二、《真诚赞》 ^[1]

研究中国的历史学家们把这个帝国的历史悠久和国祚永续，归因于人人皆可接近君主，尤其是一位被称作“阁老”的重要官员，他可以就君主行为中的违规之处向君主提出警告。纣王堪称中国的尼禄，某一天，他下令把二十二位官员缚在烧红的铜柱上处死，这二十二名官员曾先后担任阁老这个极其危险的职务。冒死进谏的官员们前仆后继，暴君不时听到对他新罪行的指斥，终于因应对不暇而作出让步。这些官员在酷刑之下依然坚贞不屈，让纣王颇感吃惊；残忍终于有了边界，而美德却永无边界。

[1] 《真诚赞》（ Eloge de la sincérité ），孟德斯鸠为参加一次论文竞赛而作，成文于1717年前后。——译者 RexT3V8gkhU4uKwpdmol2e7yXw5weCqz6E1Ad1CvOJMDKdv00y0V0dWM/r2IJUl4