两人喷洒了除味剂。之后，他们在废墟中走出去好远好远，直到力竭倒下。
事后罗星得知，那不过是3千米的距离，只是由于遍地的断壁残垣和外网带来的幻觉，才显得十分漫长。被捉回彩虹园后，两人先是接受了治疗，之后被关了整整一周的禁闭以示惩戒。
回忆着往事，罗星意识到了一种新的可能性：他一直认为有的孩子将罪物从外界带入了“幽红”，但如果事实恰好相反呢？
尽管不会像旧时代一般进行垃圾分类，“幽红”对丢出城的垃圾还是有所管控的，最重要的一条标准便是绝对不允许丢弃任何可以编程的电子设备，因为那会增加近郊产生“罪物”的概率。即便丢弃坏掉的电子设备也不行，外网的存在已经证明了，无论是切断能源，还是部分损坏，都无法阻止罪物的产生，凉子这种属于极端幸运的情况。
所以，没有能力走远的孩子们，几乎不可能捡到“罪物”。
但是，如果恰好有那么一个孩子将电子设备随身携带，又躲开了老师的监视去了城外，那么这件电子设备就很可能会被外网感染，进而成为罪物。这个概率并不算低，而且越是性能完好的设备，就越容易被外网感染。
搜查找到了新的突破口，罗星感觉轻松了少许，彻夜未眠的疲倦感也有所缓解。他再次看向走远的陆逸群，男孩已结束了检查，坐上推土机开始了他的工作。
无论如何，今晚一定要抓住罪物的老鼠尾巴。