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黎元洪的投奔，给张之洞出了大难题。
如果黎元洪没什么本事，那么这事就太容易了，随便找个端茶倒水的差使，糊弄黎元洪一口饭吃，到时候黎元洪肯定会感恩戴德，事情就算解决了。
如果黎元洪只是有点小本事，事情也不难，张之洞一直在训练自立军，大小安排黎元洪一个官职，也能糊弄过去。
偏偏黎元洪这厮，虽然性格温厚善良，耕牛一样的任劳任怨任人宰割，军事素养却不是一般的高，黎元洪是北洋学堂毕业的优等生，而且又曾有过甲午海战的实战经验，经张之洞多加考验观察，确信黎元洪乃难得的大将之才。俗话说得好，千军易得，一将难求，可你既然得到了这么一员大将，怎么着也得给他一支军队摆弄摆弄吧？
但问题是，张之洞身边另有一个亲信张彪。张彪这个人能力或许是稍微差上那么一点点，但人家政治上可靠，对朝廷忠心耿耿——张彪娶了总督瑞瀓的丫环当老婆，新军将士赠了他一个绰号：丫姑爷。这都丫姑爷了，可知张彪对朝廷是不可能再有二心的——这一点，可不是黎元洪比得了的。
一个是难得的将才，一个政治素质过硬，搁在张之洞这里，手心手背都是肉，这事可怎么摆弄呢？
正在犯愁之际，铁良来了。
铁良，宁汉将军，是最优秀的爱新觉罗皇家子弟。此人聪敏而好学，曾留学日本，熟知列强诸国情形，支持变法强国——铁良支持变法强国，其原则是要坚持爱新觉罗对大清国的正确领导，一百年不变。正因为有如此清醒的认识，所以精明强干的铁良，已经成为了爱新觉罗皇族的希望。
为了强国，铁良终日不停的奔波于路，先后检阅了全国各省的新军，发现湖北张之洞所训练的自立军，其成绩冠于各省之上。铁良大喜，立即趴办公桌上写奏章，要求朝廷表彰张之洞。
正写着，张之洞推门进来了：铁子，练字呢？
练……铁良羞红了脸，拿手把奏章盖上。他的毛笔字在皇族中算是超级优秀的了，但没法跟一代大儒张之洞比，担心张之洞笑话他的字太丑，本能的拿手遮住。
但张之洞的心思并不在字上：铁子，你猜一猜，为啥我们湖北的新军，能够在全国取得最优成绩呢？
因为……铁良正想说：还不是你老张忠心为国，夙夜不怠的缘故。但心里又一想，张之洞这时候问此话，定有用意，就问道：这事我也正想问一问你，老张，你有什么好办法，快点说出来。如果有效的话，咱们就全国推广。
张之洞严肃的板起脸来：19世纪，啥玩艺儿最贵？人才！
就听张之洞动情的道：铁子啊，要强国，需练兵。要练兵，就需要军事人才，可上哪儿去找军事人才呢？只能是就地取材现培养，我有一个想法，就在湖北创建陆军特别学堂，实行兵学制，谁想参军报效国家，OK，你必须先进学堂做学兵，要学识字，还要学微积分线性代数，只会开根号还不成，还得会求导会查对数表。总之吧，等毕业的时候，还必须要完成一篇学术论文，通过答辨之后，才可以进部队当兵。
微积分？学术论文？铁良听得目瞪口呆：就为了当个兵，还得写论文，这未免也太他娘的夸张了点……张大人高见，高见啊高见……若然我大清的士兵，人人都会写论文，都会求导开根号，这样现代化的军队，必然是天下无敌啊！
那当然，张之洞得意的一捋大胡子：所以呢，为了建立兵学制，也为了强大我们大清的军队，我的意思是得抓紧扩充武昌的第八镇新军，嗯，就建立个二十一混成协吧，让张彪做第八镇统制，让肥仔黎元洪做第二十一混成协的协统吧，你看如何？
你等等……铁良听得头晕：刚才你不是说兵学制，微积分求导开根号写论文吗？现在怎么又弄出来个第二十一混成协……还有，肥仔黎元洪是谁？干吗让他当协统？
张之洞正色道：黎元洪是难得的军事人才，将才啊，唯有他这样的将才，才会知道兵学制的重要性。所以，若然不请他来做协统的话，兵学制是建立不起来的。
有这种事？铁良彻底听糊涂了。
有！张之洞肯定的道：铁子，别眨巴眼睛了，为了国家，为了圣上，你快点写奏章吧。
我写……铁良低下头来开始写奏章，由是黎元洪所率领的新军第八镇第二十一混成协正式宣布建立。
辛亥革命的第一枪，就将由这支学生军负责打响。