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当疑似痴呆患者无法思考、记忆、学习或出现人格改变时，就需要对其进行全面评估，比如：
· 疾病的确切性质。
· 疾病能否扭转或治疗。
· 患者残疾的性质和程度。
· 患者仍能正常运转的部位。
· 患者是否有其他需要治疗的健康问题，这些问题可能会导致他们的思维问题和行为问题恶化。
· 患者及其家属或照护者在社会／心理上的需求及目前拥有的资源。
· 患者将来可预期的变化。
对患者的评估因医生和医院而异，不过，良好的评估应当包括整体的医学评估和神经系统检查，还应考虑患者个人获得的社会支持及存有的生活技能。家属可能无法选择医生或其他服务，但可以了解患者评估的重点，这有助于让患者接受全面深入的检查。
在评估一开始，医生会仔细地对患者进行检查。医生会详细地向家属询问患者的病史，有时还会问患者本人。病史包括患者的临床表现、相关症状及其出现的顺序，以及其他生理状况。医生还会对患者进行针对其他健康问题的体检，如神经系统检查，主要是为了了解患者的力量和知觉能力。医生会要求患者闭上眼睛并保持身体平衡，然后用橡胶锤敲击他们的脚踝或膝盖等。神经系统检查可能会显示出患者的大脑或脊髓神经元功能的变化。
对于任何可能有记忆问题或其他思维问题的人，必须由专业的临床医生对其进行全面评估。
医生会为患者做精神状态检查，包括询问患者当前的时间、日期和其所在的地点等。此外，检查还包括对患者的记忆力、注意力、抽象推理能力、理解和运用词汇的能力、简单计算能力及描绘简单图样的能力进行测试。每个测试项目都能揭示患者大脑不同区域的功能问题。测试结果会参考患者的受教育程度及他们是否紧张等因素。
医生还会为患者安排包括验血在内的一系列化验检查。全血细胞计数可以检测贫血（红细胞计数偏低）和感染的迹象。贫血和感染都可能成为引起或加重痴呆的因素。血生化检查可以检测肝脏和肾脏问题、糖尿病及其他一些疾病。维生素B
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水平测试则可以查出可能引起痴呆的维生素B
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缺乏。甲状腺测试评估的是甲状腺功能，通常，甲状腺问题是常见的引起痴呆的可逆性因素之一。如果患者的症状和病史与艾滋病和莱姆病
、梅毒存在相关性，则可能还会进行相关检查。性传播疾病实验室检查可以提示梅毒感染（在青霉素被发现之前，梅毒是痴呆的常见病因），不过，阳性结果并不一定表明患者曾患过梅毒。
腰椎穿刺，也称脑脊液检查，主要是为了获取患者脊髓和大脑周围液体的样本。对脊髓液进行检测可以排除中枢神经系统感染，如莱姆病、梅毒或结核病，测量蛋白质水平可以预测阿尔茨海默病或额颞叶痴呆，并能揭示痴呆的其他罕见病因。腰椎穿刺需要在患者背部注射局部麻醉药后进行，而且只在有明确疑似相关疾病的情况下才建议做。腰椎穿刺偶发的不良反应包括头痛、持续性脑脊液外漏。
脑电图是通过凝胶把电极连接到患者头顶，以记录其大脑电活动。这一过程虽是无痛的，但在头顶上连接许多电极有时会让患者感到困惑，他们可能不愿配合。脑电图可用于诊断患者的谵妄和癫痫发作，提供大脑功能异常的证据。在痴呆早期，脑电图结果可能是正常的。
计算机断层扫描（CT）、磁共振成像（MRI）、正电子发射断层成像（PET）和单光子发射断层成像（SPECT）都属于放射学成像技术，有助于医生识别患者大脑中的变化，这些变化可能导致卒中、阿尔茨海默病和许多其他可能引起痴呆的疾病。对于疑似痴呆患者，MRI或CT是初步评估不可或缺的一部分。因为PET和SPECT价格昂贵，而且可能无法提供有用的信息，所以，只有当它们能提供对确诊痴呆至关重要的信息时，医生才会安排患者进行检查。对于以上检查方法，更详细的介绍见后文相关章节。
在进行MRI检查前，患者需要躺在可移动床上；之后，患者的头部会被推入一个看起来像巨型吹风机的金属圈里。检查都是无痛的，但由于检查过程中的声音比较嘈杂，因此可能会让有认知障碍的患者更加困惑和不适。如有必要，医生会给患者注射温和镇静剂来解决这个问题。
对于某些手术操作，如腰椎穿刺和影像学检查，患者或家属需要签署知情同意书。知情同意书会提及手术或操作过程中可能出现的所有不良反应。有些人看完之后，可能会感觉危险和恐慌，但实际上，这些都是相对安全的。CT、PET和SPECT的辐射暴露虽然较为严重，但都在安全范围内。如果患者或家属有任何担忧，可以请医生解释说明。
临床病史、体格检查、神经系统检查及实验室检查可用于确定或排除已知的痴呆病因。除了医学评估，患者还需要接受一些其他的评估检查，以便医生对接下来的治疗进行规划。
精神病学和社会心理学评估是基于对患者及家属进行的访谈，已成为制订具体照护计划的基础。医生、护士或社会工作者会完成评估，包括帮助家属评估情绪、生理和经济资源，患者的家庭环境，可用的社区资源，以及患者个人的接受度或参与制订未来计划的能力。
医生必须确定患者是否有抑郁症。抑郁症会导致类似痴呆的症状，并加重现有的痴呆病情。只要患者可能存在抑郁症，医生就应该咨询有经验的精神科医生。通常，抑郁症经过治疗都会有所改善。
作业疗法（occupational therapy）
评估有助于确定患者能做什么，以及帮助患者弥补自身的不足，通常是由职业诊疗师、康复治疗师或理疗师完成的。这些治疗师也是医疗保健团队的重要成员，但他们的专业技能有时会被忽视，因为在过去，患者只在身体有可能康复的情况下才会咨询他们。
评估时，部分项目会涉及患者的日常生活活动，评估人员会观察患者能否管理金钱，能否做简单的饭菜，能否自己穿衣服，以及能否执行其他日常任务。如果能完成部分任务，这类信息会被记录下来。
神经心理测试，也称认知能力测试或心理测试，可用于确定患者哪些认知能力受损。该测试需要几小时才能完成，用于对患者的记忆力、推理能力、协调能力、书写能力、判断能力、表达能力和指令理解能力进行评估。在对患者进行测试时，心理医生会充分考虑患者的教育背景和兴趣，并会设法让患者放松下来。
评估的最后一部分是与医生或评估组的其他成员进行交流。如果患者本人能了解部分现状，那么医生会向患者和家属共同解释。医生会给出具体诊断，否则，他们会解释说明。此外，医生也会让家属对患者的预后有大致的了解。当然了，医生无法确切地说明患者未来的情况将会如何，他们还会告知家属其他测试结果，如日常生活活动评估、心理测试等。家属或患者可以提问，以保证自己能充分理解这些评估结果。医生可能会推荐药物治疗，或者把痴呆患者移交给社区支持服务或相关人员。通常，家属、医生和患者会一起制定问题解决方案。
一次完整的评估可能需要超过一天的时间。为了防止患者过度劳累，可以把医学评估安排在几天内完成。评估之后，相关科室会出具结果，医生会把所有数据汇总成一份报告，这通常需要几天的时间。
评估几乎都是在门诊进行的。有些家属和专业人士不建议让患者经历评估的“考验”，但我们认为，每个在记忆和思维方面存在问题的人，都应该进行全面评估。其实，评估并不是一种折磨，而且习惯与痴呆患者相处的工作人员往往都很温和、善良。另外，最好让患者尽可能舒适地参与评估，以确保工作人员准确判断患者的最佳活动表现。
可以把医学评估安排在几天内完成，以防止患者过度劳累。
正如前文所说，导致痴呆的疾病有很多种，其中一些是可以治疗的，少数则是完全可逆的。如果由于没有评估而遗漏可治疗的问题，患者及其家属可能会遭受长期不必要的痛苦。一旦及时发现，有些痴呆是可以治疗的；而如果被忽视，可能会对患者造成不可逆的损害。
另外，即使在评估后发现患者存在不可逆性痴呆，评估也能提供更好地照护患者和控制其症状的相关信息。评估是患者及其家属进行未来规划的基础，而且通过评估，家属也能知道自己为患者做了自己能做的一切——这很重要。