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生命，曾经从我们这颗星球的原始成分中诞生，而你和我，都是这生命中的一部分。我们的身体由原子构成，同时它们也形成了宇宙。当我的孩子成长之时，他们的身体会由土壤、水、岩石以及空气中的元素构成。未来的某一时刻，我身体中的原子也将变成树木、冰川或花岗岩的一部分。
但我们人类拥有的，远远不只是自己的身体，我穿着的衣物、我居住的房屋，还有我用来给面包涂抹黄油的餐刀——它们和我的手指与脚趾一样重要。如果没有矿山与推土机帮我们生产化肥和食物，你也许压根儿就不会出生。
我们生命中的所有物品，还有构成它们的材料，都在我们共同开发的这个独特环境中发挥着作用——这是我们的文明。我喜欢文明。我喜欢住在温暖的房子里，也喜欢探索新的领地，我甚至难以想象生活在一个无法仅靠点击、触屏或滑动手指就能获取所有知识的世界，尽管书架上的百科全书还有邮箱中手写的书信陪我度过了童年。
每一天，都会有新的窗户、新的手机被制造出来，也有新生儿诞生。最让人难以置信的一点就是，这些事情居然都是可能实现的。但问题是：我们如何为所有人、物品还有食物找到基石？这些基石都由什么构成？还有，我们这颗星球上的基石会不会被用光，一切因此戛然而止？
如今有很多关于环境的讨论，特别是有关人类的消费如何影响了水、土壤与空气。我们讨论着物种消失的速度竟与6600万年前陨石导致恐龙突然灭绝的速度相同。我们讨论着海洋里怎么会有如此多的垃圾，以至于不久之后海里的塑料就会比鱼还多。最后，也是最重要的一点，我们担心一个事实，即发电厂和汽车中燃烧的石油与煤炭，实际上正在剧烈地改变着气候，以致在不久的未来，地球上的很多地方都将变得不再宜居。
关于环境恶化的话题很容易就会让我感到无能为力。在这个大大的世界中，我究竟是谁？物种灭绝是我的错吗？我给我的孩子们留下了怎样的世界？我是否能够做点儿事情，不仅仅让自己的良心不会痛，也能真正带领世界朝着更积极的方向演化？我写下这本书，是希望我们能够谈论，我们不停地生产各种物品与食品，最终连我们自己也在稳步增长，是如何产生既奇妙又致命的后果的。只有当我们真的理解自己在谈论什么的时候，我们才能开始寻找解决方案，这也将对我们的后人产生实际的影响。