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这些故事的基本语境，是英国NHS主导下的心理健康医疗制度。NHS创建于二战后，其基本原则是，医疗保障由国家提供而由公众资助，因为全民健康令全民受益。但是，NHS的运营成本随着人们越来越长寿而不断增加，医生使用的技术和药物也越来越昂贵，因此，历届政府都尝试让NHS朝着更强的市场导向转变，以解决成本增加的问题。英国的医保逐渐成为一种人们购买和销售的商品，变得与美国的医保体系更接近；越来越多的民众，只要负担得起，选择通过购买个人健康保险来享受NHS的医保服务。持续的结构性改革都聚焦于成本的削减，其主要的手段则是削减服务内容，于是，NHS今天的质量和以往已不可相提并论，尤其是涉及心理健康医疗服务的提供时——就像本书中许多故事所呈现出来的那样。故事中提到许多NHS的“信托”方实际上是一些个体商户（类似于美国的HMO
模式），这些商业体在2001年大规模的结构性改革之后在英国各地区涌现出来。
我们将广泛涉及各种问题，相关方面如犯罪、心理健康、法医精神病学，还有精神障碍的治疗等，每一方面本身就是非常大的研究主题。这不是一本教科书或某种综合评述，也并非要对这些主题领域做出某些权威的论断。关于人类心理，相关的著作和讨论都非常多，而且具有相当的复杂性，所以对我们来说，最好的方式也许是给大家附上简单的延伸阅读建议，或者附上一些参考到的数据来源和直接引用的内容。这些注释内容我们放在了书的最后，希望能够给那些想要进一步了解的读者提供一些指引和帮助。
书中会用到“罪犯”（offender）这个词语，它并非贬义，不带有非人化的暗示，只是一个法律术语，用来指被判决犯有某种刑事罪行的人。而另一个词“正常”（normal）也会时常出现，不过通常会加上引号，因为这个词本身带有不公正的诱导性，而面对如此复杂多样的人类世界，我们是不可能轻易给出这么简单的定义的。作为本书作者，我们对任何人群或机构，都不会在任何分类意义上做出何为“正常”的判定。精神科医生在医学实践中发现的第一件事就是，所谓“正常”更像是辣汤里的豆腐，其味道取决于汤；而表面上的正常，反而可能遮蔽背后实际上存在的风险。本书中，将会有不止一位病人的案例证明这一点。
贯穿本书的还有一个关键词“privilege”，这个词有两重含义。第一，这些病人冒着风险分享那些被莎士比亚称作“我们赤裸裸的弱点”的东西，而我是见证者，这是一种荣幸（privilege），而且我们也尊重他们的分享。第二，“privilege”是一个重要的法医学概念，即保密权，意味着病人的信息和相关谈话内容都应该得到严格的保密。在法医领域，保护隐私权的责任不仅限于保护犯罪者，还包括受害者，以及双方的家人，而本书中的这些故事，都是在对所有人尊重的前提之下写就的。直接讲述个体病患的治疗档案，这在法理或伦理上都显然是不可能的，不过，多年来我们遇到了许多病人，也做了大量的案例研究，让我们得以把素材以混合的方式组织起来。因此，本书所呈现的11个案例好比11幅由马赛克拼成的肖像画，其中的每一幅在临床和心理学上都是准确无误的，同时，你在网上绝对找不到任何与之相关的内容。
格温·阿谢德医生，艾琳·霍恩
2020年12月