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为了正确理解本书的前四章，必须注意，我所说的美德，在共和国里就是爱国，也就是爱平等。这既不是伦理美德，也不是基督教美德，而是政治美德。正如荣宠是推动君主制的动力一样，美德是推动共和制的动力。因此，我把爱国和爱平等称作政治美德。我有一些新的想法，所以不得不寻找一些新词，或者赋予一些旧词以新义。在不明白这一点的人看来，我所发表的是令世界各国都感到愤慨的谬论，因为，在世界各国，美德都为人们所追求。
其次，必须注意，说某种品质、心灵转化或美德不是推动一种政体的动力，与说它们根本不存在于这种政体之中，这两者截然不同。比如，当我说这个圆片或这个齿轮并非这只钟表的驱动力时，难道能由此得出结论，说这只钟表里面根本就没有这个圆片和这个齿轮吗？伦理美德和基督教美德远未被排除于君主制之外，甚至连政治美德也并未被排除于君主制之外。总而言之，政治美德固然是共和制的推动力，荣宠却也存在于共和制之中；荣宠虽然是君主制的推动力，政治美德却也存在于君主制之中。
最后，本书第三章第五节所谈及的善人，并非基督教善人，而是政治善人，具有我所说的政治美德。他们爱本国的法律，而这种爱正是促使他们行动的动力。我在本版中对以上这几点作了新的阐述，使之更加明晰。我原来所使用的美德一词，绝大数都以政治美德取而代之。