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欧几里得生于雅典，是古希腊最著名的数学家之一，被称为“几何学之父”。当他还是个十几岁的少年时，就进入柏拉图的雅典学园学习。经过若干年的学习后，欧几里得决心要在有生之年编写一本综合性的几何学著作，成为几何学第一人。为了实现这一目标，欧几里得不辞辛苦，长途跋涉，从爱琴海边的雅典古城来到尼罗河流域的埃及亚历山大城。
当时的埃及亚历山大城处在希腊人建立的托勒密王国统治下，拥有古代世界最大的图书馆——亚历山大图书馆，馆藏的图书最多时超过50万卷。在亚历山大图书馆，欧几里得通过忘我的工作，终于在公元前300年编写完成了《几何原本》一书。
《几何原本》系统地总结了当时西方人已知的大量几何学知识，成为欧洲数学发展的基础，被认为是历史上最成功的教科书，流传之广仅次于《圣经》。哥白尼、伽利略、笛卡儿、牛顿等许多伟大的科学家都学习过《几何原本》。如今《几何原本》仍然是许多欧美国家学生的必读图书。
