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拉米雷斯女士一遍遍地告诉她姐姐今天该去看医生了，但她姐姐就是不上车。后来，由两个邻居帮忙，她姐姐才终于被拖上车。在去医院的路上，她姐姐大声呼救；刚到医生办公室，她就试图逃跑。
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刘易斯先生在试图系鞋带时突然哭了起来。他把鞋子扔进垃圾筒，然后把自己锁在浴室里哭泣。
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科尔曼太太描述了她丈夫的几起类似的“事件”，如他把眼镜放错了地方：
“你把我的眼镜扔了。”丈夫说。
“我没碰你的眼镜。”科尔曼太太回答。
“你总是这么说。那你怎么解释它们不见了？”
“你每次丢眼镜时都这样对我。”科尔曼太太回复说。
“我没有弄丢它们，是你把它们扔了。”丈夫说。
回想起来，科尔曼太太感觉她丈夫变了。过去，她丈夫只会问她知不知道他的眼镜在哪里，而不会指责她，也不会和她争吵。
患有脑部疾病的人经常极度不安，情绪变化很快。例如，身处陌生的环境、感到困惑、处在人群中、周围声音嘈杂、同时被问几个问题或被要求做出对他们来说很难的事情，这些都会引发他们的不安。他们可能会哭泣、脸红、激动、生气或变得非常固执，他们甚至会攻击那些试图帮助他们的人。此外，他们还会否认自己的所作所为，或通过指责别人来掩盖自己的痛苦。
当眼前的情况超出患者的思维能力时，他们通常会情绪过激。其实大多数人在同时面对大量超出自己能力的事情时也会如此，痴呆患者更不例外。
每天晚上，汉密尔顿太太都不高兴，拒绝洗澡。当她女儿坚持让她洗澡时，她会和女儿争吵并大喊大叫。洗澡这个日常行为让她全家都感到紧张。
对汉密尔顿太太来说，洗澡意味着她必须同时考虑几件事：脱衣服、解扣子、找到浴室、打开水龙头及踏进浴缸。与此同时，她觉得不穿衣服让自己没有安全感，并觉得自己没了隐私和独立。对于不记得以前做过这些事、不记得如何完成这些事、大脑无法同时处理这些事的人来说，他们会不知所措，因此会拒绝洗澡。
我们常用“灾难性反应”来描述这种行为。通常，灾难性反应看起来不像是由导致痴呆的疾病引起的。患者可能看起来只是固执、挑剔或过于情绪化，为洗澡这样一件小事烦忧似乎没有必要。灾难性反应会让患者及其家属感到沮丧和疲惫。当患者看起来固执或挑剔时，他们会特别沮丧，甚至拒绝必要的照护。学习如何避免或减轻他们的灾难性反应是照护的关键。
有时，当家属开始意识到患者不对劲儿时，先观察到的常常是患者的灾难性反应和健忘。对于轻度脑损伤的患者，要设法让他们放心，告诉他们恐慌是正常的，并表达对他们的恐慌的理解，这对患者来说会有很大的帮助。
预防或减少灾难性反应的方法取决于家属、患者及其认知能力的损伤程度。家属要逐渐学会避免或限制这些反应。首先，必须完全接受这些行为不是患者顽固或无礼的表现，而是他们无法控制的一种反应。其次，要认识到患者没有否认现实，也没有试图操纵他人。事实上，他人反倒可能比患者自己更能控制他们的反应。
控制灾难性反应的最佳方法，就是在它们发生之前阻止它们，即阻止引发患者情绪爆发的因素。当然，这种因素因人而异，当了解了让患者感到不安的原因时，就能降低他们情绪爆发的严重程度和频率。以下是引发灾难性反应的常见因素：
· 需要同时考虑几件事，如洗澡涉及的所有任务。
· 试图做一些无法处理的事情。
· 有人赶时间或心烦意乱。
· 患者不想让自己显得无能，如当医生问很多问题时，他们无法回答。
· 行动匆忙，患者的思考和动作比之前要慢。
· 不理解他人的要求。
· 不理解他们看到或听到的事物。
· 劳累，没有人在劳累时还能保持最佳状态。
· 感觉不舒服。
· 得不到他人的理解。
· 感觉沮丧。
· 被当作孩子对待。
· 无缘由地感觉不适。
任何有助于提醒痴呆患者现状的事情都可以减少灾难性反应的发生，如遵循熟悉的惯例，把东西放在熟悉的地方，以及清楚病情书面说明。因为灾难性反应常常是由患者必须同时思考几件事而引起，所以应尽可能地简化患者思考的事情，让他们一步一步地来，并且一步一步地给他们指示或信息。例如，在帮患者洗澡时，一次只告诉他们一件事，如“我要解开你的衬衫扣子，这没什么，不用担心；接下来我要把你的衬衫脱掉。你做得很好。现在往浴缸里走一步，我会抓住你的胳膊。”
要给患者留出时间做出反应。如果催促他们，他们可能反应缓慢，并变得心烦意乱。要等他们一步一步地完成每一个指令，再下新指令。如果患者频繁地出现灾难性反应，要注意减少周围可能令他们产生困惑的事物，如房间里的人不要太多，降低噪声，关掉电视，收拾好房间里的杂乱物件。简化是关键，这样可以减少患者受损的大脑接收和加工信号的数量。
如果患者频繁地出现灾难性反应，要减少周围可能令他们产生困惑的事物。
可以让患者做他们可以完成的事情。如果陌生的环境让他们不安，就不要带他们去旅行了；如果他们很容易感到疲惫和沮丧，就要缩短他人的探望时间。此外，可以在患者一天中状态最佳时为他们安排要求较高的任务，不要在他们劳累时要求他们，要了解他们的极限是什么，不要让他们超出极限。
刘易斯的家人认为，系鞋带对他来说太难了，但他又希望尽可能地保持独立。于是，家人给他买了一双不需要系鞋带的便鞋。
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科尔曼太太的丈夫经常忘记自己把东西放在哪里，所以他总是丢东西，而且他还常指责科尔曼太太。科尔曼太太选择无视丈夫的指责，直接帮他找，因为她知道，丈夫对她的指责其实是他健忘的反应，这让她更容易理解丈夫的行为。
对于患者感觉困难这一点，有些家属会担心，如果为患者做太多事，会让他们的依赖性更强。更好的方式是让患者自己做一些活动，直到他们表现出沮丧的迹象，再帮助他们。但不要催促，否则只会让他们更加不安。
如果患者看起来比平时更加急躁，要仔细检查他们是否有疾病或疼痛的迹象，因为即使轻微的疾病或不适也会使他们的思维状况变得更糟。此外，药物反应有时会导致患者情绪爆发，因此，还要检查患者在过去一个月内是否更换过药物。
药物、疼痛和新疾病是痴呆患者认知能力下降的常见原因。
家属可能还要重新考虑自己的做事方法：有没有无意间催促患者？有没有误解他们？有没有无视他们的“抗议”？自己的行为和声音是否在向他们传达沮丧？尽管家属可能会像对待孩子一样对待患者，但这同样可能会让他们生气并情绪爆发。
患者通常会有多个小的压力源，如他们试图弄清某件事的意义、感觉疲惫、电视噪声太大、吃午饭时间延迟、感觉匆忙等，所有这些可能会叠加在一起，导致他们情绪紧张。所以，当建议他们洗澡时，他们可能已经非常紧张，于是情绪爆发。患者可能压力太大，常常处在情绪爆发的边缘。因此，家属要努力降低患者的整体压力水平，这样，患者在完成洗澡这样的必要任务时会更容易。
减少患者同时做事或思考事情的量。
和患者互动时，注意观察其压力增加的迹象，如患者变得易怒、固执、脸红，而且拒绝做事情。当注意到任何一种迹象时，停止互动，让他们先冷静一下。
当患者变得心烦意乱或出现抵触情绪时，要保持冷静。通常，患者的情绪风暴会很快结束。当然了，患者记性变差也有好处，比如他们很快就会忘记烦恼。
当患者变得心烦意乱时，他们的思考能力和推理能力会暂时明显下降。当他们出现灾难性反应时，与他们争论、向他们解释事情，甚至要求他们完成任何任务都是无用的。争论、解释或限制都可能会让他们的状态变得更糟。他人要做的是帮助患者冷静下来，让他们放松，这样他们才可能思考。可能的话，应该让患者远离引发烦恼的事物。
当患者出现灾难性反应，或当他们连简单的事情都无法完成时，不要对他们发脾气，因为这通常会让他们的行为更糟糕。这时候，可以试着先深呼吸，再冷静地处理问题。患者可能会比他人更快地结束愤怒。
尽量不要向患者表达沮丧或愤怒，因为当他们无法理解他人的反应时，他人的沮丧会让他们更加沮丧。要平静地说话，做事要一步一步地来，动作要缓慢而安静。记住，患者不是固执己见，也不是故意为之。可以轻轻地握住患者的手或轻拍他们的手，这可能会使他们平静下来，但也有可能会让他们觉得自己被人控制了，从而变得更加不安。另外，约束装置往往会增加患者的恐慌。因此，只有在绝对出于安全考虑或其他方法都不起作用的情况下，才能考虑让患者用约束装置。
要一步一步地来，缓慢而安静地做事。记住，患者并不是固执己见，也不是故意为之。
如果患者经常出现灾难性反应，最好记录下来，这样有助于确定诱因：患者冷静下来后，记录下发生了什么、什么时候发生的、周围有什么人，以及爆发前发生了什么。观察患者是否有固定的发作模式，是否有特殊事件、时间或人物可能会引发他们的不安。如果有，思考一下有哪些应对方法。
等患者平静下来以后，再安抚他们，要告诉他们，你理解他们的痛苦，并且仍然关心他们。如果发现患者的灾难性反应频繁发生，而你自己常常愤怒和沮丧，这说明你因为太累而不知所措了，需要引起注意。一旦你发现自己和患者都陷入有害的恶性循环的情况，要及时调整，抽些时间暂时远离患者，具体可参见第10章。
当患者的情绪爆发结束后，回想一下他们之前的沮丧情绪，找到其固定的发作模式。
如果以上建议都行不通，你觉得自己陷入了一场没完没了的“战斗”，有可能是抑郁的迹象。不过，仍然有方法可以减少大多数痴呆患者的灾难性反应。
识别痴呆的诱因和减少患者的应激源可能很困难，因此不妨与其他家属一起进行头脑风暴，以解决问题。