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在资源不足的情况下，常常会面临如何分配资源的问题。
氧气是维持生命必不可缺的资源。任何生物没有氧气，都无法生存，但是我们却不会因此讨论如何分配氧气的问题。我们也不会计较，谁多吸入了一些氧气。每个人都可以自由自在地呼吸。为什么会这样呢？这是因为空气中的氧气是充足的，所以没有分配的必要。
但是大部分资源对于我们来说都是不足的。无论是谁都想生活在阳光充足，宽敞又舒适的家里。但是阳光充足的地方并不是到处都有，并且土地也是有限的。而且即使在土地充足的情况下，建造房子所需要的水泥、砖头、钢筋等资源也是有限的。同时，能够建造房屋的工程师、工人也是有限的。
稀少性
稀缺不足的意思。指某种资源比起人类所需要的量，处于不足状态。
这种由于资源不足而导致的问题，称为“稀少性问题”。如果不存在稀少性问题的话，自然也就不存在分配问题。同时，如果没有稀少性问题的存在，自然也就没有了经济活动的对象。经济活动被视为资源分配的根本问题，因此，经济问题往往集中出现在稀少资源的分配上。总之，经济学是以稀少性作为前提而成立的学问。
不同资源的稀少程度是不一样的。既有非常稀缺的资源，也有尽管不是很充足，但是相对来说比较富余的资源。但是有一件事我们一定要记住：判断资源是否稀缺并不是以资源的绝对存有量为基准，而是以与我们的期望量相比有多少不足的相对量为基准。
距今为止，全世界已发现原油的储藏量大约是1.3亿桶。如果以现在的速度使用的话，大约可以使用42年。
以绝对量来看，比石油多的资源并不多见，但是由于石油资源现在已几近枯竭，是稀少性非常高的资源。因为无论石油的绝对量有多少，我们所期望的量都远远超过它的绝对量。因此，和氧气不同，稀少的石油会成为资源分配的对象。