急性坏死性筋膜炎发病急,进展快,范围广,死亡率高,达74%。大多继发于腹部或会阴部创伤或手术后,有时也可发生于肢体轻微创伤后,均于外伤或术后3~4天发病。早期常为外阴部及肛周的不适或疼痛,伴有寒战、高热,体温高达41℃,个别患者神志恍惚、反应迟钝、不思饮食,有毒血症或脓毒血症等全身症状,可迅速引起中毒性休克。
患处皮肤红肿、疼痛,之后由于局部末梢神经坏死致感觉减退或消失,似皮革样僵硬,无波动感,并常出现水疱和血疱,皮肤青紫褐黑、坏死,周围有广泛的潜行皮缘,皮肤苍白,有血性浆液渗出或脓液、恶臭。需氧菌和厌氧菌混合感染的病例,压之有捻发感,皮下的捻发音在50%~60%的患者中常可见到,可与气性环疽相鉴别,后者的特点为广泛性肌坏死。深部组织细菌培养或者血培养阳性。由于厌氧菌培养需要特殊条件,在基层医院或急诊情况下难以开展,影响其阳性率。术中切开发现皮下浅筋膜坏死广泛而肌肉正常,便可明确诊断。早期诊断还可进行病理检查,其特点是皮肤、皮下脂肪、浅深筋膜凝固性坏死,周围组织呈非特异性炎细胞浸润,血管壁呈纤维蛋白样坏死。