消失的黄金

正因为我们如此珍视黄金，它或许也是我们对全世界矿床存量估计最准确的元素。如今，很少有人相信未来还会发现更多的大型金矿。据估计，可以从地壳矿床中开采的黄金总量大约是33.3万吨。其中，我们已经开采了18.7万吨，并制成饰品、金币以及其他物品。这也就意味着，还剩大约14.6万吨的黄金可供开采，人类作为黄金矿工的历史已经过去了一多半。与罗西亚蒙大拿矿区的情况一样，新近开采的黄金都比刚开始时更难获取。我们最初可以从河里捞出大块的黄金。后来我们将闪闪发光的金矿石打碎。为了获取最后一吨黄金，我们将来不得不以更彻底的程度对存有黄金的岩石进行发掘。

根据银行金库、货仓以及饰品盒中所有黄金的详细清单，人类以某种形式拥有的黄金总量大约为18.1万吨。相比于历史上开采的总量，有6000吨黄金不翼而飞。那么这部分黄金发生了什么事？

虽然听起来不可思议，但是根据估计，海底的沉船中还躺着数百吨的黄金。此外，墓地中还埋有一千吨的黄金，其中包括亡者的金牙和饰品。或许在未来，盗墓会成为可怕的黄金来源。

数千吨的黄金在以废弃电子设备与机械形式存在的垃圾中被发现。电子元器件中的金与很多其他物质混合。因此，回收并不像收集黄金再重新铸造那么简单。随着电子废弃物中黄金含量的增加，同时从地质矿床中开采黄金的代价也变得更大，越来越多的黄金开采将不得不来自人类。如今，这被称作“城市矿山”。正如从尾矿中分离出黄金的复杂方法会随着时间的推移而不断发展，研究人员现如今也在开发最适宜的化学与机械工艺，以便从手机中的塑料以及其他金属中分离出黄金。

2016年，全球的矿场一共开采了3100吨黄金。以如今的开采速度计算，这些矿场将在不到50年的时间被开采殆尽。我们猜想，一千年后所有可获取的黄金都将从岩石与石头中迁移到技术圈，这就是我们所说的一切都由人类创造并使用。

海底沉船和墓地牙齿中的黄金也可以被收集再利用。目前，人类真正失去的黄金大约为一千吨。这类黄金作为表面涂层被应用在各种物体上——例如镀金的家具与相框——并随着时间的流逝而磨损。在电子产品最终被丢弃后，其中一部分黄金也可能会成为这一类。这些黄金都消失了。它们化作尘埃，或随风飘散，或顺水逐流。它的宿命将会是在海底，与河流冲走的其他各种物质一同成为海底沉积物的一部分。再过数百万年，它将变成石头。再以后——好几百万年后——这个地区的火山活动可能会开始形成含硫酸的温水，它冲刷岩石，溶出黄金，并将其向上输送，直到它停留在裂痕与缝隙之中，并在一段漫长的时间后形成金矿。