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1900年5月，义和拳传檄天下，誓灭洋教，檄文如下：
中原各省集市村庄人等知悉：兹因天主教并耶稣堂，毁谤神圣，上欺中华君臣，下压黎民百姓，神人共怒，人皆缄默，以致吾等俱练习义和神拳，保护中原，驱逐洋寇，截杀教民，以免生灵涂炭。自示之后，晓谕村庄人等，无论尔等谁庄，如有教民，急速驱逐，自逞将教堂乃伊等房屋，俱各烧延毋留。谁若招留，抗违隐匿信主之人，吾等到处一例问罪，用火焚化，以致掣肘。尤恐不谕而诛，吾等不忍无故干受其累。勿违特示。
光绪二十六年五月一日，义和拳具。
未及几日，义和拳匪发出了更多的檄令，如雪片般飞往各地。
洋人进京四十年，气运已尽。天意该绝，故天遣诸神下界，借附团民之体，烧尽洋楼使馆，灭尽洋人教民，以兴清朝……
义和拳匪，准备动手了。
虽说是要动手，但义和拳也非不讲道理之人。如果我们细查史料的话，就会发现，导致拳民与教民发生冲突的责任，都在洋鬼子身上。史料如下：
因平民夙与教民积怨，遂勾引王庆一及南宫人马姓至宋门设场招人团练。供有三种神位，即封神演义所记邪神。拳目自可避枪炮，令人持枪对击。岂料枪子一发，即中胸，流血倒地而死。乃诬赖教民，云此次定被教民用物镇夺，故神术不灵，非将教民杀害抵偿不可。自后愈聚愈众。
这段记载，出自《教案奏议汇编》。说的是距大老吴、刘振声一家所居小南河一箭之遥的地方，有个宋门镇，镇中父老乡绅，请了拳民来镇上设坛，供奉了太乙真人、石矶娘娘等。然后大师兄饮下符水，脱掉上衣，用力拍着胸脯，大叫：某乃二郎神的哮天犬下界是也，汪汪，汪汪汪，有种你冲我开枪，你不开枪我就是你妹子养的……于是大家拿起枪来，瞄准大师兄的胸口，就听砰的一声，大师兄的身体摇晃一下，栽倒在血泊之中，再摸摸鼻息，早已是死得透透。
这意外的事情，惊得拳民都呆了，上前仔细检查过大师兄的尸体，拳民们都哭了，说：我们大师兄，乃上界二郎神养的哮天犬下凡，刀枪不入的。可现在竟然被妖人破了神术，这岂能容忍？
妖人在哪里呢？
拳民愤怒的目光转向教堂：就在那里！没错，就是教堂里的老鬼子们干的，若非西洋妖法，也破不得哮天犬的神术！
由是，山东河北一带，拳民风起云涌，誓要杀尽洋鬼子和信教的二鬼子。大老吴、刘振声这一家，大祸行将临头了。
话说有一天，刘振声正跟后爹大老吴，在小南河村东口的空地上练武。这时节刘振声已经长大成人，和一个叫张文达的同村人在一起，终日打熬筋骨，两人各自习练了一身的武艺。
刘振声两臂力气最大，江湖人称铁胳膊刘。张文达身材敏捷轻灵，日后他将有个绰号叫山东张。两人都是天生习武的料子，奈何指导他们的教师，却是半瓶子醋大老吴，所以两个人习来练去，练出来的是一身笨功夫，只会下死力气，离真正的武学门槛，还有很远的距离。
正当大家练着死力气的时候，远方突然传来了依稀的呐喊声，这声音越来越大，顷刻之间就见数不尽的火把，明照天南，数不清的人影在黑夜中向着小南河冲杀过来。
当时大老吴吓得一下子跳了起来，说了声：不好了，这是义和拳匪，他们前几日刚刚烧了教堂，现在来杀我们了。你们两个孩子快跑，我去叫你娘亲。
刘振声急忙道：爹，我跟你一块去找我娘……三人急匆匆跑回村子，却已听得村中一片哭喊之声，那义和拳匪是有备而来，事先已经聚齐了几千人，先自潜行至村口，突然之间点燃火把，放声呐喊，冲入村来，先行将村中的房屋点燃，屋子里的人从慌乱中逃出来，正被义和拳匪一刀一个，顷刻间尸横于地。
这一夜的恐怖场景，永远凝结在刘振声的心中。熊熊大火之中，是无数褐衫红巾的拳匪，明亮的钢刀于火光中闪烁出骇人的光芒，教民濒死之前的哭喊声、挣扎声，与钢刀砍入人体剁在骨节上的刺耳声，让这平静的小南河，顷刻之间就沦为了屠宰场。
拳匪杀戮小南河，此事湮没于史，不见记载。但据《拳匪纪略》一书描述义和拳杀戮张登镇，却是极为残忍：
……上灯时，闻人声鼎沸，及号呼哭泣声，始知拳民烧杀教民数十家。其工人往观，教男已逃散，惟留妇女，皆烧死房屋中。有少数妇女逃出，被拳民以刀破其腹，砉然有声，数拳民攫其股肱，抛入火中，惨不可言，臭闻数里……
不确定刘振声是否亲眼目睹了他娘亲的死，但他的母亲，确曾被一伙身强力壮的拳匪，团团围住乱刀劈死。刘振声急红了眼，和养父大老吴冲上去拼命，奈何拳匪有数千之众，好虎架不住一群狼，再加上刘振声的功夫学得不到家，大老吴当场就被拳匪乱刃分尸，而刘振声和张文达，只能是眼含着泪水，于黑夜中发足逃命。数千名拳匪在后面疯狂地追杀，一定要斩草除根，杀掉这两个二毛子。
刘振声、张文达整整逃了一夜，一口气竟跑到了海河码头岸边，终于力气用尽，瘫倒在地。