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在痴呆早期，患者很难独自应对问题。有人可能会担心他们管不了钱，开不了车，或者怀疑他们能否独自生活。但令人惊讶的是，在美国，约20%的痴呆患者是独居的。
在痴呆早期，患者的自理能力依然较好，当他人干涉他们时，他们常会坚持自己处理，因为他们认为自己没问题。因此，他人很难知道何时该介入患者的生活，以及应该介入到何种程度。如果患者坚决拒绝搬家、不愿放弃开车，也不愿放弃他们的经济责任，强制他们放弃会让他们很痛苦。原因在于，这样做会让他们感到自己丧失了独立性和责任感，这不仅会让他们感到不安，而且也会让他们的家人和朋友感到不安。理解了患者的这种感受，再做出必要的改变可能就更容易了。
决定是否要干涉患者生活的第一步，是对他们进行评估：他们还能做什么，以及不能再做什么。可以根据评估结果来确定他们需要做出怎样的改变。如果没有专业的评估，那么必须尽可能全面而客观地分析每项任务，并判断患者能否全面、安全同时心平气和地完成。
引起痴呆的疾病也会导致多种生活技能的丧失，包括丧失独立性、丧失某些技能、丧失对日常活动的控制，以及丧失完成重要事件的能力。这会影响患者未来病情好转的可能性。患有其他疾病的患者也许可以期待病情的好转，但痴呆患者必须逐渐意识到他们未来的局限性。记忆丧失是最可怕的。记忆丧失就意味着失去与他人和过去的联系。而如果一个人没有对今天的记忆、没有对过去的理解，那么他的未来就失去了意义。
生活方式的改变会让患者陷入困境，原因在于，患者会感到自己丧失了独立性和责任感。
在人的一生中，很多东西会不断失去，因此，人们自然会紧紧地抓住剩余的东西。对痴呆患者来说，当他们失去某些东西后，他们可能会抵抗、否认或愤怒，这都可以理解。人们都希望在自己熟悉的环境里生活，大多数人也不愿成为他人的负担，因此，痴呆患者不愿放弃某些东西是完全可以理解的。接受放弃某些东西就意味自己要面对疾病的最终结局（不断地放弃，最终一无所有），而许多患者很难做到这一点。
此外，痴呆患者可能会对当下发生的事情完全无法理解。在痴呆早期，他们可能会完全忘记最近发生的事情。例如，患者可能完全忘记自己曾经忘了关火或发生过车祸，所以，他们可能坚持认为自己可以照顾自己或认为自己仍然能开车。其实，他们并不是在否认现实状况，而是忘记了那些让他们受到损害的“错事”。如果患者没有认识到自己的认知局限，那么当他人接管他们的责任并帮助他们生活时，他们会感觉自己遭到了不公的对待，觉得自己的很多东西被夺走了。因此，理解了他们的感受以后，就能在让他们保持自我掌控感的同时，还能帮助他们做出必要的改变。