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谭嗣同是去了北京法华寺，袁世凯的寓所。谭嗣同来的时候，袁世凯正在起草奏章。
两人是第一次会面，但一进门，谭嗣同就要求袁世凯屏退左右，说是有秘事相告，袁世凯挥挥手，房间里别的人就消失了。
只剩下两个人了，就见谭嗣同眼睛直勾勾地盯着袁世凯：袁公相貌不凡，天庭饱满，地阁方圆，仪表堂堂，气势不凡，真是大富大贵之相啊——原话是：初次见面，不想公如此相貌堂堂，有大将格局。
替袁世凯看过面相，谭嗣同单刀直入：皇上方有大难，非袁公无人可救。
袁世凯：但不知皇上难在何处？
谭嗣同：荣禄要废弑帝君，袁公难道不知道吗？
袁世凯茫然：不会吧，荣禄没跟我说过这事啊。
谭嗣同冷笑：袁公，你别犯傻了，如这种话，荣禄怎么可能当面对你讲？你可知道荣禄其人外忠内诈，袁公忠心为国，却晋升如此之缓慢，何故？就是荣禄这个人在掣肘……
袁世凯拍案而起：这个荣禄，真是太不像话了，我饶不了他！原话是：杀荣禄如杀一犬尔！
谭嗣同大喜：那行，咱们就说好了，你马上回天津，带兵入京，先封禁邮电局和铁路，一半人马围颐和园，一半人马围皇宫，则大事可成。
袁世凯大诧：围颐和园干什么？
谭嗣同：这你别管，你只要照着做就是了。
袁世凯：恐怕这不成，我训练士兵的时候吩咐他们要忠君爱国，现在突然带着他们兵围皇宫，只恐部下不会答应。
谭嗣同急了：袁公放心，我已经召集了数十名江湖好汉，事在必成，请袁公务必答应我，否则我就死在袁公面前，现在袁公的命，在我的手上，我的命，也在袁公的手上，请袁公一决。
袁世凯：你就算是杀了我也没用，这么大的事，没有皇上的圣旨，我凭什么相信你？
谭嗣同：圣旨有，有有有。
谭嗣同拿给袁世凯的圣旨，却是他自己刚刚写的：某谋废立弑君，大逆不道，若不速除，上位不能保，即性命亦不能保。袁世凯初五请训，请面付朱谕一道，令其带本部兵赴津，见荣某，出朱谕宣读，立即正法。即以袁某代为直隶，传谕僚属，张挂告示，布告荣某大逆罪状，即封禁电局铁路，迅速载袁某部兵入京，派一半围颐和园，一半守宫，大事可定。如不听臣策，即死在上前。
袁世凯：这哪是什么圣旨啊，这是你自己写的吧？
谭嗣同：不是我写的，是杨锐写的……不对，是杨锐照着圣旨抄的，这个可恶的杨锐，圣旨已经下了三天，他却不打开，只是封在那里猜谜语，猜来猜去，把事情都耽误了。
袁世凯：可这上面也没写让我们兵围颐和园啊，更没写杀荣禄。
谭嗣同：袁公，你就别推三阻四了，报君恩，救君难，立奇功大业，天下事入袁公之手，公如果贪图富贵，告变封侯，害及天子，也在于公，由公自己裁决吧。
袁世凯长身而起，凛然道：姓谭的，你以为我袁世凯是何许人也？我袁家三世受国恩深重，断不至于丧心病狂，贻误大局，只要有益于君主和国家，必以生死承当。
谭嗣同大喜，长身拜倒：谨谢袁公，告辞。
回到南海会馆的寓所，谭嗣同正在梳头，毕永年已经急不可耐地闯了进来，询问究竟，谭嗣同有气无力地说：袁世凯还没有答应我，但也没有坚决地推辞，办法还得慢慢地想。
毕永年的心沉了下去：那么袁世凯到底可用不可用？
谭嗣同叹息一声：这个问题，我也跟康先生争论过多次了，我是不同意用袁世凯的，可是先生执意用他，真叫人无可奈何。
毕永年又问：昨夜你是否将密谋全都告诉袁世凯了？
谭嗣同道：大丈夫事无不可对人言，都说了。
毕永年仰天长叹：事情完全失败了，完全失败了！这是何等样的事，能说出口而停止不办吗？公等恐怕要有灭族之祸了！我可不愿意跟你们同罹此难，我现在马上搬出南海会馆，住到别处去。我劝兄也该自谋，不可与他们同归于尽，无益呀！
当天，毕永年逃离了南海会馆。