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太极跑是有头脑的人使用的跑步方法，永远都不会有“阿呆学会太极跑”这回事。虽然具备一定的身体运动能力和经验是十分重要的，但在太极跑中大脑承担的工作才是最多的：它要停止倾听各种各样喋喋不休的声音，以便专注于倾听来自自己身体的声音；要指挥肌肉去运动或放松；要设计完美的跑步方案，慢慢起步，找到一个完美的频率，将周边环境中的“气”和一切美好的事物融入你的跑步中，帮助你轻松、精力充沛地完成一天的跑步。
我们有很多理由去学习新的东西——不论它是太极跑、一门外语、一种乐器还是一个菜谱。我们需要学习，这是我们与生俱来的权利。如果停止学习，我们也就停止了成长，我们的大脑也将变得迟钝。要是不用它，你就要失去它了。
学习和练习太极跑的两个关键因素（也是最大的好处）是： 一个专注的大脑和一个有响应的身体 。能够让大脑来指挥身体的活动是使你成为自己身体主人的重要一步。太极跑的专注练习就是要训练你的大脑，以使之不论是在跑步、站立、坐着还是走着的时候都能够感知、回应并且指挥你身体的活动。
如果你可以通过双眼让大脑指挥身体的能量和运动，你就是在应用我们所说的“意极”了。这是一个需要全身心专注的技能，如果你想提高效率和速度就一定要掌握它。这还是一种完全不受干扰的专注力，就像一条狗眼都不眨地盯着一只鸟、一名网球手在等待对手发球或者一名女交警在开罚单时的样子。
猫捕食的过程就是一个很好的理解意极的例子：你肯定见过一只猫盯上了旁边的一只小鸟，它用目光死死地盯着猎物，如凝固了一般定在那里。然后，它开始眼都不眨地、缓慢而安静地向鸟爬去，此时它只能被形容为“一只打太极拳的猫”。它的四肢是柔软的，爪子软软地落在地上，悄然无声。唯一不变的是，它始终注视着那只鸟，这就是意极。猫的视觉注意力指导着它的身体进行行动，对它来说，这不是一个思考的过程，是它的意极在将它拉向那只鸟。
其实所有伟大的运动员都在使用意极，不管他们是否知道。在足球比赛中，球员从未将他们的目光从足球上移开，在冰球比赛中那就变成了冰球，在篮球比赛中，则……你明白了吧。当“老虎”伍兹站在高尔夫球旁，他会先看一下目标，然后向下看着球，在挥杆之前，他先将全部的注意力集中到球上，接着在保持注意力集中的同时开始挥杆，在杆头接触球之前他的眼睛都会始终盯在球上，这就是意极。当你的身体、你的愿望、你向前的运动、你的大脑和你的心连在一起时，意极就出现了。
通过练习意极你会感到自己充满能量、头脑清晰，这是因为你的注意力变得十分专注于目标。当你能够保持不受干扰地始终盯着一个物体或一个目标时，你的大脑就不会再胡思乱想了。我会在第4章中具体讲解如何练习意极。
“但是谁需要那么专注呢？”你可能会问，“我只是想跑一跑，放松放松，让大脑休息一下。”就像冥想练习一样，在太极跑中当对大脑和身体进行训练时其实比你胡思乱想时要轻松得多。研究表明，静静地坐着比看电视要轻松，大脑保持专注时比漫无目的地想着日常琐事时要轻松。当你专心地学习新东西时，你的收获就会远远大于付出。当你的太极跑姿态最终变得自然时，你的大脑和身体也就成为了一个整体。你将不再需要努力地集中注意力，甚至连想都不用想，因为那时你的状况和反应是同步的，就像猫捕鸟一样，你是被意极拉着向前。练习太极跑的动作就是为在任何情况下使用和开发意极做准备。
当48岁的鲍勃（Bob）来上太极跑课的时候，他已经是一个有着15年跑龄的快乐跑者了。他告诉我，在过去的3年中每星期有5天他都会绕着邻居的房子跑4.8公里。他跑得很有规律，连跑到自己家门口所用的时间都可以精确到秒。在参加了太极跑课程后的第二天，他像往常一样跑圈，在这次跑步中他应用了所有自己能记住的太极跑动作。每天鲍勃对这种训练都会有十分明确的感觉，这天，当他跑到自己家门前时看了看表，想着还应该看到与平时相同的数字，令他吃惊的是，他比以前的最好成绩快了3分钟。鲍勃说他以为是表在跑动的过程中停了，于是，他还敲了敲手表确认了一下它是否正常。不仅如此，他还觉得完全不累。于是，他又马上出去跑了3公里！鲍勃做得非常好，他始终让自己保持用太极跑的动作跑步并使身体充分地放松。
保持太极跑的动作就是一种冥想练习，可以训练你的大脑减少杂念。与冥想一样，太极跑的伟大之处在于让你学会了如何让大脑与身体发挥作用，那才是真正的自由所在。
如果你希望学到的是在跑步中免于受伤或跑得更快、更远些，太极跑可以帮助你实现这些目标。如果你想从冥想中受益或体会集中注意力所带来的力量，太极跑也能够帮助你实现这些目标。专注的大脑、放松与有响应的身体将最终带给你一个轻松的运动。
如果你想体会一下大脑专注的感觉，可以这样做：以你将在本章后面部分学到的姿态在椅子上站直，绝对不要躬腰。就是这样！你的专注力会使你保持好的姿态。我会在本章的结尾部分问问你是怎样做到的。