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永乾二十七年四月十八日的到来比纪慕云想象中要快。
前一天，她紧赶慢赶地给弟弟做秋天穿的袍子，给爹爹熬润喉的梨汤，抓一把糖给隔壁家的小卓子，给同一条街的邻居赵丽娘、张婉儿一人一个自己绣的香囊，给院子里的海棠浇水，回房间就着油灯翻看自己要带出家门的东西。
夜间她睡得不好，一会儿梦到自己和石燕燕嬉笑，趁着夫子背转身，用蘸了颜色的笔在对方画纸上乱涂；一会儿梦到大表哥从外面带了蟋蟀回来，她高兴地大叫，二表哥抓起她书案的湘竹笔筒去扣，蟋蟀一跳三尺高，笔筒裂成两半；一会儿梦到她和大表嫂屏息滞气地躲在窗后，一个穿着红袍的少年郎跟随姨夫、大表哥进来，是李双鹤....
睁开眼睛，窗外蒙蒙亮，小鸟的叫声传进来。。
吕妈妈昨日便带着孙子孙女赶了过来，把院子打扫得干干净净，张罗着做早饭。两个孩子穿着红衣裳，梳着红头绳，与隔壁家三个孩子在院子里玩耍，添了几分喜气。
说起来，今日的纪家确实比普通妾室的人家热闹一些：金林阁总掌柜于掌柜，史掌柜史太太、城西铺子二掌柜、东南北三家分铺的掌柜都赶了过来，连带周围邻居，纷纷说恭喜。
吕妈妈买了卤肉、烧鸡、香肚和羊头肉，做了一大锅什锦卤子，蒸了馒头，面条随时往锅里放，加上隔壁租客送来的喜饼，谁来都有热饭热菜，还有酒喝——史掌柜送来两坛子酒。
窗外人声不断，香气顺着窗子飘进来，纪慕云平心静气，一点新嫁娘的喜悦都没有——自己只是个妾，她告诉自己。
她洗发敷面，对着铜镜给自己梳了个平时的垂鬟髻，穿上曹家送来的粉红色绣折枝月季花杭绸褙子，雪白绫袄和藕荷色百褶裙，自己做的粉色鞋子。随后她打开匣子，把三件光鲜夺目的首饰戴在发间。
镜中人珠环翠绕，衣饰华贵，一时间，纪慕云以为回到姨母身边，自己是人人尊重的官家小姐。
窗外不知是谁大声笑道“纪掌柜日后发达，别忘了提拔兄弟一把”，自己父亲没搭话，史掌柜笑呵呵地，“纪老兄是个念旧情的，你啊，就请好吧。”
她低下头，目光移到床上两个鼓囊囊的素色包袱：衣服和新料子，针线活计，一点点日常用的东西，最重要的是父亲给她的首饰。
太阳升到当空，发出万丈金光，慢慢朝着西方落下，云彩被染成明亮的玫瑰红。
酉时正，喧嚣声从巷子越来越近，终于停在纪家门外，鞭炮噼里啪啦地盖过人说话的声音。
纪长林双脚钉在地面，纪慕岚耷拉着脑袋，一句话也不说，是史掌柜嘻嘻哈哈地赶过去，把门开了。
程妈妈和一位三十多岁、神色严肃的男子一前一后进来。掌柜们眼睛尖，认识男子是曹家西府三管家，专门负责内务的，叫周红坤。
两人向纪长林道喜，和众人寒暄几句，周红坤把纪长林请到正屋，递去一个扁扁的匣子。后者便知道了，打开一瞧，果然是盖着官府红印的纳妾文书，小心翼翼收在怀里。
另一边，程妈妈带着冬梅进了内室，满意地打量着纪慕云，“姨娘大喜。”
踏出屋子的时候，纪慕云非常平静。父亲满脸悲伤，弟弟像小时候犯了错误一样，面上满是无助。院子其他人的人目光投过来，咂咂称赞她的美丽——她是没有红盖头的。
史太太的大嗓门盖过其他人，“云姐儿是我们看着长大的，您可得多多关照。”之后是程妈妈矜持的话语，“您放心，七太太会关照姨娘的。史太太有空，常来府里做客，陪姨娘说说话儿。”
要离开家了吗？
她忽然后悔起来，双脚发软，回过头找父亲，父亲的方向被陌生人挡住了，弟弟呢？弟弟在哪里？吕妈妈和冬梅左右扶着，大门已在眼前。
四个青衣仆人高举印着“曹府”的长长红灯笼分立左右，一顶披红挂彩的四人抬软呢轿子停在台阶下，后面是几辆马车，应该是程妈妈等人乘的。
两家邻居敞着门，平日相熟的赵丽娘和张婉儿在一处，伸着脖子往这边瞧。
右手被吕妈妈握一握，深红帘子就遮住纪慕云的目光。周红坤向掌柜们道辛苦的声音，向“纪掌柜”道别的声音，紧接着，整个人忽悠悠上升，她只来得及想“我的东西带上没有”，轿子就离开原地，朝前移动了。
“豁，快瞧，有人成亲。”
“谁家这个时候嫁姑娘？八成是娶小老婆。”
“曹家，是曹家纳妾。”
“咂咂，这阵势，比上月乔老爷娶媳妇都气派，我闺女能进曹家，就烧高香了。”
路人咂咂赞叹，指指点点，用羡慕的目光望着长长的队伍。鞭炮声不绝于耳，轿帘有时候飘起来，灯笼的光芒照亮小小的空间，只一下又暗下来。
纪慕云双手交握，能看到自己裙摆上真红色丝线绣的月季花。
车轿从纪家所在的甘草胡同，敲锣打鼓地兜了半个金陵城，待夜色渐沉，时候不早，才不慌不忙地到了曹家所在的金鱼胡同。
前方吹吹打打，是《喜相逢》，曹府到了，已有不少人围拢在外面，程妈妈满面得色地从马车探出头，“赏！”小丫鬟忙洒出一把把铜钱。
轿子落地，两个仆妇掀起轿帘，纪慕云在冬梅的搀扶下小心翼翼出了轿子，看到府邸正门的青石台阶在大红灯笼下泛着光辉。
程妈妈满面春风地和门口的管事招呼，回头说声“姨娘这边来”，便踏进西北角门，纪慕云垂头跟在后面。
脚下是平整洁净的青石路，踩上去一点不滑，两侧是红漆游廊，绿树假山，粉墙灰瓦的房屋坐落在月光下。行了片刻，到了一个月亮型的垂花门，有婆子守着，一边给程妈妈行礼，一边好奇地打量她。
两辆青帷小油车等在五福捧寿影壁墙前，纪慕云尽量镇定地在冬梅的搀扶下登上后面一辆。车子移动起来，她小心翼翼地靠近车窗，悄悄往外瞧，只能看到跟在外面的冬梅和立在沙地中的灯柱。
这回比她估计的要短，小油车停住，纪慕云发现自己站在一个院落外面，黑漆大门左右敞开，左右是绿油油的花木，上面挂着个牌匾，写的是什么她没看清。
纪慕云知道，此处八成是自己的住处了。
果然，程妈妈径直走了进去，她跟在后面，用余光打量：迎面影壁墙刻着莲花锦鲤，正是连年有余图。第二进院子颇为宽敞，左右分种一棵绿树，右首那棵高得出奇，像把伞似的盖住半个院子。院中搭着一个长满绿色藤蔓的花架，正面一溜齐五间带耳房的上房，两侧各五间带耳房的厢房。
院中灯火通明，屋檐下立满了妇人，笑嘻嘻地迎上来“来了”“可算来了。”
冬梅扶着她进了正屋中间的堂屋，穿过西次间，停在西捎间靠墙一架黑漆螺钿拔步床边，“您先坐，我给您端茶去。”
她轻声答“好”。
不多时，程妈妈施施然带着两名穿金戴银的仆妇进来，“姨娘喘口气，菊香端饭去了。”
菊香？大概也是服侍她的？
她温顺地应了，“劳妈妈惦记。”
程妈妈满意地嗯一声，指着一名三角眼、戴一对赤金镯子的仆妇，“这是鲁大力媳妇，七太太身边伺候的，以后有什么事，姨娘只管叫鲁家的。”
她把对方面容记住，鲁家的也打量她半日了，握着帕子恭维：“姨娘生的可真俊，一进来，我都看直眼了。”
纪慕云害羞地垂下头，鲁家的咯咯笑。程妈妈把第二名仆妇介绍给她：“谢宝生媳妇，在内院管事。”
谢宝生媳妇是个圆胖脸、精干利索的妇人，打过招呼就没再吭声。
事情办完，程妈妈一副功成身退的模样，看一眼拔步床便指指外院方向：“客人们到了，七太太正陪着，外头忙呢。姨娘歇着吧，我去前面瞅瞅，给七太太回话。”
她笑脸相待，“偏劳妈妈，改日再谢妈妈。”
待三人走后，纪慕云轻轻松口气，才发现背心内衣被汗水打湿了。
冬梅捧着一个红漆描金托盘进来，放在临窗大炕间的黑漆案桌，转身过来搀扶：“外院刚开席，老爷且过不来呢。姨娘要不要去净房？”
她一天没敢喝水，倒是不太想，不过，活动活动也不错，便跟着冬梅去了净房。
净过手出来，冬梅把她引回西次间，房间中间摆着一张黑漆四仙桌，靠墙是多宝阁和一张堆着薄毯和迎枕的贵妃榻，窗边依然是临床大炕。
冬梅指指隔壁卧房，“您的东西，我放在那边了。”
她放了心，听冬梅又说“您喝杯茶吧”便低头看看：茶盅里是上好的碧螺春，红漆黑底的六角攒盒盛着蜜枣、咸橙、杏干、桃脯、五香瓜子和雪花梅子。
一个十二、三岁的圆脸小丫鬟笑嘻嘻地捧着个黑漆雕花双层食盒进来，“给姨娘请安，奴婢叫菊香。”
她记住对方的脸，笑着点点头。
菊香轻手轻脚地把攒盒端到桌边，打开盒盖，端出一碟杭椒炒肉，一碟红焖鸡，一碟清炒蔬菜，一碗白米饭，一碗热腾腾的肉丸白菜汤。“姨娘不爱吃什么菜，跟奴婢说，奴婢告诉厨房，下回便不提了。”
纪慕云道了声“好”。
她跟着姨母长大，深知身边人的重要性，与贴身服侍的大、小丫鬟相处甚佳。可惜，如今她连几个丫鬟在哪里都不知道。
面前的两个丫鬟都是机灵的，只是....日久见人心。
其实她一点也不饿，却不能空着肚子，便斯斯文文地吃了一点，菜肴味道很好。
月亮越升越高，外院四桌宴席，杯光交错间，男人隐晦地谈着朝廷之事，说起明年圣上五十九寿辰，京城大老爷来信，让寻找合适的寿礼；内院已经打起叶子牌，太太们说着别人家的八卦，美酒佳肴欢声笑语，戏班子咿咿呀呀，喧嚣不绝于耳。
二更鼓响过，纪慕云有点犹豫，是去净面、更衣，还是继续等？
冬梅在院门等了半日，也有点发急：“姨娘，我去前面瞧瞧，再不然，叫菊香去问问？”
一动不如一静，她摇摇头，“黑天半夜的，磕了碰了就不好了，等一等吧。”
冬梅只好罢了。
西次间纪慕云独坐桌边，没有事做，把注意力放在面前：
粉彩官造茶盅，市面流行的蝶恋花式样；黑漆四仙桌是崭新的，映着明亮的烛台光线流动；对面高脚椅铺着水红色坐垫，窗棂糊着雪白的高丽纸，粉白墙壁挂着翠蓝色葫芦状悬瓶，天蓝色花觚中盛放着两朵粉红芍药。
回想隔壁捎间，也就是卧房，官绿幔帐用梅花银勺勺着，露出玫瑰红、湖蓝湘被和一对大红色鸳鸯戏水枕头，床角挂着放满香料的大红香囊，靠墙一水儿黑漆家具，墙角一架小小的屏风。
她安慰自己，无论如何，自己的待遇比姨夫两房妾室强。
又过了许久，外面终于传来一阵脚步，纪慕云下意识扶住桌边，站起身来——进来的却是个丁香色比甲、白绫袄的高个丫鬟，左腕戴个赤金缠丝手镯，举止干练，显然是得用的管事丫鬟。
丫鬟略扫一眼，很快辨出纪慕云是“新来的纪姨娘”，福了福，脆声道：“给纪姨娘问安，奴婢是外院伺候的紫娟。七爷身边的青书来说，时候不早，七爷在书房歇下了，请姨娘也早些歇了。”
纪慕云第一反应是轻松。
“知道了。”她温声答应，“辛苦紫娟姑娘。”
要不要给对方打赏？她随身带了几个银锞子。
正犹豫间，紫娟客气地笑一笑，说一声“时候不早，奴婢便不打扰姨娘了”，转身离去。冬梅安慰“姨娘歇了吧，老爷明日就会来的。”菊香去铺床了。
到曹府的第一夜就这样过去了。纪慕云以为自己会睡不着，可她太累了，精神又紧张，没费什么力气就坠入梦乡。