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第二天纪慕云醒得很早，望着官绿账顶愣一下，才想起来，自己已经不在家里了。
父亲可好？弟弟去曹家族学了没？她无声无息地流一会泪，定定神，起身洗漱一番，依旧穿昨天衣裳，坐在梳妆台前梳头。冬梅来帮忙，挽发却不太娴熟，讪讪地解释“不是管梳头的。”
曹家豪阔，想来仆从众多，各人管各人一摊子，昔日她身边的大丫鬟也是，有的打算盘，有的伶俐应变，有的沉稳，有的细心。
她随口问，“以前是做什么的？”
冬梅端着一面菱花型的铜镜，有几分得意地答“奴婢跟着七太太，有时候出门子。”
应该是太太身边日常服侍的，不用问，肯定是机灵的。
纪慕云把黑发在脑后挽成一个中规中矩的圆髻，戴上七太太赏的三件首饰，“这个时候过去，迟不迟？”
“不迟。”冬梅帮她正一正凤钗，“其实，您吃过早饭过去，也是一样的。”
初来乍到地，还是勤快点好，纪慕云早早出了门。
院中花圃种着的芍药开了，牵牛花在墙壁藤蔓间伸出头，出了院门，她回头望，见自己的住处是“双翠阁”。
正值初夏，清风拂面，青石铺就的道路带着露水，两边花红柳绿，草木扶苏，令人心旷神怡。
远处是一座小巧玲珑的假山，山上爬满厚厚的青苔，前几日下过雨，池水满满溢到池边，旁边有一个只能容两人的朱红亭子。
冬梅带她拐过假山，指着另一条鹅卵石铺就的羊肠小路：“那边是花园，冬天有梅花，前阵有牡丹，秋天有菊花，您若喜欢，可以去采回来插瓶。”
纪慕云信目眺望，果然，道路尽头是一个月亮形状的门洞。
再往前行，便到了一处坐北朝南的院落，有仆妇守在门口。顺着抄手游廊走进去，院落中间铺着方方正正的青石，每进院子都是五间正屋，三进厢房，院中或坐落假山，或放着四个巨大沉重的青铜缸，缸里养着莲花，或搭着葡萄架。
到了第五进，几位仆妇立在屋檐下，空气中弥漫着新鲜花香——院中种满了或红或黄或白的鲜花。
纪慕云松了口气，总算到了。
远远望见两人，一个大丫鬟回到正屋，想来去禀告了。果然，纪慕云踏上台阶，小丫鬟就一掀青绸帘子，程妈妈笑模笑样地出来，“姨娘来的这么早？夫人还在梳妆。”
纪慕云恭敬地答“妾身想，第一天来，怕路上耽搁了，便出来的早了些。”
程妈妈满意地嗯一声，带她到西厢房中间的房间喝茶，“姨娘每日巳时过来，便差不多了。”她记在心里。
此处被布置成歇脚的地方，有小丫鬟从厢房尽头的房间端来热茶和茶食。
果然，不到巳时，守在门口的冬梅来叫，纪慕云出了厢房，正好见到两位年轻妇人在丫鬟仆妇的簇拥下并肩从外面行来：左首葱绿盘金线衣裙的女子二十三、四岁，堕马髻插了三根赤金花簪，金耳坠，瓜子脸水蛇腰，眼神很灵活；右首穿松香色对襟褙子的女子年纪稍大，脸颊方正，梳了高髻，戴一朵点翠珊瑚绿松石珠花，身边跟着一位十二、三岁、穿果绿衣裙的女孩子，一大一小面目非常相似。
大概是曹七爷的妾室和女儿了。
两队人越走越近，目光不约而同盯在她身上，脚步却没有停，纪慕云平心静气，在两人身后上了台阶。
七太太的屋子宽阔敞亮，铺着大红色步步莲花地毡，迎面中堂挂了牡丹图，高及屋顶的多宝格摆着羊脂玉佛手，汝窑冰裂纹耸肩瓶，掐丝珐琅花篮状手炉....令人眼花缭乱。屋角立着数棵美人蕉，窗边摆着花梨木案几，上面供着四色鲜果和三柱静静燃烧的檀香。
今日七太太梳了高高的牡丹髻，衔着四枚宝结的赤金累丝红宝石凤钗，酒盅大的绛桃掩鬓，龙眼大的赤金红宝石耳环，真红色洒金通袖袄，翠盖拖泥妆花罗裙，白白的面孔涂了大红口脂，给人一种雍容华贵的感觉，端坐房间正中。
一旁侍立的程妈妈戴一朵枣红色的绢花，笑吟吟地打量三位姨娘。
七太太身边有一把空着的黄梨木太师椅，应该是留给男主人的，下面罗列三把铺着大红软垫的玫瑰椅。
“去看看四小姐和宝少爷。”七太太懒洋洋地，朝门口小丫鬟扬一扬下巴，待小丫鬟灵巧地出去了，才和蔼地问纪慕云：“昨晚歇的可好？”
纪慕云恭敬地屈膝行礼，“回太太话，还好。”
七太太笑道：“是个拘谨的。”又对程妈妈说“我倒忘了，这三个啊，还不知谁是谁呢。”
程妈妈便走前两步，指着松香色衣裳的妇人：“这是于姨娘，入门最早，年纪最长，是我们六小姐的生母。”又指着第二位妇人，“这位是夏姨娘，以前是夫人身边人，嘴里一向来得。”最后是纪慕云：“新来的纪姨娘，父亲在城西铺子做事，能读书会识字，针线也出挑。”
三人互相见礼。
夏姨娘笑嘻嘻地，很是热情，“早就听说，新妹妹是个出色的，果然，今日一见，把妾身和于姐姐比成烧糊的卷子了。”于姨娘笑着附和。
纪慕云低声说“姐姐夸奖了”，外面忽然传来一阵脚步声，一个三、四岁的男孩子一阵风似的冲进屋里，喊着“娘，娘~”，一位玫瑰红衣裙的少女跟在后面，嗔怪“娘，他若摔了，不关我事。”后面跟着一堆丫鬟婆子。
七太太神色立刻柔和起来，一把抱住小男孩，用力亲一口，“怎么不等姐姐？”小男孩咯咯笑“姐姐走得慢。”
只见男孩子穿一件宝蓝色绣仙鹤刻丝小袄，发间系着朱红璎珞和金铃铛，颈中赤金项圈坠一枚平安锁，摇头晃脑地，面貌和七太太非常相似；少女衣饰衿贵，也戴个赤金盘螭项圈，挂着一枚洁白无瑕的羊脂玉，上回在庙中见过的。
母子三人亲热一番，七太太拉一拉儿子衣裳，“乖乖的，今日有好吃的。”大小姐便拉着弟弟，坐到七太太下首两张玫瑰椅中。
于姨娘身边的少女这才上前，给七太太行礼，给大小姐和小少爷互相行礼，大概便是程妈妈说的六小姐了。
纪慕云冷眼旁观，这位六小姐低着头，声音细细的，举止也略带局促，明明也戴着个光鲜灿烂的金项圈，却一点主子的威严都没有。
很快，她就无暇顾及他人了：
见人齐了，程妈妈招招手，一个青色比甲的丫鬟捧来一个水红色软垫，放在七太太椅子前面，冬梅扶住纪慕云手臂——
在心底演习过数遍，这个时刻真正到来的时候，纪慕云发觉没有想象中那么难——她不是什么官家小姐了，是仰人鼻息的妾室。
纪慕云盈盈拜倒，接过另一个丫鬟递来的粉彩茶碗，高高举起：“太太，请喝茶。”
七太太满意地嗯一声，接过茶碗象征性地抿一口，就放回丫鬟手中的红漆托盘：“赏。”
程妈妈笑吟吟地端来一个铺着大红绸缎的托盘，纪慕云听到身畔一道惊讶的呼吸，凝目瞧时，盘里放着一对翠玉镯，一双玛瑙镯，一对缀着米珠的流苏钗，两根赤金花簪，一对赤金红宝石耳坠。
单件并不十分珍贵，加起来却值个两、三百两银子。
纪慕云本能地觉得，于、夏两位姨娘的进门礼，恐怕没有面前自己这份贵重。
她惶恐地推拒：“太太，太贵重了。”
七太太矜持地笑一笑，望着指尖蔻丹，程妈妈忙说：“给你你就收着，太太既赏给你，哪有收回去的道理？以后好好伺候老爷太太、小姐少爷便是。”
她讷讷地不敢收，程妈妈看冬梅一眼，后者忙上前接过托盘。
七太太这才点点头，程妈妈亲自把她扶起来，把三位小姐、少爷指引给她：“我们府里的大小姐，姐妹里排行第四，芳名珍姐儿，珍珠宝玉的珍，是我们老爷太太第一个孩子，在家里这一辈是数一数二的。”
珍姐儿矜持地点点头，扬着下巴的样子很像七太太。
“这位是我们少爷宝哥儿，堂兄弟里头排名第十一。”程妈妈笑道，弯腰哄道，“宝哥儿，这位纪姨娘是新来的，服侍你娘、你姐姐和你的，你欢喜不欢喜？”
宝哥儿用小孩子特有的好奇打量纪慕云，干脆地答“喜欢！”
这下子，满室人呵呵笑，连七太太都笑起来，“喜欢什么呀？你懂什么是喜欢？”
宝哥儿嘻嘻地笑。
最后是府里的二小姐媛姐儿，堂姐妹间排名第六。媛姐儿站起身，给纪慕云还了半个礼，惹得珍姐儿不满地瞥过去。
“既进了我家的门，从此便是一家人了。”七太太表现得非常和蔼，俨然一位贤惠主母，“平日里有什么不明白的，问夏姨娘便是。”
看起来，生了女儿的于姨娘，地位不如没有生育的夏姨娘。纪慕云恭声答应。
于姨娘没说话，夏姨娘夸张地挥着一方水红帕子，“妾身能指点什么呀，妾身肚子里这点东西，还不是跟着太太学的！太太一句话，胜过妾身读十年书了。”
七太太像是被恭维的很开心，笑着挥挥手，让三人“坐吧”。
有小丫鬟搬来三个绣墩，待于夏两人落座，纪慕云便小心翼翼地坐在离门口最近的绣墩上。
之后众人的话题，围绕着夏姨娘做丫鬟时，得到七太太的指点打转，于姨娘偶尔接话，告诉纪慕云“太太宽厚”，又有程妈妈凑趣，一时间，室内气氛十分喜庆。
昔日时光，每日姨母把过来请安的两位姨娘三言两语打发回去，开始料理家务、督促表哥和纪慕云读书；曹府截然不同，七太太像是享受众星捧月的感觉，不慌不忙地消磨时光，说起昨晚打叶子牌，自己赢了西府两位太太的银子。
宝少爷还小，坐不住，扭糖似的在椅中玩耍，小丫鬟不停地端上鲜枇杷、玫瑰窝丝糖和杏仁茶，他吃个不停。程妈妈忙过去哄：“可不敢再吃，早晨刚吃过了肉包子——我的好少爷，中午有什锦捞呢！”
宝哥儿这才停住。
七太太吃了一口用粉彩小碗盛着的金丝红枣炖燕窝，忽然想起什么似的，侧过头问：“听说你过来的早，吃过没有？”
纪慕云老老实实答：“今天是第一日，想早点过来给太太请安，还没吃过。”
七太太便笑起来，“是个老实的，在屋里垫块点心也好啊。”她不好意思地笑，程妈妈和两位姨娘都笑。
“既是第一日，便在我这边吃吧，你们也可添一些。”七太太放下调羹，对程妈妈说，“正好，你给她讲讲府里的规矩，省得两眼一抹黑，什么都不知道。”
程妈妈恭声答应。