下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
芳香疗法是一种以芳香精油为基础，在芳香疗法学的指导下，根据实际需要，通过香薰、按摩、吸入、沐浴等不同方法去使用植物芳香精油，经呼吸或皮肤等方式进入人体内部，调节人体生理系统，刺激人体自身的治愈平衡及再生功能，达到强身健体、改善精神状态的目的，并预防、减轻或治疗人体某些疾病的治疗方法。中医芳香疗法和西医芳香疗法是目前盛行的两类芳香疗法。“芳香疗法”这一术语于1928年才由法国盖特佛赛（René Maurice Gattefossé，1881—1950）提出，其法语为“aromatherapie”，转译为英语“aromatherapy”（芳香疗法）。芳香疗法是在人类历史上最古老的治病方法之一—草药疗法的基础之上发展而来的，其历史可以追溯到古埃及和古印度时期。而在西方，西医芳香疗法经历了漫长的发展过程：提取植物精油，被化学合成精油取代，回归植物提取并开展临床研究的发展、成熟。
“芳香疗法”一词虽起源于欧洲，但实际上中医芳香疗法的历史更为悠久。中国的香学文化源远流长，而在此文化的浸润下，早在五千年前，古人就通过“烧烟”“熏鼻”“浴”“枕”“带”芳香植物等方式来达到“芳香辟秽”的目的。最早的文献记载可以追溯到先秦时期的《山海经》，其载有：“有草焉，名曰薰草，麻叶而方茎，赤华而黑实，臭如蘼芜，佩之可以已疠。”而芳香疗法从生活习俗发展到医疗手段的标志应该是战国时期《黄帝内经》中“用淳酒二十升、蜀椒一升、干姜一斤、桂心一斤，凡四种，皆嚼咀，渍酒中。用绵絮一斤，细白布四丈，并内酒中……”
花椒
佩兰
《黄帝内经》还将香佩法纳入“外治十八法”之中，可见在此时，人们已经在芳香疗法的日常运用中积累了非常丰富的实践经验，并由此逐渐发展出一套治病防病的理论体系。到了唐代，孙思邈在《备急千金要方》中指出，太乙流金散烟熏、赤散搐鼻、辟温杀鬼丸香佩、粉身散作粉剂扑身、桃枝洗方外浴等外治方法可起防治瘟病的作用，并在“辟温”一节中做了详细记载，是对芳香疗法的进一步发展。《本草纲目》中也对芳香疗法的用药方式进行了进一步的总结、介绍和创新。清朝吴尚先编著的《理瀹骈文》对芳香疗法的作用机理、辨证论治、药物选择、用法用量、注意事项等做了系统的阐述，使芳香疗法有了完整的理论体系。
而如今，随着社会与科技的迅速发展，中医芳香疗法也日趋完善，人们在使用芳香疗法治疗疾病时，融入中医“辨证论治”“三因制宜”的思想，将生活、养生及医疗紧密相连，根据“个体化”的治疗原则，针对不同的人群、疾病和环境，采用不同的处方和芳香疗法途径，收获了良好的防病治病、美化生活、洁净环境和陶冶性情的效果。可以说，发展到今天，中医芳香疗法已经是一种同时作用于生理、心理，并可作用于疾病预防、诊断、治疗、康复等各个过程的综合性治疗手段，其疗效逐渐被广大医者和患者所肯定。
目前，芳香疗法越来越为人们所接受，许多权威的、国际性的芳香协会也相继成立。为了使芳香疗法的应用更加科学、规范，也为了培养更多的芳香治疗师，一系列严格的标准相继被制定出来。这些都意味着芳香疗法在当代受到了越来越多人的接受和认可，是一种极具发展潜力的治疗手段。
辅助疗法是一种配合常规医学治疗的疗法，是治愈患者疾病的一个额外途径，可以起到缓解症状、提高患者生活品质的作用。如今，辅助疗法越来越为人所知，这不仅是因为它简单、易行且能对患者的健康发挥积极作用，还因为辅助疗法提供的是一种整体方法，辅助疗法强调个体的主动性及完整性，而不是单纯地针对疾病本身。它是用全面的眼光去看待疾病康复，整体考虑患者的身心健康状况，而非单一的“点对点”式对症治疗。
辅助疗法发展至今，已有180余种方法被国内外报道。初级保健护理中较常见的有针刺疗法、芳香疗法、脊椎按摩疗法、顺势疗法、催眠疗法、整骨疗法和反射疗法等，主要应用于慢性病领域。
辅助疗法依托丰富的治疗手段和有效的治愈作用，在世界上的运用也十分广泛，越来越多的患者不满足于常规的医学治疗，还在寻求辅助治疗这一新的治疗手段。在美国，估计每年在辅助与替代疗法方面的花费超过150亿美元，有1/4的美国人在使用各种不同形式的辅助疗法。在英国，每年也有超过500万人向辅助疗法治疗室寻求治疗。研究表明，辅助疗法迅猛发展与慢性疾病发病率的增高及大众对常规医疗及其相关花费的不满、对健康信息知识的了解以及对家长式管理模式的忍受度下降有关。尽管家长式管理模式宣称是为了更好地保护患者免受伤害，但该模式在一定程度上限制了个体的自由并剥夺了其部分权利。而辅助疗法在上述问题上体现出了极大的优越性，并且极少或者没有已知的不良反应。
人类使用芳香植物防治疾病的历史最早可以追溯至公元前4 500年，最初的芳香疗法始于古埃及、古印度、古代中国等文明古国。大约在公元前3 000年，古埃及人就开始使用香油香膏，甚至在保存尸体（即制作木乃伊）时也会运用到乳香、没药、安息香等芳香药物，使之保存千年而不腐。
乳香
没药
安息香
希腊、罗马人也在芳香疗法发展的道路上发挥了重要作用。被尊为“西方医学之父”的希波克拉底就在他的著作中记录了200多种药用植物。随着罗马成为世界海滨浴场的中心，罗马人开始不断使用并发扬芳香治疗方法。罗马时代的香品分为固态、液态以及粉状。喜爱泡澡的罗马人在浴后要涂精油并进行按摩，他们甚至会用象牙制品存放香膏，其使用香料的程度也同样令人咋舌。
公元10世纪，阿拉伯历史上最伟大的医师—波斯人阿维森纳（Avicenna）发明水蒸气蒸馏法，成为第一位用蒸馏提炼出玫瑰精油的人。蒸馏方法的改进使得工业化制造精油成为可能，并为后续芳香疗法在世界各地的持续发展提供了温床。
公元17世纪，随着实验化学的出现，化学物质在药学上的运用取代了古老的动植物药配方。随着化学工业的发展，人们不再依赖天然混合物来防治疾病。这就导致了人们日常使用精油的数量骤减，而香料的运用也被局限在化妆品之中。
芳香文化在传统的基础上进入近代以后，首先在法国开花结果。精油医疗价值的重新发现主要归功于法国化学家盖特佛赛首次提出了“芳香疗法”（Aromatherapy）的概念，他也被称为“现代芳香疗法之父”。“Aroma”意为香气、芬芳，即挥发到空气中的一种看不见但可闻得到的精细物质，这里指的既是植物芳香精油的挥发性成分，也指精油本身；“Therapy”指的是对疾病的治疗，或是对机体的调理、辅助疗法。
“芳香疗法”一词的提出源于偶然的事件。从事家族香水生意并长年研究精油医学特性的盖特佛赛在被化学爆炸炸伤手部的情形下，把手迅速伸到旁边的一桶纯薰衣草精油中，发现薰衣草精油能立刻缓解灼热和红肿，甚至在康复后没有留下瘢痕。自此他便开始了对精油治愈功能的研究，并于1937年出版了《芳香疗法》一书，描述了利用芳香精油来治疗疾病的方法，并将其作为一种辅助性的“自然疗法”。
在盖特佛赛研究的基础上，法国药学博士瓦涅（Jean Valnet）开始对其他不同精油开展实验，同一时期另一位法国生物学家玛格丽特·摩利（Margaret Maury）发展了精油按摩法。他们三人在芳香疗法上做出了巨大的贡献，可以说引领了这场席卷全世界的芳香疗法潮流。
此外，在研读了盖特佛赛关于精油的著作后，玛格丽特·摩利将芳香疗法引入英国，并首次将“芳香疗法”用于美容。她还研究运用精油护肤的方法，提倡以复方精油来护理皮肤，可以说，摩利夫人是第一位将芬芳疗法与美容相结合的人。
如今，融合了数千年古代文明智慧以及诸多科学家、医学家研究成果的芳香疗法在我们的生活、医疗中扮演了越来越重要的角色，为我们提供了有效且愉悦的保健选择。
芳香疗法使用的精油除了有宜人的芳香外，更重要的就是还具有一定的医疗价值，能增加人体的免疫力，对人体各部位的不适或病痛都有一定的疗效或辅助疗效。进入人体的精油，可以调节内分泌、神经活动以及改善内环境，使体液活动加快，促进新陈代谢，从而可以解决一些由于局部代谢障碍引起的问题。一些精油有改善情绪、提高记忆、抑杀细菌和病原微生物等作用。
植物精油的化学成分主要包括四大类：萜烯类化合物、芳香族化合物、脂肪族化合物以及其他类化合物。
萜烯类化合物是植物精油的主要成分，根据其基本结构的不同分为三类：①单萜衍生物，如月桂烯、薰衣草烯、草酚酮、樟脑、蒎烯、茴香醇等；②倍半萜衍生物，如金合欢烯、α-桉叶醇、β-杜松烯、广藿香酮等；③二萜衍生物，如油杉醇等。植物精油中的萜烯类化合物以单萜及倍半萜类为主，其中的含氧衍生物大多生物活性较强或具有芳香气味。
芳香族化合物是植物精油中的第二大类化合物，仅次于萜烯类，主要有两类衍生物：一类是萜源衍生物，如百里香草酚、孜然芹烯、α-姜黄烯等；另一类是苯丙烷类衍生物，其结构多具有C6～C3骨架、一个丙烷基的苯酚化合物或其酯类，如桂皮醛、丁香酚、茴香脑等，也有少部分具有C6～C2骨架，如玫瑰精油中的苯乙醇。
小分子脂肪族化合物几乎存在于所有的植物精油中，但其含量相对较少，如鱼腥草精油中的甲基正壬酮、香茅精油中的异戊醛、缬草精油中的异戊酸等。
萃取薰衣草精油
除上述三类化合物外，有些具有辛辣刺激性的植物精油中有含硫、含氮类化合物，如大蒜精油中的大蒜素（二烯丙基三硫醚）、二烯丙基二硫醚、二烯丙基硫醚，黑芥子精油中的异硫氰酸烯丙酯，柠檬精油中的吡咯，洋葱中的三硫化物等。
芳香疗法专家巴克尔（Jane Buckle）早在1993年就研究薰衣草精油对贲门切开术后患者的作用，发现应用精油后，患者的情绪和行为压力较对照组明显缓解，证明精油并不是只有单纯的按摩和安慰剂作用，还具有稳定情绪、缓解焦虑的作用。精油能通过人体的嗅觉、味觉、触觉等方式，被人体吸收，从而调节人体中枢神经系统、血液循环系统和内分泌系统，使身心恢复协调，消除忧郁、焦虑、烦闷、愤怒等情绪和疲劳的感觉。
利用植物的芳香成分调节身心健康的方法存在于各个文明之中，具有悠久的历史。芳香精油能够改善记忆，在一个芳香疗法治疗老年痴呆的研究中，让患者白天熏香迷迭香和柠檬精油，晚上熏香甜橙精油和薰衣草精油，患者的记忆力得到明显改善，证明精油香气能在一定程度上改善人的认知功能。
电子精油香薰仪
不同种类的精油可能会对不同类型的认知功能产生影响，如薰衣草精油对保持注意力水平有一定效果，胡椒、薄荷精油可以提升记忆力等。
现代药理学研究表明，从含挥发油的中草药中提取出的挥发油大多具有发汗理气、止痛解痉等作用。芳疗中吸入精油或者用精油局部按摩，能够缓解患者的疼痛。在手术中适当使用精油，如吸入薰衣草精油，能使患者术后疼痛减轻，在这种情况下使用精油能减少患者服用阿片类药物的必要性。
芳香精油能通过解痉、抑酸及舒缓平滑肌等途径缓解止痛，如藿香精油能够解除胃肠道痉挛，当归精油对子宫平滑肌、肠道平滑肌痉挛具有明显抑制作用，肉桂精油不仅能抗炎镇痛，还能解除内脏平滑肌痉挛，缓解肠道痉挛性疼痛。
植物精油除了用作香料之外，还是一类天然的抗菌材料，自古就应用于制药和食品防腐。近年来环保法规日益严格，人类更加注重健康和崇尚自然，在这种形势下，植物精油在抗菌领域日益受到重视，其具有广谱的抗菌活性，能够抑杀细菌、真菌和病毒。
植物精油中含有多种化学成分，通常达几十种甚至一百多种，植物精油的抗菌活性与其化学成分密切相关，一些高活性的化学组分对其抗菌活性起主要作用。如香薷油中的主成分香薷酮，其抗菌谱广，对葡萄球菌、乙型链球菌、伤寒杆菌、痢疾杆菌、白喉杆菌、脑膜炎双球菌、卡他球菌及流感病毒、白色念珠菌等都有明显的抑制作用；薄荷油中主要含薄荷醇，外用能麻醉神经末梢，具有清凉、消炎、止痛、止痒的作用，内服可作为祛风剂，亦可用于头痛、鼻咽炎症等。
在肿瘤的预防和治疗中，植物精油也具有重要作用。多种植物萃取的成分，包括单萜、倍半萜、含氧单萜、含氧倍半萜等，具有抗癌功效，作用机制包括防止突变、抗氧化、促凋亡、增强机体免疫功能、促进排毒及抑制多药耐药等。
精油对孕妇也能起到一定的作用。研究表明，精油香薰调息法可缓解分娩疼痛，香薰调息法以意识调整呼吸节律，而植物精油分子吸入体内到达大脑的嗅觉中枢，能促进大脑释放神经化学物质，产生镇静、安神、愉悦的感受，进而让大脑皮质进入较深的抑制状态，排除外界干扰、促进肌肉松弛、缓解疼痛，可加强镇痛效果。产妇采用精油香薰调息法，如佛手柑、天竺葵、薰衣草精油组成的复合精油，具有镇定功效，既能舒缓身心、安宁神经，又能协调机体生理功能，激发产妇自身潜能，增强对抗疼痛的承受能力，从而减轻分娩疼痛。橙精油在女性妊娠过程中还可有效缓解恶心剧吐等早孕反应；玫瑰籽精油可帮助预防和消除妊娠纹。