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现代生活并没有让肠道菌群变得更活跃。相反，我们一直在做一些菌群并不喜欢的事情，排在首位的就是饮食。大多数美国人在食用一些美其名曰“标准美国饮食”（standard American diet）的食物。这类食物绝大多数高热量、低营养、过度加工、高盐、高糖、高油。它们占据了人们一半以上的饮食选择。除了不良饮食习惯之外，酒精、抗生素和某些药物，以及有害的环境、睡眠不足或压力过大，都会对肠道菌群造成破坏。这些不良因素会让菌群陷入无法自我修复的失衡状态。人们偶尔会感觉消化系统不正常，但是因为症状不明显且时好时坏，往往会选择忽略或者自行服用一些非处方药物了事。
当菌群的多样性大幅减少或者有害菌大量繁殖时，就会发生菌群失调。菌群失调的症状因人而异、因时间而异，甚至同一个人在不同时间的症状都不相同，最常见的消化道症状包括胃部不适或恶心、便秘、腹泻、胀气和腹胀。人们也可能会表现出乏力或者大脑受损的症状，如脑雾，即大脑难以形成清晰的思维和记忆，注意力无法集中，感到焦虑和抑郁。
当然，并不是每个人都会出现以上症状。这些症状也会因为人们的患病严重程度和患病频率表现出很大差异。即使没有任何消化系统症状，菌群失调仍然会在很多方面对身体造成损伤。从皮肤病到糖尿病，这一切疾病的发生都与菌群失调有关。
在本书中，我们将讨论菌群和肠道健康如何与我们生活的方方面面相互影响，以及预防和修复菌群失调的策略。通过改善饮食和服用益生菌来重建更好的肠道菌群环境就是非常重要的策略。当然，你会学到更多改善肠道环境的方法。