40亿年前的奇迹时刻

地球在太阳系中刚刚形成时，是一个炽热的岩浆球。在这种“炼狱”般的环境中，没有可能诞生生命。后来，彗星的作用及地球自身的演化，使地表出现了大量的水，地球也慢慢冷却了下来，最终形成了海洋和 陆地 。

现有的最佳证据——加拿大魁北克省的微生物化石表明，地球上最早的生命，出现在距今37.7亿至42.8亿年间。

这些最古老的生命到底是如何出现的呢？ 从逻辑上来说，只有两种可能： 一种可能是，生命从地球的自然环境中自发生成（自然发生假说）；另一种可能是，生命是被陨石从宇宙的其他地方带到地球上来的（宇宙胚种假说）。然而，宇宙胚种假说显然无助于我们解答生命起源的问题，因为它只不过是把这个问题甩给了宇宙中的其他星球，并没有真正回答生命到底是怎么诞生的。所以，科学家们最感兴趣的假说，还是自然发生假说，因为只有这个假说，才真正触达了生命起源的本质问题。

假如展开想象，我们或许可以幻想这样一幅景象：大约40亿年前的地球，混沌初开，毫无生机。在一个奇迹般的时刻，地球的某一个角落，一小团由碳、氮、氧、磷等元素组成的物质，突然抽动了一下，第一个生命就这么诞生了。

然而，科学研究不能凭想象。再合理的想象，也需要证据的支撑。这也是科学研究与哲学思辨的区别之一。科学家们需要弄清楚的是：从无生命的物质到有生命的物质，这一切的转变到底是如何发生的呢？ 而科学有一个最重要的特征：可重复性。 要想提出一个令人信服的解释，那么我们就必须要在实验室中再现生命创生的伟大时刻！