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南海-印度洋航道的周边国家众多，地缘环境十分复杂，概括起来有以下几个特点：
● 一是国家之间存在分歧。
● 二是其他国家插手该地区事务，加剧了地区地缘环境的不稳定性。
● 三是部分周边国家欠发达。
南海是连接太平洋与印度洋，以及东亚、非洲和欧洲的海上交通枢纽，具有重要的地位，几乎所有经过南海的空中和海上航线都要经过南沙群岛。因地理位置优越，南海被地缘战略学家称为“亚洲的地中海”。有学者研究认为，仅中国、日本、韩国对南海地区航线的依存度就分别高达85.7%、90.6%、87.3%。其中，通行最多的是运输石油和战略物资的船舶。
南海运输线的通畅与否，事关亚太地区乃至世界经济的安全与繁荣。出于经济利益的诱惑，南海周边国家在南沙海域开采石油的油井数目已达到惊人的程度，对南海资源造成了巨大影响。
1.战略地位不断提升
当今世界，石油是关系到一个国家经济发展和能源安全的重要战略物资。在世界8大油气储量区域，印度洋地区有3个，分别是波斯湾及其沿岸、印度尼西亚沿海和大陆架、澳大利亚西北大陆架，占世界总储量的70%以上。特别是位于印度洋西北岸的波斯湾，为世界上最大的石油产地和供应地。这里已探明的石油储量占全世界总储量的一半以上，年产量约占全世界总产量的1/3，所产石油经霍尔木兹海峡进入印度洋后，再运往世界各地，素有石油宝库之称。2019年全球石油储量前10名的国家见表2.1。
表2.1 2019年全球石油储量前10名的国家
数据来源：世界能源统计年鉴第69版。
印度洋是世界上最为繁忙的海上能源通道之一，拥有1/9的世界海港，1/5的货物吞吐量。更为重要的是，印度洋的石油航线是许多发达国家和发展中国家的能源生命线。
印度洋石油航线的重要作用异常突出，是印度洋有别于大西洋和太平洋的主要特征。在地理位置上，印度洋的主要海域和海湾有红海、阿拉伯海、亚丁湾、波斯湾、阿曼湾、孟加拉湾、安达曼海、阿拉弗拉海、帝汶海、卡奔塔利亚湾和大澳大利亚湾等。在这些海域和海湾中：
● 阿拉伯海和孟加拉湾是通向亚洲的大门。
● 红海和波斯湾是插入中东的小道。
● 阿曼湾把阿拉伯海和波斯湾锁住。
● 亚丁湾是红海的枢纽。
● 霍尔木兹海峡是波斯湾的枢纽。
随着未来海洋战略地位与经济价值的日益凸显，各国经济社会发展的进一步加快，印度洋将日益成为各国关注的焦点，特别是由于航道狭窄，因此海上航线的脆弱性就成为全球关注的焦点。
2.地区冲突不断加剧
印度洋地区的中东、南亚和非洲东北部是全球武装冲突集中的地区。由于中东和南亚地区政局动荡、恐怖主义活动时有发生，使得印度洋地区的整体安全在一定程度上有赖于整个中东和南亚的区域安全。