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那段时间，曼哈顿的妇女们都不敢戴真的珠宝首饰。她们要么戴廉价的仿制品，要么干脆什么都不戴，因为担心在从舞会或宴会回家的路上，遭到抢劫。所以，那天晚上我在华都饭店休息室打量那些参加慈善舞会的客人时，并没有指望发现什么真的珠宝。
突然，我的眼睛一亮：一位美丽的女士从旋转门走了进来，她是那么的雍容华贵，光彩照人。她穿着一件金色的晚礼服，就像梦中的女神一样，令人神魂颠倒。然而，引起我注意的，并不是那可爱的脸庞和诱人的身材，而是她美丽脖颈上的钻石项链。我已经多年没有见过这么美丽的钻石了。
我马上认出那是真钻石。她不是那种戴假钻石的人，她已经够漂亮了，无须借助钻石的光芒。既然她戴那项链参加舞会，那就一定是真的。
见到猎物后，我立刻离开休息室，同时心中已经想好了下一步的行动计划。经验告诉我，这种慈善舞会一般都在午夜前结束，到那时，我想我已经万事俱备了。
回到公寓，我找出手枪，装上八字胡和假鼻子——在这种场合，我总是这样打扮的。我本想一个人干，不叫山姆或其他人来帮忙，但是，在这么一位可爱的女人面前，她身边的护花使者可能会充当英雄，那样的话，就可能会闹出人命。
于是，我决定带山姆一起前往，这样至少在我下手取钻石项链时，他可以看住那个男的。这样我就要多花一千元，但为了万无一失，也只能这样了。
我拨通了山姆的电话，听到了他熟悉的声音。
“喂，你好，老兄。生意怎么样？你一个人干，不要我了？”
“山姆，今天晚上我需要一个人，大约需要干一个小时，也许连一个小时也用不上。”
“没问题，老兄，咱们是老搭档了。”
“五百？”
“带不带硬家伙？”山姆问，他所谓的“硬家伙”指的就是手枪。
“带。”
“那你得给我一千元，老兄，”山姆说，“你是知道行情的。”
我早就料到他会提出这个价，但我还是故意犹豫了一会儿，然后说：“好吧，反正我需要你。”接着，我告诉他具体该怎么做。
慈善舞会结束后，客人们开始离开，有的走向雇来的汽车，有的等着门卫代叫出租车。这时，我正在饭店外面等候。
事情的成功与否，要看各方面的配合。如果山姆按计划行事的话，他半小时前应该已经偷得一辆出租车。现在，他偷来的出租车应该停在59街过去、中央公园的入口处，等待我的信号。在这段时间内，希望警察没有发现这辆失窃的出租车。此后就要看山姆的驾车技术了。
我希望戴钻石项链的女人会和一大群人一起出来，站在那里等候出租车。至于位置嘛，那是可以算出来的。假设她和陪伴的男士排在第四，山姆就可以毫不困难地开到第四个位置。饭店前汽车也不可能排长队的。他们必须从59街拐过来，或者从公园将车开过来。但无论从哪个方向驶过来，以山姆高超的驾驶技术，完全可以抢在别人之前，按我们的计划行事。
如果那个女人自己有车，我也有对付的方法。山姆可以用他的出租车接我上车，两人一起跟踪他们。但是，我希望我们能把他们接上出租车，至于陪伴她的男士，我相信是很容易对付的。
等了三十分钟后，我开始不安了。大部分客人已经离去，门卫招呼出租车的哨声也逐渐减弱了。我紧张地抽着烟，同时捏着口袋里的假鼻子。我待在这里的时间越长，被认识我的警察认出的机会就越大。
这时，我又看见她了，她像个大明星一样从台阶上走下来。我两眼盯着钻石项链，竟忘了向山姆发信号。她前面有两对夫妻，但他们似乎是一起的，也就是说，他们四人只要一辆出租车。我回头一瞥，举起一只手臂，好像活动一下手臂一样。这时，我看到山姆的车子滑过59街，驶向饭店的入口处。
他排在第三！那么戴钻石的女人会坐进他前面的一部！
“对不起！”我突然开口道，同时冲到那女人和她的男伴之前。
“怎么回事？”男伴不满地说，“该轮到我们了！”
我钻进车中，砰地关上车门。我们车子离开时，我看到他们转而坐进山姆的汽车。
“去哪儿，先生？”司机问。
我没有回答，等着看后面的汽车开向哪里。
它从我们旁边开过，向东上了58街。“上58街，”我说，“跟着前面那辆出租车。”
“你是说跟踪他们？”
“只要跟着就行了。”我不能按原计划上山姆的车，不过，这样也许更好。
出租车在黑暗的街道中穿行，一直开到“苏丹公寓”的停车场。我塞了两块钱给我的司机，就跳下了车。这时，八字胡和橡皮鼻子已经各就各位了。
正如我所希望的那样，那女人先下车，男人则坐在车上付车费。我走到她那里，把她推到一边，这时我乘坐的那辆出租车已经拐过街角了。我推开那女人的同时，砰的一声关上出租车的车门，山姆知道怎么办，他一踩加速器，车子猛地向前一冲，把那个男人带走了。
“这是怎么回事？”那女人惊叫道，她显然吓坏了。
我们在空无一人的人行道上，面对面站着。街灯下，那串项链闪闪发光。我掏出手枪，说：“你知道我要什么，摘下来！”
我的左边有响动，我看见公寓大楼的门房出现了。我用枪对着那门房，“不许动！我不想伤害谁。”然后，我转向那女人说：“快点！我要那项链。”
她双手去摘项链。门房呆呆地站在那里，山姆带着她的男友或丈夫不知道跑到哪儿去了。她别无选择，不过，当我们四目相对时，她眼中有些很令人费解的神情。
“我想和你没有谈条件的余地。”她平静地说。
“没有，如果你不想它被拿走的话，就不该戴那东西。”
她从脖子上摘下钻石项链递给我。正在这时，我看见她脖子上有一大块难看的黑色瘀痕。我知道了，她冒险戴这么昂贵的项链，是为了遮盖那些淤痕。
“谢谢，夫人！”我说，慢慢向后退去。我们的视线又短暂地相遇了一下，然后我就走了。
山姆已经在我的公寓里等着了。
“一切顺利，老兄。我把那家伙带到东河附近，让他下车。然后我就掉了头，把车扔在了中央公园。你得手了吗？”
我把钻石项链扔到桌上。“东西到手了。”
“啊，真漂亮！”
“我想她戴项链是为了遮盖喉咙上的淤痕，这事真奇怪。”
“管她为什么戴它呢，反正我们已经得手了。”
“你说得对，明天我去看看能不能脱手。”
“我的一千元呢？”
“你没费多大的劲嘛！”
“我带走了那个家伙，对不对？如果只有你一个人，你不可能摆脱他吧？你不可能有机会。”
“也许吧，”我凝视着项链，“能不能等我换到钱再说？”
“不行，老兄，如果想要我等的话，那就得多加一千元。”
“好吧！”我叹了口气，同意了。我进卧室取钱，想叫他尽快滚开。“你在车上没有留下任何指纹吧？”
“当然没有！”他接过钱，仔细地数着。干我们这行的人，相互之间是不可能信任的。
“我会再打电话给你。”他离开的时候，我说。
“好吧，老兄。”
他走后，我锁上门，坐下来打量我的战利品。珠宝在灯光下闪闪发光。我一边看它，一边想起那个女人脖子上的淤痕。那伤痕一定是有人企图扼死她时留下的。
她是不是被人掐过脖子？被人强暴过？或者是被那个男伴欺侮过？那个男人是他的情人还是丈夫？我必须搞清楚。
她一定是没有别的办法遮盖那个伤痕，所以才冒险用钻石项链来遮掩，以便参加那个舞会。显然，她不想被人看见这块伤痕。这是不是意味着，陪伴她的男士不知道伤痕这件事？这伤痕是不是她的情人一时冲动下造成的？
我把项链扔到桌上。他妈的，我在瞎操心什么，我是一个贼，不是侦探！
第二天上午，我买了一份《邮报》，看到一则头条新闻：“社交界名流麦迪逊夫人晚宴归途中遭抢劫。”旁边有一张麦迪逊夫人的照片，她露出脖子上的淤痕，说是我抢劫时造成的！我厌恶地扔掉报纸。瞎扯，门房就是证人，他一定知道这是谎言。
当然，她可以贿赂他，叫他撒谎，这是很容易的。现在，她可以公然出现在社交场合，因为已为那淤伤找到了理由，那理由就是我！
我可不愿意背这样的黑锅！
我把那条新闻从头到尾读了一遍。陪伴她的那位男士是她的丈夫，一位著名的股票经纪人，但是这并没有解开我心头的疑惑。
我又把那条新闻读了两遍，久久地注视着照片上的脸和淤痕。
然后，我决定再见见她。
“是麦迪逊太太吗？”
电话那头的声音似乎很犹豫。“是的，你是哪一位？”
“我在中午的报纸上读到抢劫的新闻，太可怕了！”
“你是哪一位？”
“这无关紧要，我只是一个可能给你弄回项链的人。”
“如果你有什么消息的话，请打电话给警方，或者通知保险公司。”
“麦迪逊太太——”
“你是谁？”她又问。
我听见她倒抽了一口气，同时知道她听出了我的声音。“你就是抢我项链的那个人！”
“但不是那个想掐死你的人。”
“你要干什么？”她的声音就像陷入绝境的蛇一样，发出冷冷的嘘声。
“我要干什么？和你见面，和你谈项链的事，也许还会安排归还的事。”
“要多少？”
“我的价格自然是很合理的，我们可以面谈。”
“好吧，”她想了一会儿后说，“你可以来我这里。”
“不，多谢了，我可不喜欢警察。”
“那么在哪儿呢？我也不喜欢窃贼。”
“你知道布莱安公园的花展吗？那里有一个大帐篷，展期一周。”我要选一个人多的地方。
“我会去的，什么时候？”她问。
“4点怎么样？”我不想给她太多的时间，免得她反悔而报警。
“好吧。”
我挂断电话，匆匆离开公用电话亭。我知道警察不会追踪到这部电话，但还是谨慎一点为妙。
4点差10分时，我来到布莱安公园花展的大帐篷里，侦察一下附近是否有便衣警察。一切似乎很正常。4点整，我看到她在42街从一辆出租车上下来，急急忙忙地走进公园。
她独自一人。
没有橡皮鼻子和八字胡，我想她不会马上认出我的。我在人群中绕着她走了两圈，确定一下是否有人在监视她，最后，我向她走去，她正在观赏一盆兰花。
“我们以前没有见过面吗？”我平静地问道。
她转过身，微笑着说：“我想我们见过。不过，没有了八字胡，我一下子没有认出来。”
“花展好看吗？”
“说实话，我对此一窍不通。”她穿着一件白色高领毛衣，很好地遮住了她脖子上的淤伤。
“我为昨晚的事抱歉。”现在看见她，我知道我来对了，她是个神秘人物，哪怕是为了满足我的好奇心，也值得来这一趟。
“有什么可抱歉的？那是你的职业。”她第一次正视着我，“不过，你的本来面目要好看得多。”
“你没有报警？”
“没有。我觉得这儿很安全。”说着，我们两人一起慢步走出帐篷，找到一条长凳坐下，“现在谈谈项链的事吧。”
“你愿意赎回去吗？”
“保险公司——”
“我从来不和保险公司打交道，你可以领到赔偿，又得到项链。”
“那是违法的。”
我耸耸肩。“你昨晚不该戴它，像你这样国色天姿的女人是不需要钻石的。”
“谢谢你的夸奖，”她说，“我以为只有三流小说里才有绅士风度的窃贼。”
“我不是有绅士风度的窃贼，不过，我不会扼杀受害人。你为什么要对警方那么说呢？”
她耸耸肩。“他们看见淤痕，自己得出了那结论。单就这点而论，如果说出真相，那就麻烦了。”
“真相是，你丈夫曾经想杀死你。”
她惊骇地瞪大眼睛。“你为什么这么说呢？”
“最初我不敢肯定，直到我确知出租车上的男士是你丈夫后，才最后认定是这样的。有人企图掐死你，但你没有报警。你戴上项链来掩饰淤痕，免得宴会时被你丈夫或其他人看见。我猜，你在家时是不会成天戴这项链的。假如你想瞒你丈夫，那么，你会用化妆品，而不会用项链。如果他知道那些淤痕，那多半是他造成的。”
“你很聪明。”
“还行。”
她的视线又接触上了我的，“我们谈正事吧。你要我花多少钱赎回项链？”
“在这种通货膨胀的日子里，它可能要值二十五万元。”
“可我们上保险才保了这数目的一半。销赃的会给你二十五万吗？”
“你对这行懂得不少啊！”
“我先生和我愿意付你五万元。”
她愿意交易，这使我颇感意外，我本以为这是一个陷阱，或者她会故意拖延时间。于是我和她讨价还价，故意不慌不忙地说：“七万五。”
她摇摇头：“五万，不行就算了。”
“你想从保险公司那里取得赔偿吗？”
“那是我们的事，与你无关。同意吗？”
我抬头凝望着帐篷，试着通盘考虑一下。到目前为止，这事只花了我一千元，那就是付给山姆的钱。纯利是四万九千元，这很不错。再说，我又不用冒险去跟销赃的打交道了。
“好吧，就这么定了。”
她不那么紧张了，而我很奇怪她为什么如此急于成交。“很好，我们能不能今天就了结它——今晚就一手交钱，一手交货？”
“可以，”我也是急于脱手，“在哪儿成交？”
“我们家。”
我摇摇头：“那太危险了。”
“你不相信我？”
“你相信我吗？”我反问道。
“好吧，”她叹了口气，“那么由你来决定吧，我们一定照办，不过公共场所不太好办。”
对此我没有异议。我考虑叫山姆再去偷一辆出租车，但想想还是不要这样。山姆越来越贪婪，只会增加我的开销。“中央火车站的底层怎么样？”我说，“那儿夜里关门，不过我们去那里并不难。”
“好吧，9点钟怎么样？”
“很好，就在那儿见吧。”
我留下她独自坐在长凳上，急急忙忙地先走了。似乎没有人跟踪我，但我不敢冒险。我从42街的入口进了图书馆，乘电梯上了一层楼，再溜出去，上了第5街，然后乘公共汽车回到公寓。
快到9点钟时，我变得越来越不安。他们指望我拿着钻石项链，到中央火车站的底层，和他们一手交钱一手交货。
麦迪逊夫妇在这么短的时间里，哪儿来的五万元现金？我4点钟和她见面，那时候银行早已关门了。我很怀疑，像麦迪逊这么有钱的人，家里会存放那么多的现款？
这明摆着是个陷阱。
可是，如果是陷阱，为什么今天下午不在布莱安公园抓我呢？答案似乎很明显，今天下午我不会把项链带在身边。今晚我会带着，警方人员也会守株待兔。不过，我自有应付的办法。我早早赶到火车站，买了个甜面包，用面包袋子装上项链。然后在通往底层楼梯的墙边找到一个空壁柜，将袋子放进去。再把柜子的钥匙装到一个信封中，用透明胶带把它粘在一只摇晃的垃圾盖上。我想放那儿总比放在我口袋里安全些。
我从楼梯走下去见麦迪逊夫妇时，底层空空的。虽然我知道这里会有警卫巡逻，但估计几分钟里不会有人打扰。
麦迪逊夫妇9点整到达，她双手插在一件黑色大衣的口袋里，他空着双手，有点扬扬得意，又有点不自在。我在饭店外见过他一次，认出他的确是麦迪逊本人。
他们来到我站立的地方，他说：“嗯，我知道你就是指挥昨晚抢劫的人。”我靠在关闭着的售票口前。
“可他们说，我是可以安排交易的人。”我说。
“你把项链带来了吗？”他个子高大，一对灰眼睛冷冰冰的，从看他第一眼起我就不喜欢他。他的手指细长，可以想象，就是这双手在她脖子上留下了淤痕。
“带来了，不过让我先看看现金吧。”如果这时候警察出现的话，我身上没有任何可构成犯罪的东西。
没有警察出现。
“把钱给他看。”麦迪逊对他太太说。
“好吧。”她的右手从口袋里伸出来。我先看见了黑手套，然后是手枪，那是一把微型自动手枪。“对不起。”她对我说，同时举起了手枪。
接着，她竟然向她丈夫的后脑勺开了枪。
事情发生得太突然，我都来不及作出反应。当麦迪逊躺在我脚边时，她扔下手枪，尖叫起来。
我立刻明白了她的用心。
今晚这个和我的约会，被她利用来干掉想杀害她的丈夫，为的是某种理由——金钱？社会地位？没有办法离婚？现在，她杀了他，同时找了个替罪羊。
我就是那个替罪羊！所以她在扣动扳机之前，向我说抱歉。枪声和叫声会引来警卫，他们会发现我脚边的手枪和我口袋里的项链。社交界的名人在和珠宝窃贼交易时被杀。这将是她的解释。
只是项链不在我的口袋里，这点可能救了我。
火车站的一位警卫跑过来，后面跟着一位穿制服的警察。他们到来时，她仍然站在自己亲手谋杀的尸体边，尖声大叫。
“这个人，”她指着我，“他杀了——”
“我目睹了全部过程，”我对那两位警察说，“我听见下面有吵闹声，下来看看。他们正在吵架，我下来时正好看见她开枪射死了他。”
“他胡说！”她冲着我喊道，“他偷了我的项链！项链就在他的口袋里！”
警察犹豫不决地看着我。吵嚷声引来了许多围观者。我冷静地说：“我口袋里没有任何东西，只有证件，不过，我建议你们把这位太太的右手套取下来，看看有没有弹药末。”
“别听他瞎说！”她大声叫道。
我打开皮夹，亮出我的警徽和身份证。“我是德比警官，九十一分局的，你们如果不信，可以打电话查问我的身份。”这时，麦迪逊太太终于不叫了，嘴巴大张着。
身为警察兼强盗，有时候会使你陷入困境，但有时候也可以使你摆脱困境。
