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灯光昏暗的小酒店街道对面，埃德·托兰在门口黑暗处等候着。他把那顶灰色毡帽的帽檐拉下来遮住眼睛，大衣领子挡住了下半部脸，两只手插在大衣口袋里，右手握着一支点三八口径的自动手枪。
莱洛伊·曼尼克斯从小酒店冒了出来，埃德直起身子，浑身肌肉立即紧张起来。跟曼尼克斯在一起的还有一个人。这人应该是曼尼克斯在酒店里遇见的。这家伙又矮又瘦，最多只有五英尺高。他们交谈了一会儿，就分开了，小个子一瘸一拐地走了，曼尼克斯迈着轻快的步子朝另一个方向走去。
埃德穿过街道，跟在曼尼克斯后面，与那个高大的身影保持十码的距离。街上无人，街两边的仓库和工厂黑洞洞的。曼尼克斯显然心里在想着什么问题，似乎没察觉到有人跟踪自己。
曼尼克斯走到一个小巷口附近时，埃德加快了脚步。曼尼克斯猛地转过身来，他感觉到了身后踢踏的脚步声，眯起一双近视眼满脸疑惑地看着埃德走过来的身影，认出是埃德后他惊愕地瞪大了双眼。
“你——你到这儿来干什么，托兰？”他脱口说道。
“我一直跟在你后面。”
暗淡的灯光远远照过来，照得曼尼克斯那张疲倦的脸显得越发苍白。
“为什么要跟踪我？”他用粗哑的声音问。
埃德走到离曼尼克斯几英寸的地方停下来，右手从口袋里往外挪了，露出那支自动手枪。“这能回答你的问题吗？”
曼尼克斯大吃一惊，惊恐的目光从手枪回到了埃德那张狰狞的脸上。“听着，托兰——这样做对你没任何好处！杀了我也不会——”
“闭嘴！”埃德咆哮道，“这次该由我来说话了！”
曼尼克斯的双眼在漆黑的街上发了疯似的四处张望，看到街上除了他俩再无别人之后，他的呼吸突然变成了呜咽。
“我同意朱迪跟我离婚好了！”他喘着气说，“听着，你不必杀我！我会满足她离婚的要求的，托兰！”
“现在已经太晚了，曼尼克斯！在我最后一次乞求你给朱迪自由的时候，你嘲笑了我！现在该轮到我笑你了！别以为我会相信你在这支枪面前所说的话！”
“我发誓，托兰！你让我走，我不会阻碍你的！”
“对，你不会阻碍我的——”
埃德的手指扣动了自动手枪的扳机，枪口冒出一缕锥形的橘黄色火焰，枪声划破寂静的午夜，仿佛甩牛鞭似的“噼啪”一响，曼尼克斯眼前出现了一个黑色小圆圈，一声不吭地倒在了人行道上。
埃德把自动手枪放进口袋，俯身在这个已经没有了生命的尸体上十分冷静地搜索了他的几个衣袋，找到了一个钱包。从街区中心的小酒店门口传来几声叫喊，他吓了一跳，连忙站起身，迅速跑进一条小巷。
五分钟之后，他来到了停在四个街区之外的汽车旁，在黑暗中停下脚步，费劲地把从曼尼克斯的钱包中发现的几张钞票掏了出来，把空夹子扔到了街边的排水沟里。警察很可能把犯罪动机当作抢劫。
他驱车离开时，嘴角露出了满意的笑容。即使警察不相信是抢劫也没有理由把他跟谋杀联系起来。除了朱迪·曼尼克斯，没有谁知道他和曼尼克斯曾经相识。
他和朱迪一直很小心。那天晚上埃德去了曼尼克斯家里，自我介绍之后他直言不讳地提出要曼尼克斯满足朱迪跟他离婚的要求。在此之前，曼尼克斯一直蒙在鼓里。曼尼克斯不相信朱迪已不再爱他了，还当面嘲笑了埃德。甚至连朱迪提出离婚的要求也没有使他改变自己的心意。
埃德想直接驱车到朱迪那儿去，告诉她曼尼克斯再也不会妨碍他们俩了，然后把她搂在怀里，紧紧地抱住她，但他还是抑制住了这个念头。这一切都得再等一等。和别的时候不一样，他们现在不得不小心点儿。
再过两三个月，他就可以尽情地享受她那温暖的嘴唇带来的心醉神迷的感觉和她那金黄色的头发上散发出的浓郁香味。
他打开了寓所门，嘴里低声哼着欢快的小调，打开灯，当他看到对着门的一把椅子上坐着一个瘦瘦的小矮个儿时，惊恐地两眼圆睁，连气都喘不出来了。小矮个儿笑了笑，站起身。他的上衣纽扣开着，露出里面的蓝色衬衫。他的手里拿着一支枪。
“嘿，伙计。”
“你是谁？”埃德惊恐地问道。
“一个伙计派我来的。”
“你——你肯定是走错门了吧。”
“没有走错门。你就是埃德·托兰，没错。曼尼克斯向我仔细地描述过你。”
“曼尼克斯！”
“对，就是你的那位朋友。他很想念你。他认为你的性命值五百美元。简直不可想象！五百美元，并且以现金支付，为了像你这样的一个浑蛋！通常我干这样的小事情只能得到二三百美元。”
埃德突然感到口里发干，说话的语气显得沙哑而又激动：“听着，”他压低嗓门嘶哑地说道，“曼尼克斯已经死了！”
小矮个儿狡黠地笑了笑。
“你应该找一个更好的理由，伙计。”
“这是真的！我发誓！”
“那他肯定刚刚才死，”小矮个儿反驳道，脸上依然在笑，“因为不到半小时以前我还跟他在一起。他对我讲起你——我不喜欢你这样的家伙。对我来说，我最喜欢杀帅小伙。啊，免费干掉你几乎是一种幸福。”
小矮个儿朝着打开的窗户往后退了退。从被风吹得稍稍鼓起来的窗帘望过去，埃德可以看到太平梯的栏杆。他看见小矮个儿的手指把扳机向下扣去。
“等等！”埃德尖叫道，“不要——”
一团火焰蹿出枪口，埃德心口一热。房间开始旋转，他摇晃了几下，倒在地板上。透过眼前一层红色迷雾，他看见小矮个儿把一只脚搁在窗台上，坐了一会儿。之后，他又看见那个家伙再次拿枪瞄准了自己，不慌不忙，镇定自若。
这时，埃德发现自己手里拿着那把自动手枪，他使出全身最后一丝力气，缓缓地举起沉重的胳膊，瞄准了那个家伙的脑袋。模模糊糊地他看见那个家伙惊得瞪大了双眼，不过只看了一眼，就听见他迅速开枪声音。埃德在彻底闭上眼睛之前扣动了自动手枪的扳机。
那个持枪的矮个子跨在窗台上坐着，一时间惊呆了。血红色的圆圈在他的蓝条衬衫上蔓延开来。他低下头去，用一种不敢相信的目光凝视着他胸前那个慢慢扩大的红色血点。然后，他的身子缓缓向前倒下，一头栽进房间里，一动不动地趴在了地上。在他的上方，蝉翼般的纱窗帘轻飘飘地在房间里鼓了起来。