第三章
不会终结的钢铁时代

我静静地躺在一直晃动的床上。明天，我将奔赴山的另一边参加一场会议。今晚，我正被火车的运动晃得昏昏欲睡，就和前几代人那样。这种火车旅行让我感觉自己像是一段漫长故事的一部分，早在我们拥有汽车和飞机前，铁路就已经穿越乡村，在城市之间输送旅客和货物。

火车和轨道都由铁构成——这是我们文明中最重要的金属。一方面，人类最早使用的金属——金、铜以及由铜与锡形成的青铜合金，在多数情况下都太软，无法取代石头与木头制成的工具。另一方面，铁的应用引领了战争与农业的革命。只需想象一下，耕地时使用木犁和铁犁的区别。铁制工具让耕地、修路、劈柴都变得更容易。在与箭头和刀剑这样的铁制武器结合后，铁这种金属为那些比邻居更早掌握它的人提供了巨大的优势。