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在成为一名父亲之前，我已经花了将近20年的时间研究儿童发展心理学，专注于孩子们的情绪世界。然而，直到1990年我的女儿莫利亚来到这个世界，我才开始真正理解父母和儿女之间关系的真相。
和很多父母一样，我没有料想到自己会在孩子身上付出如此多的心血。我从来没想过，女儿的第一次笑、第一次说话、第一次读书，会让我多么激动；我也无法预料，每分每秒，她需要我投入多大的耐心与专注；我更无法知道，只要她需要我的注意，我会多么愿意为她一个人而专注。但与此同时，在这段关系中时常感受到的受挫、失望和脆弱，也让我惊奇不已。受挫，是因为发现自己有时无法和她交流；失望，是因为她有不好的行为；脆弱，是因为这个世界太危险，而失去她就意味着让我失去整个世界。
我在体会自己这些感受的同时，在事业上也有了相应的突破。作为一个犹太人，我的父母为了躲避大屠杀而从奥地利逃离，我尊重那些反对权威主义的理论家为了培养心理健康的孩子所做出的努力。这些理论家认为，家庭应该是民主的，孩子和父母间应该是一种理性、平等的伙伴关系。但基于我多年关于家庭动力学的研究，有越来越多的新证据表明，父母与孩子之间的情绪交流将对孩子长期的身心发展产生更大的影响。
然而，令人意外的是，当今社会给父母的建议大多忽略了“情绪”这一话题。相反，这些建议借助于一些育儿理论来处理孩子的不良行为，却对孩子这些不良行为背后的情绪毫不理会。然而，我们养育孩子的终极目标并不单单是培养一个听话、顺从的孩子。我们希望自己的孩子有着良好的道德品质，成为一个负责任的人，并能对社会有所贡献；希望他们有能力在生活中为自己做决定，享受自己的才华所创造的成就，享受生活的全部乐趣；希望他们和朋友保持良好的友谊，未来能拥有幸福美满的婚姻，并最终成为称职的父母。
我在研究中发现，在养育孩子的问题上，父母仅仅有爱还不够。很多父母正是由于对孩子太过热心和在乎，才会对自己和孩子的情绪有着特别的要求，这反而成为他们与孩子交流时的障碍，让他们在孩子伤心、害怕或生气时无法与孩子交流。然而，尽管爱不能解决一切问题，但如果父母把这种感情通过某些基本的技巧传递出来，进而在情绪上引导孩子，则足以助力他们解决一切难题。其中的关键就在于，当孩子变得情绪化时，父母该如何与孩子进行有效交流。
我和我的团队对很多家庭进行了详尽的实验与调查，并对这些家庭中的孩子进行了多年的跟踪研究。经过10年的跟踪调研后，我们发现有一类父母在孩子变得情绪化时做了5件非常简单的事情，这5件简单的事情统称为“情绪管理训练”（emotion coaching）。我们发现，愿意进行情绪管理训练的父母养育的孩子，和那些没有进行情绪管理训练的父母养育的孩子，有着截然不同的成长轨迹。
这些接受过情绪管理训练的孩子长大后成了丹尼尔·戈尔曼口中的“高情商”的人。这些孩子比普通的孩子在情绪管理方面有着更强的能力，其中包括调节自我情绪的能力。在失落的时候，这些孩子更善于安慰自己。他们能更快地让心情平静下来。也正因为他们在生理上更善于让自己恢复平静，他们感染疾病的概率大大降低，并且比别的孩子更容易集中注意力。即使在人际关系最艰难的儿童中期，他们也能更好地与人相处——在这个成长阶段，被人嘲弄是每个孩子都会经历的，大多数孩子都会因此变得极度情绪化。他们更能理解他人，和别的孩子有着更好的友谊，在学校里的学业表现也相当出色。简而言之，他们养成了一种特别的智商——处理周围人际关系、掌控自己情绪的智商，换言之就是我们常说的“情商”。这本书将教给你关于情绪管理训练的5个步骤，帮你养育一个拥有高情商的孩子。
在我历时多年的纵向研究中，我一直强调父母和孩子间情绪联结的重要性。据我所知，我的研究首次证实了杰出的儿童问题专家海姆·吉诺特（Haim Ginott）的观点和研究成果。早在1960年，海姆·吉诺特就著书教育父母如何与孩子进行有效沟通。吉诺特理解当孩子情绪不好时与他们沟通的重要性，理解父母此时应该遵循什么样的基本原则。
有了这套情绪管理训练，我们就有了与孩子进行情绪沟通的行为准则。当父母给孩子以同理心，并帮助他们应对愤怒、悲伤和恐惧等消极情绪时，父母也在用爱意和忠诚铸就一座与孩子沟通的桥梁。如此一来，尽管那些对孩子进行情绪管理训练的父母也会遇到瓶颈，但孩子的不良行为已经不再是其最大困扰。因为感受到爱和与家人间的紧密感，孩子心里的理解、顺从和责任感将自然而然地产生。从这个意义上讲，与家人在情绪上的互动，也能成为培养孩子良好价值观的基础，进而培养孩子成为有道德观念的个人。孩子们会按照家庭的标准行为处事，因为他们深知，在这个家里，好的行为才是被期待的，而正确地做事就能让他们被整个家族所接纳。
情绪管理训练与其他育儿理论的不同之处在于，它没有提供一大堆花里胡哨、试图控制孩子行为的策略，而是提供了一个包含5个步骤的参照准则，让父母在不干涉孩子成长的前提下与孩子保持一种亲密的关系。
这本书的不同之处在于，通过详尽的科学调研，我和同事们有充足的证据向读者证明，父母与孩子间的情绪互动有着举足轻重的重要性。我们现在非常确信，如果父母在养育孩子的过程中进行情绪管理训练，将对他们孩子未来的成功和幸福产生非常积极的影响。
我们的研究着眼于现代社会，让这套针对孩子的情绪管理训练适用于现代父母，这是吉诺特在20世纪60年代的研究中没有涉及的一点。随着离婚率的逐年攀升和少年犯罪问题的日趋严重，提高孩子的情商已经成为比以往任何时代都更重要的任务。令人惊喜的是，我们的研究会专门为有婚姻困扰的父母提供帮助，教他们如何在婚姻波动期或离婚前后保护孩子免受伤害。我们的研究还证实，不论离婚与否，在情绪上给予孩子支持的父亲都能培养出幸福成长的孩子。
成功育儿的关键并不在于高深复杂的教育理论、详尽周全的家庭规矩或晦涩难懂的行动教条，而在于父母对孩子深深的爱和感情，并通过共情和理解等方式简单地表达出来。成功地养育一个孩子，首先始于父母的内心，接着是每分每秒不间断地和孩子进行情绪上的交流，尤其在他伤心、生气或害怕的时候。成功育儿并不难，以某种特定的方式陪在他们身边才是关键所在。这本书将教父母如何去做。