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民国初年北京城秋天的一个傍晚。
街市上过往的行人有各式各样的打扮：有的穿着长衫马褂，脑后垂一条大辫子；有的穿着西服革履，俨然一副新派模样。
小贩的叫卖声透出浓重的北京口音：
“卖糖葫芦嘞！地道的北京冰糖葫芦！”
“卖火烧！刚出炉的火烧！”
“爆羊肚！”
“看报看报！《顺天时报》！”
在一个阴暗的墙角下停着两辆人力车。两个车夫在一块对火抽烟拉闲话。
“刘二，你这烟丝不错。”一车夫说。
那个叫刘二的车夫说：“这烟丝是我侄女从外地托人捎回来的。”
“你侄女？”
“是啊，我这侄女有年头没见过面了。捎信的说，新近要回天津老家看看。过些日子，我也要回天津和我嫂子、侄女见见面。这北京城的日子是越来越不好混了。”
“你那侄女倒挺孝顺，敢情是在外面发了财？”
“发什么财呀，一个十七、八岁的小姑娘跟着我大嫂子不讨饭就不赖了！唉，这世道！”
“你大哥呢？”
“我大哥呀，唉！甲午年间，跟着邓世昌在黄海和日本人打仗，一船人都战死了，偏我大哥从海里漂了回来。堂堂大清国败在日本人的手下，我大哥一气之下，就病倒了。”
“是他妈气人！”
“大哥原指望生个儿子再去当兵打仗的，没承想要了个丫头。丫头也当小子养，取名也不叫花儿朵儿的，叫刘喜奎！”
“刘喜奎？这名字好，不像个丫头。”
青年軍官陆锦大摇大摆地走过来，冲刘二叫道：“喂，洋车，上中和戏院！”
刘二赶忙应着：“好嘞，您啦，上车吧。”
陆锦上了刘二的人力车。
刘二拉着陆锦在街道上奔跑。
刘二拉的人力车赶上了前边的另一辆人力车。前边车上坐了一个穿西装的人。
陆锦对穿西装的人说：“王老板，你今儿是到哪家戏馆听戏呀？”
穿西装的说：“到吉祥。”
陆锦：“还是到吉祥去捧芙蓉草呀？”
穿西装的干笑笑：“咳，咳！陆处长，你这是上哪儿呀？”
“我上中和。”
“谁的戏？”
“外地新来一个坤角儿。”
“坤角儿？这可没听说过，自打我听戏以来，还没听说有女的登台唱戏呢！”
“要不，怎么叫头一茬！听说还是天津卫人，在上海滩、济南府一带唱得可红啦！”
“几时打炮？”
“昨儿打炮，听说扮相，嗓音，作派，都绝啦，没得挑！”
“我怎么没听说？”
“你尽顾捧芙蓉草啦！也不腻？该换换口味啦！”
“哈哈哈！”
刘二皱着眉头。他懒得听他们的对话，故意放慢脚步，想挨到后面去。
穿西装的也让人力车放慢了脚步：“咳，慢点慢点。你说中和新来的坤角儿叫什么名字？”
“刘、喜、奎！”
刘二一愣。
穿西装的略一沉吟，刘二拉着人力车拐弯了。
穿西装的对车夫说：“拐弯。”
车夫：“不上吉祥啦？”
穿西装的说：“改上中和！”
中和剧场门口霓虹灯五光十色，闪烁不定。
剧场广告牌上写着三个大金字：“刘喜奎”。
剧场杂役手握喇叭筒在门口招徕观众：“哎，新来的坤角儿，文武昆乱不挡，京梆两下锅！”
旁边有个观众嬉皮笑脸地问：“色相如何？”
“标致极了，堪称绝代名伶！”
“那怎么不挂张照片让人开开眼呀？”
“这你就不知道了，这位刘老板脾气怪，不拜客，不吃请，连照片也不挂！”
“戏班里可不是这规矩！”
“谁说不是呢！咳，剃头用锥子，一个师傅一个传授！”
“别是个丑八怪吧？”
“包你看了丢不下！”
刘二的车拉到剧场门口。
陆锦下车，和熟人打着招呼走进剧场。
刘二将车停在角落里。他抬头看看剧场门口广告牌上的金字招牌，可惜他不认识字，看也看不明白。
刘二问旁边的车夫：“伙计，听说中和戏院新邀来个坤角儿，叫刘喜奎？”
“对，刘喜奎！”
刘二满脸的疑惑。他的侄女就叫刘喜奎。可他的侄女不是唱戏的呀，从来也没听说她会唱戏呀。也许是同名同姓吧。
刘二坐在车把上抽起了烟。但他心里不踏实，又问：“不知这坤角儿多大年龄？”
“听说才十七、八岁，嫩着呢！看过戏的，没有不叫好的。我要不是心疼两个钱，也进去瞧瞧。”
刘二的头有点大了，他的侄女也是十七、八岁。
刘二放心不下，左看右看，没人注意他，他也悄悄买了一张后排的便宜票进剧场了。他要看个究竟。
刘二坐在后排的长条凳上，伸长脖子向舞台望去。
舞台上正在上演一出老生戏。
刘二心神不定，没心思看戏，脖子伸累了，就低下头抽烟。
突然，舞台上灯光一亮，锣鼓点子骤然震天地响了起来，弦乐的调门也翻高了，观众神情为之一振，主角儿要出场了。刘二立马伸长了脖子。
上场门的门帘一挑，一个年轻漂亮的坤角儿出场了。她大大的眼睛，俊秀的脸庞，可不就是刘家的闺女吗！
观众一片叫好。
刘喜奎扮演的玉堂春光彩照人，几句行腔过后，剧场里犹如炸了锅似的一片叫好声。
梨园行里的人都知道，做一个艺人是多么不容易。特别对自身的条件要求极其苛刻。你要嗓子好，又要身材好，还要表演好，功底好。所以出一个各方面都全面的好演员，那是百里挑一，甚至是千里挑一，万里挑一。有的艺人嗓子好，但扮相不行，要不是个头太矮，要不是身材不佳。有的艺人什么都好，但是头形不好，头太大，或者头形太小，扮出戏来不好看，特别影响观赏效果。还有的艺人，什么都好，但嘴太大，或者鼻梁太塌，也不美观。有的艺人扮相好，嗓音好，武功好，可就是耳音不好，一开口就跑调，而自己还不自知，怎么改也改不过来。用内行的话说，就叫没有戏饭。所以作为一个好艺人，那真是难上加难。都说艺人练功苦，但有些艺人练得再苦也没戏饭，就因为天赋条件不好。有的艺人天赋条件挺好，但吃不了苦，也成不了好角。众多艺人中，能成为好角的，可说是凤毛麟角！而刘喜奎，不但扮相好，个头好，嗓音好，功底好，表演好，演戏悟性好，真正是个全才。特别是那一双水灵灵的大眼睛，好像会说话。戏迷们盯着她的眼睛，一刻也不移开，全身的神经都被调动起来，血液像滚开的水一样沸腾起来。对于戏迷来说，这样的艺人，谁不喜欢，谁不痴迷？简直可以说千载难逢！所以，刘喜奎一出场亮相，那全场就炸了锅！刘二也炸了锅！但他炸的锅和别人炸的锅不是一个锅！
刘二眼睛一黑，从木条凳上跌倒下去，引得周围人一片嘘声。
刘二失神地离开座位，顺着墙根往外蹭。
刘二走出剧场，在背静处放声大哭。
哭过以后，他用袖子抹干眼泪，又折回原路，走向剧场的后台。
刘二来到通往后台的小门。
刘二敲门。
剧院经理伍少卿开门探出头来，见是一个穿着破旧的老头，就把他往外掀。
“去去去，要饭上别处要去，我这儿是戏园子，闲人免进！”
“我不是要饭的，我来看戏。”
“看戏从前门进！”
伍少卿刚要关门，刘二紧紧地抓住门框。他的手被门挤破了，血流了出来。
伍少卿斥责地：“你这个老头是怎么回事？”
“我、我找刘喜奎！”刘二固执地坚不离去。
几个武行演员走过来，说：“你捣什么乱，刘老板说过的，她从来不见客！”
众武行把他往外掀，他死死抓住门框不松手。
刘二：“你告诉她，就说有个拉洋车的刘二要见她。她见，我就进去。她不见，我拍屁股就走人！”
“你是她什么人？”
“甭问，你就说拉洋车的刘二要见她！”
刘喜奎刚刚下场，在化妆室休息。刘母在一旁帮女儿收拾行头。
伍少卿来到刘喜奎身旁，谦恭地说：“刘老板，门口有个老头要见您。”
刘母急挡驾：“我们闺女不见客，不拜客，不陪客，不是早跟你说了吗？”
“刘老太太，这话我跟他说了，可他执意要见。他说他是拉洋车的，姓刘，叫什么刘二。”
刘家母女同时惊愕地“啊”了一声。
伍少卿：“不见？”
刘喜奎：“不，有请！”
刘母忧心地：“你二叔真的来了？”
刘喜奎：“一定是他！”
伍少卿来到门口，对刘二说：“老爷子，请进吧！”
刘二跌跌撞撞地穿过后台。伍少卿向化妆室一指，刘二径直朝化妆室走去。跌跌撞撞地闯进化妆室。
刘母赶忙迎上前去：“她二叔，是你呀！”
刘二瞪了大嫂一眼，径直走到刘喜奎跟前。
刘喜奎：“二叔，您来了！”
刘二强压心中怒火，手颤抖着，浑身都颤抖着。
刘喜奎：“二叔，您坐。”
刘二不坐，对刘喜奎说：“喜奎，咱们刘家人，饿死不唱戏，唱戏这玩意儿，丢人！”
刘母上前解释：“她二叔——”
刘母伸出的胳膊被刘二一挡，刘母几乎被推个趔趄。
“嫂子，前些年，我在大连见你的时候，你没说让孩子唱戏呀！咱人穷志不穷，喝粥要饭也不能把孩子往火坑里推呀！”
刘母说不出话，掀起衣角擦眼泪。
几个艺人愤愤不平，上前说：“老人家，话不能这么说，艺人有什么丢人的？挣钱吃饭，凭的是艺术，凭的是力气，又不偷又不抢，丢什么人？”
刘二倔强地：“我教训我们刘家人，管你们屁事！”他转身对刘喜奎说：“人活一世，要清白、干净！”
刘喜奎：“二叔说得对！”
刘二：“那唱大鼓的杨翠喜，白天唱戏，晚上——咳！戏班里那些个事，你还让我说出口吗？”
“二叔，各人是各人！”刘喜奎说。
“她二叔，有我跟着呢。”刘母说。
刘二涨红了脸说：“顶个屁！”
周围的人议论着：“这老头真倔！”“把咱艺人都看扁了！”众人愤愤不平地离去。
刘二才不管别人说什么，他是一条道走到黑的人：“人，不怕穷，就怕没志气！我在兵工厂干了半辈子，从来没有往家拿过一颗钉子。临到老了，老板不要我，我拍拍身子跺跺脚，连他厂里的黄土星也不带走！我赶大车，拉洋车，咱们凭力气换饭吃，正正经经做人！喜奎，你给我辞了戏班里的事儿，回去我拉洋车养活你们娘俩！”
刘喜奎：“二叔，您说这话太晚了。我和我妈困在关外的时候，我就学戏啦！”
刘二惊讶地：“啊！？”
刘喜奎：“这事儿也别埋怨我妈，我妈和您老人家是一个心思，要怨就怨我吧！可我绝不给刘家丢人！”
刘二张大嘴说不出话。半晌才说：“你、你怎么不给我死去？”
刘喜奎：“二叔，我要是做了什么见不得人的事儿，我即刻就去死！”
刘二：“唱戏就是见不得人的事儿，你还要有什么事儿？你、你不死，我死！省得活在世上丢人现眼！刘家出了个唱戏的，祖宗八辈都不得安生！”
刘喜奎觉得和这位老人说不清楚。
刘二嘴里叨叨着：“你不死我死！我没脸见刘家祖宗！”
伍少卿走过来，说：“刘老板，该您上场了。”
刘母：“这还能唱吗？”
伍少卿：“这——”
刘喜奎：“妈，这可不能误。班子里有个规矩，戏比天大！”说着，刘喜奎匆匆奔上场门走去。
刘二红了眼：“好啊，你唱吧，唱吧！不是你死就是我死！”说着挣脱众人往外就走。刘母放心不下，紧紧跟随其后。
刘喜奎继续上场演戏，她虽然被刚才发生的事扰得心情烦乱，但她竭力控制自己的情绪，依然中规中矩地演出，观众拼命叫好。
刘母赶上刘二，拉刘二，刘二一把把刘母推开，拉起人力车就跌跌撞撞走了。嘴里还喃喃地：“不是你死就是我死！”
刘母站在路旁抹眼泪。
戏演完了，刘喜奎在台上向热情的观众频频鞠躬致谢。
如痴如醉的观众拼命叫好。
空寂的街道上刘二拉着人力车踽踽独行。嘴里仍在喃喃地：“不是你死，就是我死！我活埋了你！”
后台化妆室里刘喜奎正在卸妆，刘母帮着收拾衣箱杂物。
伍少卿一挑门帘进来了：“刘老板，今天这第二场戏，比昨天还火爆，您演得真是太好了，观众简直要疯了！我们戏院这几年还没这么热闹过呢！”
刘喜奎微微笑笑说：“是吗？”二叔的事儿还笼罩着她的心头，她乐不起来。
伍少卿：“您在这儿尽管放心大胆地唱，我看三个月客满是不成问题的。不过，要想稳妥，还是——”
刘喜奎：“还是什么？”
伍少卿：“还是我前天劝您的，拜拜客吧。”
刘喜奎：“我不是告诉过你吗，我是从来不拜客的。”
伍少卿：“这是京城！有这个规矩，比不得外埠码头。”
刘喜奎：“我在哪儿唱戏都不拜客。”
刘母：“这不是原先说好的吗？”
伍少卿：“刘老板年轻，也许不懂规矩。无非就是联络感情，请各方面多加关照的意思。”
刘喜奎：“你说这个我懂。我也有我的规矩。这我早跟你说过了，自我演戏以来还没破过这个规矩呢！”
伍少卿：“我也是为您好。”
刘喜奎：“这我知道。”
伍少卿：“别的角儿都是这样的。”
刘喜奎：“别人怎么着，我也管不着。”
伍少卿不愿意得罪这棵摇钱树，态度软下来，说：“是啦是啦！这是张老板送的红包请刘先生笑纳。”
刘喜奎斜眼一看，问：“什么？”
伍少卿打开小包眼睛一亮：“是一对金镯子！”
刘喜奎：“哪儿送来的，还送到哪儿去！”
刘母：“好意，我们领了，这东西我们用不上。”
刘喜奎：“用上也不能收！”
伍少卿嗫嚅地：“这事儿还真叫人为难。”
刘喜奎：“什么事？”
伍少卿：“这儿有几张有头有脸的人物送来的名片，有警察局长的，陆军参谋处长的，有布庄王老板的，饭店张经理的，都是约您吃饭的，都说请您务必赏光！”
旁边有人插嘴：“刘老板，这是很给面子的事情。”
刘喜奎：“这个我懂，什么面子不面子，唱戏吃饭，我凭的是艺术！不靠这些。”
有人说：“其实戏外戏比戏内戏还难唱。”
伍少卿：“这话不假。刘先生，您再考虑考虑，这些人可都是地方上有头有脸的人物，得罪不起啊！”
刘喜奎：“我又没招谁惹谁，得罪的哪门子人？”
伍少卿：“以前有个唱青衣的就栽在这上头了。”
刘喜奎：“这个就不用你操心了。”
刘母：“孩子小，初出茅庐，不懂事，还请多包涵。”
刘喜奎：“妈，咱们回去吧。”
剧院门外，一群人堵在大门口，渴望一睹刘喜奎的风采。还有不少阔佬恶少扎堆起哄。
“刘老板真不赖，唱得好，作得好，长得好，最难得的，还是个坤角！”
“刘老板功底扎实，戏路正宗，不愧是梨园新秀！”
“刘喜奎又年轻，又漂亮，戏又唱得好，不知戏外功夫如何？”
“肯定也错不了。”
许多无聊的人说些无聊的话。
刘喜奎和母亲一起走出剧院大门，立即被门外的观众包围。人群中响起一片叫好声、喝彩声、怪叫声。
一个令人作呕的干瘪老头子拨开人群，凑到刘喜奎面前，涎着脸皮说：“刘老板，我是你的俯首帖耳的戏迷。你演得太好了，我不知道用什么语言夸奖你。你、你就是我的亲娘啊！”
众人一片哄笑。
“亲娘，我的亲娘啊！”
刘喜奎沉着脸，从人群中往外挤。
一个年轻的纨绔子弟突然飞奔过来，乘人不防备，猛地抱起刘喜奎要亲口。
刘喜奎大惊，挣脱年轻人的手，急喊：“你干什么？”
刘母用力把那人推开。众人起哄。
警察闻讯赶来，一边向刘喜奎飞眼，一边煞有介事地把年轻人抓住：“大庭广众，侮辱名伶，有伤风化，罚款一个大洋！”
年轻人嘻嘻哈哈地从口袋里掏出一个大洋交给警察，而后愤愤不平地：“真他妈不识货！像刘老板这样色艺俱佳的一代名伶，亲个口，才罚款一个大洋，你这不是看不起人么？罚五个也值呀！”
“罚，再罚！”众人起哄。
警察掂了掂年轻人交的罚款，发现是个假的，他揪着年轻人的衣领说：“你小子太他妈坏了，拿一个假钱蒙人！”
年轻人挣脱警察钻进人群中溜了。
刘喜奎和母亲皱着眉头往外挤。
有人手捧着登载刘喜奎名字的小报，在名字上狂吻。
刘喜奎和母亲匆匆向前走去。路旁停了一辆人力车，刘喜奎和母亲迅速登车远去。
后面一群阔佬恶少见刘喜奎登车而去，也纷纷叫道：“洋车！洋车！”
一串串人力车跟在刘喜奎的车后驶去。阔佬恶少浪言浪语，形骸放荡。拉着刘喜奎的人力车拐进小巷消失在夜幕中。
第二天，素衣简装的刘喜奎和母亲走在拥挤、杂乱肮脏的贫民区。她们这是要看望刘二。
无意间，陆锦看见刘喜奎，心中一喜，不由自主地尾随而来。
刘喜奎母女在一间低矮的小屋前停住脚。
陆锦也远远地停住脚。
刘母推门，门开。
刘母与刘喜奎进屋。
陆锦走到小屋前观望、徘徊。
原来这是刘二的住处。刘二躺在床上生病。他完全是气病的。
刘二的兄弟刘三在一旁照料。
刘喜奎叫了一声：“二叔！”她眼泪就流下来了。
刘二却不理她。
刘母对刘三说：“她三叔，你什么时候来的？”
刘三：“我今天早上才来。唉，昨天晚上二哥收车回来，进门就栽倒了，躺在床上一句话也不说，是街坊邻居去叫的我。”
刘母：“请先生看过吗？”
刘三：“今儿早上先生来过了，先生说，他这病是火攻心，气伤神，五脏六腑都是火！”
刘母：“唉，你二叔的气性也忒大了！”
刘喜奎：“二叔！”
刘母：“她二叔！你就别生气了。”
刘二仍然不理，他把脸转过去，一言不吭。
刘喜奎：“二叔，您还在生我的气呀？”
刘母见屋里脏乱不堪，她一边帮着收拾，一边说：“她二叔，别生气了，气坏了身子骨，还不是自己遭罪！”
刘喜奎：“是啊，二叔。有什么话，在家里怎么都好说。”
刘二慢慢转过身子，眼睛盯着刘喜奎说：“别唱戏了，啊？趁着年轻，找个好人家，好好过日子，啊？”
刘喜奎沉默一会儿，说：“二叔，戏我还是要唱的。您不是怕唱戏辱没咱刘家的门风吗？您放心，我绝不做半点有辱刘家名誉的事！”
刘母：“是啊，孩子争气着呢。”
刘二：“说得好听，到时候由得了你吗？”
刘喜奎：“我这个决心是早下定了的。当初在营口，我妈拿绳子捆着我，不让我唱戏，我也是给我妈立过誓的。”
刘母：“是啊，要不我也不许她进戏班。”
刘二：“你到社会局去看看，戏子的牌子和妓女的牌子是挂在一起的！”
刘喜奎：“他们爱挂哪儿挂哪儿，我不信，艺人就不是人！”
刘二：“大嫂，喜奎不知道，你是知道的。自小我大哥给我订了一门亲事，那个叫小翠的是多好一个姑娘啊！这门亲事她爹不同意，她爹愣把她送到杂耍班子里去学艺赚钱，结果怎么着？她成了有钱人的玩物。亲事没成不要紧，好好个人，活活给毁了！”
刘三：“二哥为这事伤透了心，一辈子也不娶亲了。”
刘二：“小翠得了那种病，被人赶出门，想回家吧，族人不答应，后来冻死在街头，连祖坟都进不了，你是亲眼看见的，你怎么就忘了呢？你好糊涂啊！唱戏不是正经事，戏子就是有钱人的玩物！”
刘喜奎：“二叔，您放心，我绝不做有钱人的玩物！一辈子也不做！”
刘二：“那能由得了你？”
刘母抹眼泪。
刘喜奎：“二叔，人和人是不一样的。这事就由我！”
刘母：“她二叔，喜奎这孩子性子刚烈，跟她爸一个样，还是有骨气的！”
刘二：“你还护着她！”他转过身来对刘喜奎说：“你别吊着个脸，我这都是为你好！”
刘喜奎：“我知道。”
刘二：“嫂子，喜奎脾气倔，自小我就知道。做大人的要拿主意，赶紧找个好主儿！”
刘喜奎：“我还想唱几年戏呢！”
刘二发作地：“唱戏！唱戏，你就知道唱戏，到时候唱到沟里去，后悔都来不及！你瞧着观众可着劲地叫好，你心里觉着挺美，那是耍你呢！你要还唱戏，你就别进我的家门，我也不认你这个侄女！”
刘喜奎：“二叔！”
刘二：“别叫我二叔，你给我滚出去！”
刘母：“她二叔！”
刘二：“滚！”
无可奈何，刘喜奎只好和母亲站起身。
刘喜奎：“二叔，你消消气，过几天我再来看你。”
刘二面对着墙，看也不看刘喜奎母女一眼：“我不要你看我，你非把我气死不可！”
刘三：“嫂子，你和侄女先回去吧，这里有我呢。”
刘喜奎母女黑着脸走出去。
刘喜奎母女走在街上，和陆锦打了个照面。
陆锦望着刘喜奎，喜形于色。他想和刘喜奎搭话。
陆锦冲着刘喜奎笑着说：“这不是刘老板吗？”
刘喜奎：“你？”
陆锦：“刘老板忘记啦？咱们在天津卫还见过面呢！”
刘喜奎：“是吗？”
陆锦：“你想想，在天津警察局。局长要请你吃饭，你不答应，局长不高兴，还是我出面帮你说了几句好话，才让你解了围！”
刘喜奎：“哦，你是天津警察局的侦探陆锦呀！”
陆锦：“想起来了，想起来了！不过我现在在陆军部当一名小小的处长！”陆锦说小小的处长时，很是得意。处长的官已经很不小了。
刘喜奎：“哦，处长呀，那可是大官了！恭喜呀！”
陆锦：“今儿个咱们在北京陋巷相逢，真是有缘呀！”
刘喜奎知道陆锦又要纠缠，便说：“陆处长，今儿个我还有事，改天聊吧。”说罢，刘喜奎径直走去。
陆锦：“好的，好的，改天聊改天聊！”望着刘喜奎走远的身影，陆锦想了想，走向刘二家。
陆锦敲敲门走进了刘二家。
刘二还以为是刘喜奎又折回来，头也不抬地说：“滚！赶快滚！”
陆锦：“老人家，干嘛发这么大的火？”
刘二一听是男人的声音，诧异地转过脸：“你是谁？”
陆锦一看，这不是拉洋车的老头吗？忙说：“原来咱们还是街坊。你不记得了，昨天我还坐你的车子呢！”
刘三：“你是——”
陆锦：“我是陆军总部参谋处的处长，叫陆锦。”
刘二：“啊呀，是陆处长，您是大官，怎么到我这寒舍来了？有事吗？”
刘二挣扎着想坐起来。
陆锦忙说：“你有病，躺着吧。我也没有什么事。街里街坊的，过来看看。刚才来的那个姑娘是你什么人？”
刘二：“侄女！”
陆锦：“是亲侄女？”
刘二：“可不，亲侄女。”
陆锦：“啊呀，你老人家真是有福。”
刘二：“有豆腐！”
陆锦：“怎么啦，你侄女不就是唱红北京城的名旦吗？我昨晚上看过她的戏，那真叫棒！”
刘二：“还夸呢，刚才让我给撵出去了！”
陆锦惊愕地：“啊？为什么？”
刘二：“唱戏，丢人！”
陆锦：“这就是你的不是了。唱戏这营生，倒也说不上丢人不丢人，只要有得力的人捧，最后有个好的归宿，那还是不错的。像你侄女这样的，一定会大红大紫的。只是得有靠山，得有关系！要不然，你艺术再好，也扒拉不开。”
刘二：“穷人哪有什么靠山，哪有什么关系？”
陆锦：“没有关系找关系呀，找到关系靠关系呀，有了关系没关系呀！”
刘二：“咳，你说的那么些关系，把我都绕糊涂了。我也不管他什么关系不关系，我只有一句话，甭唱戏，唱戏这营生，丢人！她不依，我把她赶出去了！”
陆锦：“你也太过分了！”
刘喜奎又转回来了，进了刘二家门，看见陆锦，一愣，没有搭理他，对刘二说：“二叔，我刚路过药店，买了几包木香顺气丸，给您老人家顺顺气吧！”
刘二哼了一声，仍把脸转过一边。
陆锦见机不可失，马上贴上去：“刘先生，我看过你的戏，真是佩服得五体投地，我不仅佩服你的才艺，更佩服你的为人，刘先生有用得着我的地方，只管言语。”
刘喜奎：“那就谢谢你了。我还有事，先走了。”
刘喜奎出了门，陆锦也赶紧追了出去。
陆锦跟在刘喜奎身旁絮叨。
“刘先生，你不知道，这京城地面上，规矩可大啦。好角也得有人捧。刘先生，不瞒你说，你的戏我是太喜欢了，我一定天天看，我是捧定了你了。”
刘喜奎：“那我真得谢谢你了。”
陆锦：“哎哟，应当是我谢你。”
刘喜奎：“你是处长大人，让我怎么说好呀。”
陆锦：“我这处长在你面前不过是个戏迷而已。有什么事，你说吧，刘先生的事，我是两肋插刀。”
刘喜奎：“你这么看得起我，倒叫我担当不起了。”
刘喜奎一笑，陆锦简直就要晕倒了，愈加想入非非。
陆锦：“刘先生，我想请您吃顿饭，您肯赏光吗？”
刘喜奎不悦了：“对不起，实在不敢打扰，我妈还在那边等我呢，再见。”
陆锦哪里在乎碰这个小钉子，接近刘喜奎的机会，他岂肯轻易放过。他冲着刘喜奎的背影高声喊：“刘先生，您放心，我捧定了您，绝不含糊！”
刘喜奎走远了，陆锦还在美滋滋地回味。嘴里不由哼起了京剧旦角的唱腔。忽然他意识到什么，立马钻进一家食品店，买了一大包食品。陆锦提着东西进了刘二家。
刘三：“陆先生，你这是——”
陆锦：“买点东西，给老人家补补身子。”
刘二：“这怎么敢当，使不得，使不得。”
陆锦：“甭客气，都是自家人。再说，我和你那侄女是老熟人了。”
刘三：“怎么，你认识喜奎？”
陆锦：“认识认识。咱们是街坊，老人家有空到家坐坐。”
刘二：“不敢打扰！”
陆锦：“这你就见外了。老话说，有千年的邻居，没有百年的亲戚。今儿还要上戏馆，去听刘喜奎的戏。赶明儿还真要请二位老人家到我家去喝杯茶呢。告辞。”
陆锦兴冲冲地走了。
刘二：“这人怎么油腔滑调的。”
刘三：“二哥，你别瞧着什么人都不顺眼。我看这人还挺不错。人家看得起咱穷人，这就很难得。”
刘二：“你呀，是真糊涂还是假糊涂？这人是在打喜奎的主意！”
刘三：“那又怎么样？男大当婚，女大当嫁，有人打主意，那还不是好事？你愿意喜奎待在家中，没人理睬呀？”
刘二：“不知根不知底的人，咱犯不着和他拉扯。”
刘三：“兴许是个正经人家呢？喜奎有个依靠，不比她跑江湖走码头强？”
刘二：“不管怎么说，喜奎这戏是绝不能再唱了。改天我到戏馆去找她的老板，断了她唱戏的路！”
过了几天，刘二真的拄了一根棍子，颤颤巍巍来到剧院后台。刘三搀扶着刘二，不停地劝慰二哥。
刘三：“二哥，你有病，干嘛非到这儿来不可呢？”
刘二：“我要找老板说道说道。”
刘三：“哪能管用吗？”
刘二：“管用不管用，我也得找他。”
一个管事的追上来：“老大爷，您这是找谁呀？”
刘二：“我找老板。”
管事的：“老板正忙呢。”
刘二：“那我也得找他。”
旁边一个艺人见是刘喜奎的二叔，小声地：“这老倔头又来找事？”
伍少卿闻声走过来。
管事的：“我们老板来了。”
伍少卿：“二大爷，是您哪，您找刘先生？”
刘二：“你是老板？”
伍少卿：“是啊。”
刘二：“我找你！”
伍少卿：“找我？找我有什么事呀？”
刘二：“我问问你，你跟喜奎签了多长时间合同？”
伍少卿回答说：“三个月。”
刘二：“几时满哪？”
伍少卿：“还早呢，还有两个半月。看这上座情况，恐怕还得续几个月。”
刘二：“能不能提前解除合同？”
伍少卿：“那可不成。解除了合同，谁来赔偿损失呀？”
刘二：“我赔！”
伍少卿笑了：“二大爷，你可赔不起。”
刘二：“你有什么损失呀？”
伍少卿：“解除合同，我得少挣多少钱哪，你算过这个账吗？”
刘二：“你不会换别人演吗？”
伍少卿：“临时硌节地，我换谁呀？换谁也没刘老板上座好。”
刘二：“那我给你扛活，扛一辈子长活。”
伍少卿：“这怎么行，没这个理呀。二大爷，您这是为什么呀？”
刘二：“我不能让刘家的闺女抛头露面，丢人现眼，让人笑话，你瞧瞧，哪有姑娘家唱戏的？”
伍少卿：“二大爷，要说姑娘家唱戏，刘先生真是头一拨，可观众多欢迎她呀，我瞧着没什么不好。”
刘二：“丢人！”
伍少卿：“二大爷，你这是说哪里话？唱戏吃的是开口饭，您侄女正走红，您这不仅是拆我的台，也是拆您侄女的台！”
刘二：“我就是要拆她的台！”
伍少卿：“这您可做不了主，我也做不了主。”
刘二气不打一处来，有些蛮横地：“老板，你这是拿我们刘家的姑娘当摇钱树呀！”
伍少卿：“你这话可没说到点子上，怎么是给我当摇钱树呢？成立科班可不就是要演戏，大家伙拖家带口，不就指望演戏挣口饭吃吗？哪一家都是好几张嘴，连起来一尺多长，张开嘴就要吃饭啊！再说啦，刘老板唱红喽，你不让她在我这儿唱，她不兴到别处唱啊？不在北京唱，还可以去外埠唱，你能挡住她吗？这又碍着我什么事？敢情你是老糊涂了呀？”
刘二：“我是老糊涂了，我是被她气糊涂的！我要被她活活气死！”
伍少卿：“你老人家千万别想不开。你瞧瞧，吃这碗饭的人还不少呢，你这么闹，不是犯众怒吗？”
刘二：“我犯众怒？我教训我们刘家闺女，碍不着别人什么事！”
伍少卿：“这事要找，你还得找你侄女。”
刘二：“我就找我侄女！”
刘三：“二哥，走吧，走吧！”
刘二：“走，走，我去找喜奎！”
刘二柱着棍子朝刘喜奎的化妆室走去。他掀开门帘，刘喜奎不在屋内。
刘二一气之下，举棍将化妆用的镜子砸了。
众人将刘二拉开。
“这老头怎么这么倔？”
“真是越老越糊涂！”
“这老头八成是疯啦！”
刘三拽着刘二：“二哥，咱回吧。”
刘二：“我还是那句话，她不死，我死！”
众议论纷纷：
“这老头太看不起我们艺人了！”
“没见过这么倔的老头！”
“刘先生要吃苦了！”
正在此时，刘喜奎和刘母来到后台，有人悄悄告诉她刚刚发生的事情。
一同事：“刘先生，你二叔正在后台闹呢，把你化妆室的大镜子都砸了！”
刘母和刘喜奎赶忙走进化妆室。
刘母瞧见满地的玻璃碴子，无奈地说：“她二叔，消消气，你有病，别气坏了身子。”她赶紧找把条帚扫起来。
刘二：“我非让这闺女气死不可！”
刘喜奎扑通一声双膝下跪，流着眼泪说：“二叔，我对不起您，惹您生气，要打要骂，您都冲我来吧，只要您老人能消消气！”
刘二：“我一不打你，二不骂你，我就要你一句话，你还唱戏不？”
刘喜奎：“二叔，您怎么对唱戏这么恨呀？”
刘二：“你说，唱，还是不唱？”
刘喜奎：“我不能编瞎话欺骗您，我不能离开舞台！”
刘二气得火星乱冒，大声嚷嚷：“你去死吧！你不死，我死！”
刘二猛然朝墙壁上撞去。
刘喜奎撕心裂肺地大呼：“二叔！”
后台所有的人都惊呆了！刘喜奎赶紧将刘二送去医院，可是一切都晚了，刘二终于撞死了。
刘二家布置了简单的灵堂，刘喜奎跪在刘二遗像下，整个人像瘫了一般。她哭不出声，喊不出声。自己的亲二叔是被自己气死的！自己就是个不孝的亲侄女，是个大逆不道的女人，以后的日子怎么过呀？刘喜奎跪着，可脑海里像过电影一样出现往昔的日子。她学戏遇到的苦真是太多太多了。除了自身身体需要承受的皮肉之苦，练功时，跑园场跑得脚烂腿肿，练嗓音练得口舌生疮，更加不堪的是人们对她另眼看待。蔑视、讥笑更是家常便饭。走在路上，经常被人指指戳戳。她都扛住了，只要自己心有定力，什么外部的压力，似乎都压不垮她。可怎么也没想到，会有今天这样的结果。自己的亲叔叔会生生被自己气死，这让她以后如何做人？如何面对自己的亲人？这是她做梦也没有想到的事，今天竟然发生了！这真如晴天霹雳！五雷轰顶啊！以后这戏还能再唱吗？她才十八岁，以后的路还长着呢？她该怎么走哇？