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我曾读过的书上说阿纳托尔·法朗士（Anatole France）试图只使用他非常钦佩的十七世纪作家的句法结构和词汇。我不知道这是不是真的。如果是这样，倒是可以解释为什么他优美而简洁的法文中缺乏某种活力。但是，如果因为不能以某种方式表达出来，就不去说本应该说的，那这种简洁就是错误的。一个人应该以其所处时期的方式写作。语言是活生生的，不断变化的。试图模仿遥远过去的作家写作只会导致不自然。我会毫不犹豫地使用今天的日常用语，尽管我知道它们可能只会流行一时，某些俚语生动又真实，我也会使用它们，尽管我明白可能十年后人们就无法理解它们。如果文体风格具有一种正统的形式，那么它也会支持某种措辞的谨慎使用，虽然这种措辞可能只有一种地域的和暂时的适合性。我宁愿作家庸俗，也不愿他们装腔作势。生活就是庸俗的，而他们寻求的就是生活本身。我认为，美国作家有许多地方值得英国作家学习，因为美国文学已经摆脱了钦定本《圣经》的专制统治，美国作家也没有受到先前那些大师的影响，而那些大师的写作模式却成为英国文化的一部分。美国作家也许在不知不觉中形成了自己的风格，更直接地运用来自他们生活中的生动语言。最妙之处在于它的直接、活力和动力，使我们对更温文尔雅的写作方式充满倦怠感。这对美国作家来说是一个优势，他们中的许多人曾一度是记者，他们报纸杂志的语言比我们的更为犀利、精练、生动。我们今日读报纸就如同我们的祖先读《圣经》。也并非无利可图，因为报纸，特别是通俗报纸，给我们提供了一部分我们不容错过的经历。这些素材直接来自牲畜屠宰场，若我们因为那里混杂着血腥和汗臭就对其嗤之以鼻，那我们就太愚蠢了。即使我们不情愿，还是不能逃避这种日常生活散文的影响。但是，同一时期的新闻风格非常相似，可能均为一人之手所写，一般是客观且隐去个性的。通过阅读其他类型的文体来抵消它的影响是一个不错的办法。人们只有不断地接触离自己不远的年代的作品，才能做到这一点。这样，人们才可能用一种标准来检验自己的文体风格，也能形成某种理想模式，让人们用现代的方式朝其他方向努力。就我而言，我发现为达此目的，向赫兹里特（Hazlitt）和枢机主教纽曼（Cardinal Newman）两位作家学习最有裨益。我谁也不想模仿。赫兹里特的修辞过于夸张，有时他的修饰语和维多利亚时代的哥特式建筑一样过分装饰。纽曼的语言有点花哨。但他们最好的一面都令人钦佩。时间几乎没有改变他们的风格，它几乎是当代的。赫兹里特生动，令人振奋，精力十足。他有力量，有生气。他的语言足以使人们感受到他这个人不是那个为世人所知的卑鄙、爱发牢骚、不讨人喜欢的人，而是他自己理想中的那个人。（而我们内心深处的人，与我们在现实生活中的那个人，外表看起来似乎一样真实，可怜又迟疑。）纽曼有着优雅的特质，有一种时而嬉戏时而严肃的音乐性，其词语优美如林间草地，端庄而清醇。两人都写得非常清晰，但都不具有最纯粹的品位要求的那种简洁。我认为在这方面马修·阿诺德胜过他们。两人都能很好地平衡措辞，知道如何写出赏心悦目的句子。两人都有极度敏感的听觉。
如果有人能够以今天的写作方式创作，并融合他们的优点，那么他就会在创作方面独占鳌头了。