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从污泥与尾矿中分离而来的金块与金粉仍然不够纯净，不能用于制作黄金首饰。在黄金被转化成金条并在国际市场上销售前，首先必须将它与其寄生的岩石粉末分离。在过去，汞就经常被用于这一目的。汞是一种有毒的金属，在室温下呈液态，具有溶解黄金的独特能力。在汞和金矿粉的混合物中，形成汞和金的混合物，其余所有杂质都被富集到液态金属的表面——这样它们就可以被刮除。最终，通过对金属混合物加热直至汞被蒸馏后，就可以将黄金从汞中分离。
如今，大多数矿业公司都已经转而利用一种更安全但仍然有毒的物质——氰化物。氰化物是一种含有碳和氮的化合物，自然界的很多地方（如樱桃核）都可以找到它，少量的氰化物可以迅速分解成其他无害的物质。对我们大多数人而言，氰化物最广为人知的一点，莫过于它是氢氰酸中的成分，而氢氰酸在第二次世界大战期间曾被用在纳粹的毒气室。当金矿石粉与含有氰化物的水混合时，金就会溶解。随后再加入其他化合物，使其余的矿粉团聚在一起并沉入水底。最后，水与精制的锌粉混合，以吸收其中的氰化物。接下来，金原子可以找到它们还原的路径，成为纯金的金属颗粒。
氰化物也可以直接用于从未分选的粉碎金矿石中提取黄金。这样做有着巨大的优势，因为可以避免使用能量去粉碎石头。因此，这一方法就导致，即便是在很小的浓度下提取黄金也会有利可图。将矿石以大土堆的形式堆在一层致密的塑料或黏土之上。在这土堆的顶部，构造出管道网络，管道上布满小孔——然后开始用含有氰化物的水浸透土堆。这些水渗过土堆后流入一汪巨大的收集池中。从空中俯瞰，这些池子就仿佛是一块块可爱的绿松石，而且可以猜到的是，总有一张网会横贯在池子上方，避免鸟类因误落在有毒的水中而死去。
多瑙河
2000年，罗马尼亚遭受了切尔诺贝利事故以后欧洲最大的一次环境灾难。靠近匈牙利边境的拜亚马尔黄金开采项目中，扼守含氰化物污水的大坝垮塌了。这些污水流入索梅什河，而这条河又流入匈牙利的第二大河蒂萨河，并最终汇入多瑙河。这一事故污染了数百万人的饮用水，并且摧毁部分流域几乎所有的生命形式——谢天谢地，几乎没有人因此而死亡。一项公开的调查显示，没有公司对此事负责。然而，尽管发生了如此惊人的事故与污染案例，氰化物仍然被认为是一种相对安全的可以用于提取黄金的物质，并且目前全世界超过500个金矿中，90%以上都在使用氰化物法。