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跟世界上别的一些历史悠久、文化发展和社会进步较快的国家一样，我国也是神话丰富，影响很大。虽经历代相关学者注意搜集研究，但还远未详备，而且对其复杂多样的影响，与我国社会发展的各种关系之探讨仍有待充分、深刻的研究。田兆元同志这部专著，相信对中国文化研究方面这一相当薄弱的环节能够有所加强。
特别对古代神话，我们一般都是所知极少的。往往只是寥寥数语，由于年代久远，文字隔阂，表面意思大致可懂，但由于历史社会背景不明，真实含义难于厘清。无神论者或以为荒诞无稽，不过可供谈资；信神者各有所宗，也还是各信所信，各异其说，几乎谈不上研究。把本国的神话同本国社会的发展联系起来研究，同别的国家某些同类研究加以比较，作为国际间一门颇有普遍性的学问，不断地拓宽了学者们的视野，逐渐吸引来一些有志专攻这门学问的青年同行，显然是现当代学术界的一种可喜现象。它给历史、文化、美学等学科的研究工作者提供了一个新的视角，一个少被注意的领域，至少它将起到必要的、有益的补充作用。他认为从神话中透视社会是完全可能的：它参与社会运转，本身就是历史的一部分。它又记载着一个民族的行为历程和心路历程，一部神话史就是一部民族关系史、国家政治史和民众的精神发展史，是研究这些历史所不可忽视、不可不注意的组成部分。我很赞赏作者这一立意高远的观点，这是他在多年辛勤钻研这门学问的过程中所取得的认识、领悟。
神话其实全是人话。各色各样的神话产生于各色各样抱着不同功利目的、起着不同作用的人之手和口。不管有意或无意，制作者或传播者，始创者或改头换面者，都越不出这个圈子。虽然科学日新月异地发展，不信神的人越来越多，但古老的神话还有影响，只要它仍有利用价值，就有人会想出各种法子加以利用。新的神话也仍有产生，仍可能迷惑或吸引一些尚难认清真相的人。一旦还能筑起一座神坛，政治人物就会特别热衷于它，而恋恋不肯离开。本书里就举出历史上不少荒唐的政治神话，这些荒唐的政治神话当然不应在现代社会中重演。对一切神话进行历史的、科学的深刻研究，本身就是预防其可能重演的一种重要手段。何况，要充分看清历史、吸取教训，这种研究已不可少。现在我们重视“科教兴国”，惩前毖后，研究神话史同样可以起到很大作用。
兆元同志曾与我一同研究中国文学批评史三年，那时他已对神话有极大的钻研的兴趣。取得硕士学位后，他又与吴泽教授一同研究中国古代史，进一步探究神话与中国社会发展的关系，这部神话史专著就是他在博士学位毕业论文的基础上经修订补充后认真完成的。他在大学毕业后教过高中语文课程，由文学研究发端，进而深耕古代史领域，以神话作为这些年的钻研课题。书中不少篇幅曾以论文形式发表在上海、台湾的学术刊物上，得到好评。对他的艰苦探索，分析综合俱长的研究潜力不断得以发挥，我深感欣慰。在这个研究领域里，还有许多工作要做，希望他继续努力，谦虚审慎，务实精进；相信他能作出更多更大的贡献。
1997年10月19日