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尽管已经开采了近1700吨黄金，藏在罗西亚蒙大拿地下岩石中的黄金仍然超过300吨。然而，仅仅知道一个矿床中的黄金总量，并不足以决定它是否值得开采。同样重要的还有黄金的品质。所谓的品质，指的是为了获取黄金需要挖掘并加工多少石头。当矿场建立以后，矿业公司首先会在矿石中金属品位最高的区域开采，因为这是最赚钱的地方。此后，采矿作业会转向品质越来越低的矿石，直到它不再具有经济效益。从罗西亚蒙大拿开采出来的下一批100吨黄金，将会比最初的100吨面临更大的挑战。
不妨以我自己的结婚戒指为例。它很光滑，只有2毫米宽，重5克，由14K（carat，源于法语，原写作karat，故简写为K，karat目前为钻石的质量单位“克拉”）的黄金打造而成。K是一种历史计量单位，如果你将戒指中的所有金属彼此分开，并摆放成等重的24堆，那么K的数值可以告诉你，其中有多少堆是黄金的。由于纯金太软，不适合做成功能性饰品，因此结婚戒指通常用的是14K（58%）金。换句话说，我手上戴着大约3克黄金，而戒指的剩余部分则由铜与银构成。
戒指大多用金、铜、银打造
如今，全世界开采的金矿中，黄金的平均浓度为每吨石头含1到3克黄金。所以，如果我这枚戒指中的黄金是新近开采的，那就意味着它取自整整一吨的石头。这相当于你和两位好朋友可以一起坐上去的大石头：大约0.5米宽、0.5米高、1.2米长。为了制作我的戒指，这块巨石必须被炸开、粉碎、研磨、加工、输送，然后再被倒入垃圾坑。另一方面，150年前，金矿中的黄金浓度还在20到30克，因此同样大小的石头能提供的黄金足以制造10枚结婚戒指，而非一枚。
每提取1克黄金需要加工的石头越多，那么开采所需要的能量、化学物质以及存放空间就越多——这就意味着需要花费更多的资金。尽管罗西亚蒙大拿仍然是欧洲最大的（已发现）金矿床，但是经过2000多年的开采，经济衰退还是迫使罗西亚蒙大拿的采矿作业在2006年终止。