第一节
秦汉时期的物质理论：气论

秦汉时期的科学，主要产生于汉代。其最大特点，就是随着国家的统一，科学理论也走向统一。在《淮南子》和时期相差不远的董仲舒、司马迁等人的著作中，先秦时期逐步形成的以气为基础，以阴阳五行为框架的物质理论已经大体完成。汉代的思想家就在这种物质理论的基础上，去解释世界，包括自然界和人类社会，也包括人体的生理和病理。在今天看来，这个理论在许多方面都是荒谬，甚至可笑的。但在当时，它却是最为先进的物质理论。

以气为基础的物质理论，其第一项内容，就是发现物与物在不接触的情况下，可以发生相互感应。

战国、秦汉之际最重要的科学发现，是磁石吸铁事件。

慈石召铁，或引之也。 （《吕氏春秋·季秋纪·精通》）

慈石，就是磁石。之所以要写作“慈”，是因为古人认为，铁，是从矿石中出来的。磁石吸引铁器物品，就如同慈母招引儿女一样。那么，是什么东西使矿石能够吸引铁器呢？当时的人们能够想到的，就是像在水边感到凉气，火旁感到热气一样，把两者之间传递相互作用的中介，称为“气”。并且把以前发现的“鼓宫宫动”的声音共振等类似现象都联系起来，认为物与物在不接触的情况下，可以相互感应。而感应的中介，是气：

类同相召，气同则合，声比则应。故鼔宫而宫应，鼓角而角动。 （《吕氏春秋·恃君览·召类》）

“气同则合，声比则应”，是个普遍性的结论，以至《吕氏春秋》特意开辟了“召类”“精通”等篇章，专门讨论物与物在互不接触情况下相互影响的现象。

到汉代《淮南子》，又把更多的此类现象联系起来：

夫物类之相应，玄妙深微。知不能论，辩不能解。故东风至而酒湛溢，蚕咡丝而商弦绝，或感之也。画随灰而月运阙，鲸鱼死而彗星出，或动之也。故圣人在位，怀道而不言，泽及万民。君臣乖心，则背谲见于天。神气相应，征矣。故山云草莽，水云鱼鳞，旱云烟火，涔云波水，各象其形类，所以感之。 （《淮南子·览冥训》）

并且认为，这样的感应现象，乃是“物理”，即事物本身的规律、性质：

夫燧之取火于日，慈石之引铁，蟹之败漆，葵之向日，虽有明智，弗能然也。故耳目之察，不足以分物理。心意之论，不足以定是非。 （《淮南子·览冥训》）

在这些科学新发现的基础上，汉代思想家完善了中国古代的物质理论：气论。

从《庄子》讲“通天下一气”和《荀子》讲“水火有气”开始，思想家们几乎是不加讨论地接受了气是整个世界的物质基础的观念；或者是曾经进行了讨论，但由于资料的散失，我们今天已经无从查考讨论的详情了。这种物质理论认为，每一种物体，都是气的凝聚；每一种可以感觉到的现象，都是气的作用。而在发现了气的中介作用以后，建立较为完善的气论的条件就成熟了。汉代思想家完成了这样的任务。他们建立起来的较为完善的气论，其要点是：

（1）气是整个世界的物质基础。气的凝聚使生物具有了生命，生物死亡又消散为气。其他无生命的有形物体，也是气的凝聚，或也会复归于气。

（2）气的凝聚和消散都是自身运动的结果。气处于不断地运动之中。其运动形式有上升和下降，循环和往复，进入和逸出，互相交融孕育生命，等等。

（3）由于气在物体内的升降出入，不仅物体内充满着气，而且在物体外也以自己特有的气和其他物体发生感应作用。因而，气起着物与物在不接触的情况下相互感应的中介作用。

（4）物与物的感应，就像立竿见影、山谷应声一样必然发生，并且不受距离远近的限制。

（5）每一物都有自己特殊的气。有关气候的，有天气、地气、风气、寒气、春气、秋气、旱气、雾气、杀气等；有关人的精神和情绪的，有精气、神气、意气、志气、心气、民气、淫荡之气等；有关物质基础的，则是五行之气：金气、木气、水气、火气、土气；有关人体健康的，有生气、血气、恶气、邪气等。天上的星，“其气有上不属天，下不属地”（以上均见《吕氏春秋》）。先秦典籍中，还有表示人情绪的善气、恶气等。汉代的《淮南子》中，又有山气、泽气、障气、林气、下气、（山）谷气、石气、丘气、陵气等。上述名称，仅是一些例子，可以以此类推。每一物，都有自己特殊的气。

（6）气在总体上，又分为阴阳和五行。起初，阴阳一般多用于对尚未凝聚为物的气的分类，五行则多为对已经凝聚为物的气的分类。但至少从先秦末期开始，两者就出现交叉的情况。比如《吕氏春秋》就把五行之气的循环比喻为四时之气的循环。汉代，正式把五行中的火和木归于阳，金、水和土归于阴。然而这样的归属人为成分居多，未能被广泛采用。

阴阳五行之外，人们也用清气、浊气，精气、烦气给气分类。《淮南子·天文训》：“清阳者薄靡而为天，重浊者凝滞而为地。”董仲舒《春秋繁露·通国身》：“气之清者为精，人之清者为贤。”后来也有人认为清气聚为圣贤，浊气聚为一般人或者愚人。医学上也常用清浊之分来描述人体的健康状况，但应用的范围都不广泛。

与清浊之分相应，《淮南子·精神训》还有所谓“烦气为虫，精气为人”的说法，则更少附和。所以大体上，气的分类还是阴阳和五行被世人广泛接受。

此外，还有一个广泛流行的概念，就是元气。

有人认为“元气”概念最早见于《淮南子》。根据是《太平御览》卷一《元气》条下引该书《天文训》“宇宙生元气”。所以清代乾嘉学派著名考据学家王念孙就认为，《天文训》中“宇宙生气”，乃是脱了一个“元”字。然而现在看到的传本就是没有“元”字的，所以不少学者认为，不能确定元气概念最早出自《淮南子》。

也有人找到《鹖冠子·泰录》中的“天地成于元气”，认为是元气概念的最早出处。然而《汉书·艺文志》只说鹖冠子为“楚人”。可以理解为战国时的楚国人，也可以理解为汉代的楚国或楚地人。其生活于何时，难以定论。其书的真伪，早有争论。且《汉书·艺文志》说该书“一篇”，现传本为“三卷”。在“天地成于元气”下，宋代陆佃注：“（元，）或作无。”因此，其元气概念出于何时，《鹖冠子》原本是“元气”还是“无气”，更难以定论。该书也不能认为是元气概念的最早出处。

现在可以认定的元气概念的最早出处，是董仲舒的《春秋繁露·王道》：

《春秋》何贵乎元而言之？元者，始也，言本正也。道，王道也。王者，人之始也。王正则元气和顺，风雨时，景星见，黄龙下。

此外，还有该书《天地之行》篇：“布恩施惠，若元气之流皮毛腠理也。”因此，把董仲舒作为元气概念的最早提出者，是有根据的。

依董仲舒的解释，元就是开始的意思。元气，就是开始的气。依据董仲舒的解释，《淮南子》中宇宙所生的气，原来很可能就是“元气”，因为这个气就是最早的、开始的气。况且该书还有两处讲到“与元同气”。从这个意义上说《淮南子》是元气概念的最早提出者，也是有根据的。

在很长时期里，元气作为开始的气，或气的最早、开始状态，并没有特别的意义和内涵。《汉书·律历志》“太极元气，含三为一”，王充“俱禀元气，或独为人，或为禽兽”（《论衡·幸偶》），也仅仅是指初始的气。甚至在许多情况下，王充的元气也就是气，“人未生，在元气之中。既死，复归元气。元气荒忽，人气在其中”（《论衡·论死》），没有其他特别的意义。

但是后来，神仙家出于返老还童的梦想，借助《老子》中“复归于婴儿”之类的语言，赋予元气以能使人长寿，甚至返老还童、长生不死的具有特别意义的功能。那不是对世界认识的成果，而是幻想的产物。后来，由于认为天地和人开始时都处于混沌状态的认识，又在元气前加上“混”字，成为“混元之气”，这也仅仅是一种概念的游戏，而没有实际的科学意义。

气，这个在中国古代被认为是世界物质基础的概念，所指称的对象，有今天被视为量子级的极其微小的粒子，如电和磁现象；也有今天肉眼就可以看见的巨大细胞团或沙粒，比如致病的邪气和雾气、尘气；还有在今天看来并非物质存在的“脾气”“王气”“士气”。所以有些科学史家认为，中国古代的气，是一个非常模糊的概念。然而“模糊”一词，只是说自己没有或并不打算去厘清而已。科学的任务，就是要把没有弄清的事物弄清，而不是仅仅满足于停留在判断其为模糊。至于本书给自己规定的任务，就是尽可能地弄清气本身的性质，以及它在各种具体情况下的表现。

和古希腊的原子论根本不同，气不是颗粒状的，而是弥漫状的，因而也是连续状的、中间没有间隙的物质，类似现代科学中的“场”。有的学者曾经把《墨经》中的“体之无序而最前者”的“端”和《庄子·天下》“至小无内，谓之小一”的“小一”说成是中国古代的原子论，也有人认为那不过是数学中没有长宽厚的点。然而无论如何，中国古人都从来未把“端”和“小一”作为构成物体的物质基础。把它们说成是原子论，是比较牵强的，也是没有必要的。

气论是汉代物质理论的基础，因而也是中国医学理论的基础。 lYXEjnsY0rbp2EElCf4KMg+CwBjG4bbDubEKUdyLV3u9fREiJF51WFiM7EZ+9LxB