德谟克利特用“原子论”来理解数学

德谟克利特（又译作德谟克里特）出生在古希腊北部海岸城市阿布德拉，他被称为“第一位百科全书式的科学家”，他也是一位了不起的数学家。

德谟克利特认为物质是由一些不可分割的小微粒构成的，这就是所谓“原子论”。从“原子论”的角度出发，他认为数学领域的线、面、体分别由有限个原子组成，计算立体的体积就等于将构成该立体的原子的体积加起来。

通过这种计算方法，他第一个得出圆锥或棱锥体积是等底同高的圆柱或棱柱体积的。后代的数学家在发明微积分时，就受到过他的这种“原子论”数学观的启发。

在年轻时，为了追求学问，德谟克利特出发去周游当时古希腊人所知道的“全世界”。后来回到家乡时，他已经花光了所有钱。有人去法庭告他，说他犯了“挥霍财产罪”。德谟克利特就去法庭上为自己辩护，讲了自己在经历、见识和知识方面的丰富积累，还当众朗读了自己的名作《大宇宙秩序》（一说作者为留基伯）。在场的人都被他的雄辩所征服。法官当场宣布德谟克利特无罪，并且给了他原有财产5倍的钱，作为对他的博学的奖励。