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修理站的维修工打开车盖，检视引擎。他伸出手拍了一下那个小小的橡胶喷嘴，让它往电机里喷了一点油。
“好家伙，你看吧，先生，”维修工说，“电机坏了。它在往外喷油。如果你这样开上路，十到十五公里内准得抛锚。”
驾车人，一个瘦小的男人，把双手抬到胸前，摊开两个柔软的小巴掌，似乎是在拒绝这令人不快的现实。他从高速公路上下来只是想加点儿油，顺便让维修工检查一下机器。他疲惫地俯下身去，扫了一眼那堆机器，扶了扶夹鼻眼镜，还是没看明白维修工说的毛病。“噢，天哪，”他说，“你能想想办法吗？”
“不好说。我得查查存货单，看看我们有没有备件。”维修工向一座不大的房子走去，那上面有个白底黑字的招牌，告知来往车辆，这里是月亮街汽修加油站。他消失在又脏又乱的修车间里，能看见里面的地上满是油污和灰尘。过了两三分钟，维修工出来了。
“你运气好，先生，我们库里正好有一个。要换上吗？”
“哦，是的，请给换上吧。”车主说着，急切之情已溢于言表。
维修工露出赞许的微笑：“别担心，先生，一眨眼工夫就可以完活儿。”说着他已坐进驾驶位，把车开进了修理间。他是在用实际行动证明他是个手脚利索的人。他说的也许是实情，但也是糊弄这可怜的城里人的废话。
在修理间里，他把升降门放下，挡住顾客的视线。透过门上的小窗，维修工仔细观察着这位顾客。这会儿，后者还站在大门后边那个孤零零的油泵跟前，他的车就是从那儿开走的。观察的结果是：这是个有钱悠闲的富足之人，属于那种不宰一刀就说不过去、就天理不容的那一类。
维修工下决心似的点了点头，溜达到车跟前，伸手就把蓄电池的盖子拧了下来，让里面的酸性液体暴露出来，然后，又从架子上取来一个柱形玻璃杯，从里面倒出一粒解酸药片，掰成三四块儿，投进电池的酸性液里，再把盖子紧紧拧上，把注意力转向电机。
用一块蘸有溶解剂的破布，他狠命地把电机擦了个遍，把所有油污和其他可能黏附其上的东西全都擦掉。直到最后一滴溶解剂用光，再加上整整一听快干漆，电机表面现出陶瓷光泽，看上去跟全新的一样。他又搬来一台轻便鼓风机，对着电机猛吹一阵。一切都做完之后，维修工看了一下表。从他把车开进维修间到现在，还不到十分钟。还得再耗一会儿。他坐下，点燃一支香烟，拿过一本带特大折叠插页的杂志，开始这一天里第十次如饥似渴地欣赏里面精彩的内容。
这期间又有几位顾客来加油，维修工装作忙不过来的样子出来接待，每次都不忘用友善和自信的笑容安慰一下那个等待着的小个子男人。
“已经快了，先生。”
“噢，好的，谢谢。”
时间差不多了，准确地说是一小时十五分钟后，维修工放下杂志，捻灭最后一支香烟烟头，钻进那辆轿车。他拧动点火开关钥匙，听到意料中的“呼”的一声，只一声，然后就没动静了。
他下了车，打开车间的门，招呼那位等候多时的顾客，“喂，先生，我想你该来检查一下了。”他说着维修工人把神情紧张的车主领到引擎跟前，指着那台漆过的电机，用邀功的口气说，“弄这玩意儿可太费劲了。的确是货真价实的东西。看上去就特顺眼，对不？”
顾客正要附和这电机的确漂亮，但是，维修工接下来的话，似乎又把车主即将开着性能良好的车上路的欢欣之情一扫而光。
“不过，先生，你的电池没电了。”为证明自己所言不虚，他殷勤地取来液体比重计，往不酸不甜的液体里插进拔出好几次，每次都伸到顾客鼻子底下让他看个清楚。
“这就是说，得换一个新电池喽。”小个子男人长吁一口气。
“是的，先生，我认为我们得这样做。”维修工深表赞同的喜悦与车主无可奈何的沮丧形成鲜明对比。
“好，那就换吧。”
完事，维修工用一支铅笔头，给小个子男人开出一张三位数的账单。
“这里面包括税。”他说着，脸色阴沉下来，“老板会杀了我的，电池一项我给你打了折。”
顾客接过账单，非常利索地核对了每个细项，对总计数目也没异议，还提议收据上方应该有个抬头，就像信笺那样，然后说：“是的，很完整，没有遗漏。”他从副驾驶座那边打开车门，进去后再挪到驾驶位上。他没去动点火钥匙，而是拿出另外一把，打开仪表盘旁边储物盒上的锁，从里面拿出一个手提式步话机，按了下通话键，只简短地说了一句：“这地方得查一下，进来吧。”
他再把手伸进储物盒，这次拿出来的是一副墨镜和一把短管左轮手枪。前者替代了刚才那副夹鼻眼镜的位置，后者则有意无意地指向了那位目瞪口呆的维修工，恰在此时，一辆大众牌面包车风驰电掣地驶进了维修站。
杰克·穆恩斯特里特坐在县警察局的警长办公室里发抖，杰克的加油站就在奥斯卡·罗奇警长的管辖范围内。杰克之所以发抖是因为他光着脚。实际上，他身上只披着一条没有绒毛的旧毛毯，粉红色的毯面上有无数个破洞，盖不住他巨大的身躯。旁边是他那位同样衣不蔽体的老板——帕特·查罗纳，也在不住地哆嗦。
听杰克交代问题的警长，注意力一再被分散——他一次次要打喷嚏，可每次都没打出来，只好一次次用条白色大手绢连鼻子带脸地呼噜一气。警长旁边坐着一位警方速记员，正在用谁也看不懂的曲线和符号在本子上飞快地记着，如果说平时那只手是不带情绪地卖弄技巧的话，这会儿，随着杰克故事中情节的深入，已经变得兴奋起来。
还有好几位穿制服的警官沿墙而立，使这个房间显得更小了，也许全县的当班警察全都到场了。他们可能是从例行巡查的岗位上被叫回来的。这可能会成为杰克敲诈案的更多证人。但是，每到紧要关头，他们中的一两个就会转身面朝墙，除了擦掉眼中溢出的泪水，也释放一下故事带给他们的跌宕情绪，从他们急速抖动的肩膀看，这种情绪是很难控制的。
“请再讲一遍，杰克。”罗奇警长要求道，同时朝速记员扬扬下巴，又补上一句，“恐怕查利来不及记全。”
杰克叹了口气，哆嗦得更厉害了，对着脸埋在大手绢里的警长，又把他的故事从头讲起。
“好吧，该你了。”帕特开始了，“杰克跟我说，有个顾客不肯付费，非得我亲自去跟他谈谈。杰克跟我说了账单上开出的数目后，我开上我的轻型货车过去了。到那儿的时候我看见那里停着辆车，旧款的雪佛兰，还有辆大众牌面包车，车周围站着四个戴墨镜的人。帕特让我进办公室，在那儿我看到另外一个人，也戴着墨镜。我一进门，面包车跟前的那几个人也冲了进来。三个人去了修理车间，另外一个走到我身后，用枪顶住了我的后腰。
“‘这是干什么，抢劫吗？’我说。拿枪顶着我的人把枪放下了，我理解他的意思是让我往前走，所以我就进了办公室。这时我才仔细看了眼和帕特站在一起的那个人——一个手很白净的小个子男人。干我们这行的都会注意到这点。”
“对你来说，这意味着此人对车一窍不通。是这样吧，杰克？”一位警官问道。
“这就是说，这样的人如果碰上故障只能求助于专业人员。”杰克故作高深地回答。
他接着往下讲：“这时候我才有工夫看清他的脸，当然是露在眼镜外面的那一部分，相信我，是个人物，很硬，准是那种犯罪集团头目。”
“你凭什么认为是犯罪集团的人呢，杰克？”警长问。
“我敢打赌他们是干非法勾当的，专门欺负我们这种靠诚实劳动养家糊口的人。”杰克的语调高了上去，尤其在说到“诚实”二字时，感情特别充沛。
“这些人有没有做你的工作，比如花钱买通你，让你替他们干事？这可是犯罪集团惯用的手法。”
“噢，那倒没有，警长。他们还有什么手法？”
“那我就不知道了，杰克。我真的不知道。还是接着讲你的故事吧。”
“是这样，在帕特办公室里的那个冷面汉子对我说：‘你是杰克·穆恩斯特里特？’我说‘是啊’。他说：‘你和帕特·查罗纳都在这里，你们一向干得不错。不过现在结束了。’
“这时，那个拿枪在后面顶着我的人，绕到前面来，开始收拾所有单据和票证。把所有现金，包括零钱和支票，统统装进一个带锁的皮包里。上了锁之后，他把皮包交给那个冷面硬汉。这时，他们中一个人走进屋来，说：‘齐了。’冷面汉子问：‘这里呢？’另一个家伙说：‘也齐了。’
“我们出了屋，我注意到他们交给我们修理的那辆车停在了路对面。他们把它挪了窝，包括我的货车和帕特的车，后者进了修理车间。他们粗暴地把帕特和我塞进面包车后座。冷面汉子上了他的雪佛兰。他们中的一个跑到路边张望了一下，确认没有开过来的车后，他摁下了起爆器按钮。办公室、油泵、车间、所有的一切……”
“说说后来发生的事。”警长催促道。
“爆炸之后，他们发疯一样把车开进城里，经过商业街，又到了新建住宅区。”
“是沃灵顿高地吧？”警长想确认一下，“城里那些大老板辛苦一天后都要回到那里去休息的。”
“没错，是这样。去那儿的路上，那个拿枪的家伙让我们脱衣服，彻底脱光。他手里那个东西有说服力呀，我们只能照他说的做。然后，他们把我们推出车外，就在住宅区中心。”
“连条布丝儿都没有吗？”警长问完赶紧把脸埋在手绢里。
“正确，像褪了毛的鸡。你们会抓住他们的，对吧，警长？”杰克满怀希望地问道，“我可以告诉你们车牌照。还有个线索我还没跟你说呢。很重要。”
“什么？”
“我知道这个团伙里有个女的。我听到其中一个人提过她的名字。她叫科拉。他意识到自己说走嘴了，所以很快打住了。也许这个叫科拉的女的就在这伙人中间，只不过乔装改扮了。”杰克非常急切地看着警长，“你会抓住他们的，对吧？”
“这我可不敢打包票，”警长说着，突然变得严肃起来，“我们可以在公开场合张贴告示。但是，他们这会儿可能已经把车抛弃或调换了。”
警长也在自问，到底是谁在犯罪呢？
他还记得几年前，杰克也给他们罗奇家的车做过保养。
小个子男人进了汽车旅馆房间，从行李架上取下衣箱，放在屋子中间的床上，开始收拾行装。他不慌不忙，稳稳当当，一看就是个自信的人，一个对自己言行感到自豪并且负责任的人，包括收拾行李。他从衣兜里拿出短管左轮手枪，在手里掂了掂，把它塞进一摞叠放整齐的白色衬衣下面。
当他走到衣柜前，去取里面的衣服时，无意中看到了镜子中的自己。使他约略有些吃惊的是，这张脸上挂着一丝满意的微笑，这微笑改变了他平时那种严肃的表情，但和战斗时装出来的微笑完全不是一回事，那是用来让敌人放松戒备的。他干脆展开笑颜，听任笑意写满全脸。为什么不呢？他想。这一仗打得很漂亮啊：计划周全，实施无误。
敲门声把笑容赶跑。
“是谁？”
“巴顿，长官。”
“进来，上尉，门没锁。”
门开处，一个戴墨镜的壮汉闪身进来。
小个子男人扫了一眼刚进来的人，说：“你可以把墨镜摘下来了，上尉。现在不用穿制服。”
壮汉微微一笑，简短地说：“你说得对，长官！”他摘下墨镜。
“都安排好了吧？”长官问道。
“一切就绪，他们正赶往二号地区。车队的行车路线也做了调整。下星期，第三十一分队将采取一次行动，就像今天我们这次行动一样。”
“好。我们其他分队也都出发了吗？”
“是的，长官，他们都已经在路上了。后天，咱们会与他们在指定地点会合。一辆新车已经等在外面了。”
“很好。我立刻就收拾好，马上上路。”
“长官……”
“什么事？”
“咱们下一个攻击目标在哪儿？”
“挑一个小型超级市场。高价、赊欠，视具体情况而定。明天咱们就跟调研分队碰头，争取在战斗分队后天抵达前把作战计划敲定。这将是十七分队在本战季的最后一次行动，然后休假一个月，让大伙与家人团聚。”
“自从这支消费者反应部队创建以来，你只回过一次家。”
长官转向巴顿上尉，脸上又现出前不久用枪指着维修工时的表情：“上尉，战争中是不能想个人安逸的。”
“对不起，长官。”
“没关系。这对我们大家来说都是一个考验。”
巴顿上尉想改变话题，他说：“长官，我来帮你收拾行李吧？”
长官用力将箱盖关上，说：“没什么可收拾的了。还有几件小东西。”他大概也感到对上尉过于严厉了，于是，看着柜顶上的一瓶威士忌说：“放松一下，巴顿。拿两个杯子来，咱们好好干一杯。”
当他们举起酒杯时，上尉问道：“咱们可以为家人干杯吗？”
长官没有同意。“不，为部队。”他命令道。
“那就为科拉
。”上尉说。
“为科拉。”长官说。