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文明至少具有两方面含义。从社会形态更替角度来看，它是指继蒙昧和野蛮之后的社会发展阶段，主要指阶级社会。马克思在《人类学笔记》、恩格斯在《家庭、私有制和国家的起源》中，将阶级社会称为“文明时代”。从社会进步成就角度来看，它是指人类一切社会实践活动所取得的积极进步成果的总和。恩格斯指出，“文明是实践的事情，是社会的素质”
。这就指明了文明的实践基础和社会表现。在现实中，文明的两方面含义存在交叉和重叠的情况，但人们往往强调的是后一方面含义。因此，我们始终不能离开“实践的事情”和“社会的素质”来看待文明问题。
在马克思看来，资本具有伟大的文明创造作用。由于以追求剩余价值为中心，这种创造作用充满了内在的一系列紧张。一方面，促进社会生产力以前所未有的速度向前发展，创造了大量的物质财富；另一方面，在形成经济危机的过程中，造成了对人与自然的双重剥夺。同时，资本具有对外扩张的本性。在开辟世界历史的过程中，尽管触动了落后国家的社会经济基础，促进了交往的普遍化，但也给落后国家的人民带来了刀与火的屈辱、血与泪的代价。鸦片战争以来的中国历史充分说明了这一点。显然，“文明时代的基础是一个阶级对另一个阶级的剥削”
，所以，其全部发展都是在经常的矛盾中进行。只有消灭阶级和阶级社会，人类文明才能正常发展。
在为人民谋幸福、为民族谋复兴、为世界谋大同、为人类谋解放的伟大革命实践中，中国共产党坚持马克思主义基本原理与中国实际和实践的具体的历史的结合，领导中国人民推翻了帝国主义、封建主义、官僚资本主义三座大山，建立了社会主义新中国，为文明发展奠定了科学的社会制度基础。社会主义改造任务顺利完成之后，在科学而艰辛探索的基础上，中国共产党终于开辟出了中国特色社会主义道路。中国特色社会主义道路首先是社会主义道路，而非其他道路，更不是“西化的”资本主义道路。我们党始终坚持科学社会主义基本原则和社会主义本质，始终坚持解放和发展生产力、消灭剥削和消除两极分化、实现共享发展和共同富裕。我们的改革开放始终反对走“邪路”。同时，中国特色社会主义道路是中国共产党带领中国人民“独创的”道路，既非“传统的”道路，更非“外来的”道路。我们党始终坚持马克思主义基本原理与中国实际的结合，始终坚持科学社会主义原则与中国实践的结合。我们的改革开放始终反对走“老路”，始终反对“邯郸学步”。中国特色社会主义道路代表着中国发展的“人间正道”。
从其内容和要求来看，坚持中国特色社会主义道路，就是始终坚持中国共产党的领导，坚持立足社会主义初级阶段的基本国情，坚持以社会主义经济建设为中心，坚持四项基本原则，坚持改革开放，坚持解放和发展社会生产力，坚持建设社会主义市场经济、社会主义民主政治、社会主义先进文化、社会主义和谐社会、社会主义生态文明，坚持促进人的全面发展，坚持共享发展和共同富裕，努力将我国建设成为富强民主文明和谐美丽的社会主义现代化强国。
中国特色社会主义道路与中国特色社会主义理论、中国特色社会主义制度、中国特色社会主义文化是不可分割的整体。在这个有机整体中，中国特色社会主义不仅具有科学发展论的意义，创造了中国式现代化新道路，拓展了发展中国家走向现代化的途径；而且具有科学文明论的意义，创造了人类文明新形态，指明了中华文明伟大复兴的科学方向和世界文明持续发展的科学走向。中国特色社会主义是文明新形态的制度依托和道路规定。建设人与自然和谐共生的现代化所积淀而成的生态文明，是中国特色社会主义道路的重要规定。