星期日：生机勃勃的地球

周日凌晨3点20分左右，具有细胞核的生命体（这也是我们的起源）出现了。到这一天早上5点，单细胞生命体已经发展出非常紧密的合作关系，以至于它们不再被认为是孤立的个体，而是由多个细胞组成的生物。然而，我们知道，生命真正开始蓬勃发展尚需很长的时日。地球在3点15分到4点15分经历了一场新的全球大冰期之后，直到下午5点25分，才出现了特异化的动物与植物物种，它们在海洋中形成了复杂的生态系统。当地质学家研究这个时期石化的海床时，他们发现了各类物种的化石，比如头足类和类似于土鳖虫的三叶虫。

周日傍晚6点5分，第一批动物登岸，它们开始劳作，将藻类物质和石头转化成一层肥沃的土壤。这是第一批植物生根的位置，植物在6点31分开始这么做。由于植物的根附着在土壤和水中，后来还紧紧抓住树干，这就避免了让风吹走地面上的松散物质，干旱的土地因此不再平坦而贫瘠，而是变得更加多样化——出现了河流、山谷、沼泽和湖泊。

地球上的生命遭受了几次致命的打击——火山喷发、流星雨爆发，还有太阳活动的变化引发海洋温度、海平面以及海水含氧量的巨大变化。复杂生命首次繁衍物种后，其中有85%在下午6点36分出现的又一场全球大冰期中消失。此后，生命再一次复苏，但在晚上7点28分，三叶虫因为海底缺氧而窒息，与当时海洋中已知所有物种的80%一同消失。

迄今为止，规模最大的一次大灭绝发生在周日晚上8点56分，当时西伯利亚超强的火山喷发将大量的二氧化碳排放到大气中，最终导致了全球气温上升以及海洋酸化——而这也正是我们如今所熟知的难题。大灭绝后不久形成的化石，证实了这场灾难留下白地千里，陆地上没有了森林，海洋中也没了珊瑚礁。

然而，几分钟后，森林与海洋再次繁荣起来，越来越多的物种开始出现。在这一天晚上9点30分前，哺乳动物与恐龙均已出现。只不过，好日子并没有持续太久，9点34分，这一切就终结了。新的全球变暖事件，消灭了地球上至少四分之三的物种。哺乳动物和恐龙都在幸存者之列，或许正是竞争对手的这一次灭绝，给了恐龙成为下一个地球统治者的机会。而当恐龙也不得不在晚上11点12分退出历史舞台时，地球上的气候很可能已经如此持续了很长一段时间，以至于当巨大的陨石撞击到如今的墨西哥时，它只不过是给很多地球物种钉上棺材板上的最后一颗钉子而已。

被恐龙吃掉的风险不复存在时，哺乳动物便可以利用各式各样的生态位扩散。一开始，气候比今天更温暖，然而到了11点25分，气温开始下降。18分钟后，地球上很多郁郁葱葱的茂密丛林被草原所取代。正是这些不同种类的草，为接近午夜时出现的人类农业奠定了基础。在这个时间点，我们已经开始接近属于人类的时代。一些哺乳动物已经演化成我们所知的猿类，到了晚上11点45分时，人超科——大猩猩、黑猩猩与人类所属的分支——开始从其他猿类中分化出来。

人类在午夜前的5分钟将自己从人超科中独立出来——所以现在有了我们。从我们的祖先使用第一块石器工具打破动物骨骼以获取营养丰富的骨髓算起，只剩下最后2分钟了。

午夜前的1分20秒，地球变得相当寒冷，这颗行星进入了冰河期与间冰期的循环，并一直延续到我们这个时代。因此，对早期人类而言，学会掌握用火的技能至关重要。然而，似乎直到午夜前的13秒左右，人们才开始在日常生活中使用火堆。

火让人类保持温暖，保护他们免遭捕食者的毒手，并让他们在日落以后仍然可以看到彼此以及周遭环境。通过在火上烹饪食物，人们可以利用储存在木头中的太阳能帮助分解食物，不再需要靠自己的下颌与消化系统来完成所有的工作。这释放了人类的时间与精力，使其能够用于其他活动，这可能对提高我们思考与交流的能力非常重要。

我们这个物种——智人（Homo sapiens），于午夜降临的9秒前发迹于非洲。很长一段时间以来，我们不过是数个人类物种中的一个。我们也知道尼安德特人，他们在智人出现以前生活在欧洲和中东。尼安德特人和我们这个物种并肩生存，直到午夜降临的1秒半前，他们被我们的祖先击败或直接消灭。智人在最后半秒钟，才成为地球上唯一的人类物种。

随着午夜前最后一秒的临近，智人发展出语言，并凭借语言形成了相互诉说故事的能力，规划未来，并在不同种族之间进行贸易往来。在制作弓箭、针线、鱼钩、船以及油灯等新技术的帮助下，他们从非洲迈出第一步，逐渐占领了世界上的其他地区。

第一批人类以游牧部落形式生活。每个部落的成员不仅会一起打猎，采集野生的可食用植物，还会照料那些不能为部落做贡献的老弱病残。随着我们大踏步地接近午夜，我们现代人对社会的认识也越来越深入了。 8pOXuLaL4UbbZ9+rJKsnBo6mq9+k5cNYCv4a17UVtPuG3LdDOIVwyOdFPtBthFdd