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当人类最初开始从游牧生活转向定居的生活方式时，地球上的人口并不多——甚至可能总共也就几百万人。在向农业社会过渡时，这一数字上升到1000万。自此之后，人口继续稳步攀升。当人类开始使用铜和铁的时候，人口已经增长了10倍，达到了1亿。在那之后，地球人口又翻倍了好几次。公元1年前，人口达到了2亿。在13世纪时，挪威建造了木构教堂，而此时全球人口达到4亿。18世纪末发生了工业革命，人口随即达到了整整8亿。到19世纪末，人口再次翻倍，达到了16亿；等到了20世纪60年代，已经超过32亿；并且在2005年时，又达到了64亿。如果人口继续以如今的幅度增长，那么到2068年时，人口就将再次翻倍，达到128亿。然而，目前的趋势表明，在达到110亿时，人口要么会稳定，要么会开始下降。在我写下这些文字时，世界人口已经超过了77亿。
在接下来的又一个千年里，我们还将跨过40米。在更为宏大的叙事主题中，这一千年显得微不足道，但还是比我们规划的未来更久远。随着地球人口的增加，我们也耗用了越来越多的地球资源。我们是否能够一直拥有足够多的元素来养活自己，并制造我们所需要的所有物品？我们是否有足够的能量从地壳中提取元素？一千年后的人们是否能够回顾我们迄今为止获得的惊人成就？
地球资源随着地球人口的增加而减少
人类提取和使用金属的能力，在地球上的所有动物中是独一无二的，而这一切都起始于黄金。人类的故事中，把黄金和权力、财富以及冒险联系在一起，而这些故事本身就是构成我们文明最重要的基石。所以，我们就从黄金开始。