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汉朝最会给皇帝提意见的人，袁盎如果自认第二，那没有人敢认第一。
淮南王刘长是汉文帝的弟弟，脾气非常火暴。他即使违法犯禁，汉文帝也都由他去。
袁盎劝谏汉文帝：“诸侯王太骄横，早晚会酿成大祸，不如用没收土地的方法警告一下淮南王。”汉文帝没有采纳袁盎的办法。
后来，淮南王刘长越来越过分，直至卷进谋反的案件。他即便罪大恶极，还是得到了汉文帝的宽恕，保住一条小命，被判决发配巴蜀。
袁盎又来劝谏：“淮南王一向骄傲自大，现在却身陷囹圄，万一受不了这个委屈，在半道上自寻短见，会让天下误会陛下容不下兄弟，让陛下白白担一个杀亲弟弟的恶名。”汉文帝还是没有重视袁盎的提醒。
结果，事情果然如袁盎所料，淮南王刘长一出长安就自杀了。噩耗传来，汉文帝伤心得吃不下饭。袁盎来请安，汉文帝叹着气说：“我后悔当初不听你的话啊！”
袁盎处处为皇帝着想，劝汉文帝尽管放宽心：“您做了三件让天下人都敬仰的高尚之事，所以淮南王之死绝对不会破坏陛下在天下人心目中的仁君形象。”
汉文帝大惑不解：“我做了哪三件事呢？”
袁盎掰着指头向汉文帝说明：“第一件，您还是诸侯王的时候，太后生病，您在床前整整照顾了三年。常言道，久病无孝子。您的孝道简直超过了以孝闻名的圣人曾参。第二件，吕太后死后，大臣们发动政变，铲除吕氏势力，朝廷一度混乱动荡，您不顾个人安危来到长安主持大局，力挽狂澜。您的这份勇气连古代的勇士孟贲、夏育都没法比。第三件，您被大臣们奉戴为天子之前，前前后后推辞了五次。古代圣王帝尧把天下让给高士许由，许由也只推让了一次。您的谦让比许由足足多了四次啊。天下百姓因为知晓您的这三件高尚之事，都认为您是最杰出的仁君。所以，淮南王刘长之死，都是下面官员没有体会您对淮南王的一片苦心，照顾不周造成的。”
袁盎不仅说话滴水不漏，办事也极有条理。他为了帮助汉文帝找回面子，提议把淮南国一分为三，把刘长的三个儿子都分封为诸侯王，打破了只能有一个儿子继承诸侯王位的常规。
袁盎做人之圆滑，仿佛一只水晶狐狸，不让任何人抓住把柄。贾谊因为受到朝廷老臣的排挤郁郁而终，这种前车之鉴对袁盎没有产生丝毫影响。
丞相周勃是一手把汉文帝推上皇位的大功臣。汉文帝刚继位时，对位高权重的周勃又敬又畏，就怕这位老功臣会对自己不利。袁盎将皇帝的心思揣摩得一清二楚，在他的策划下，汉文帝开始有步骤地打压周勃的势力。
周勃知道是袁盎在背后搞鬼，气得指着袁盎的鼻子骂：“你明知道我跟你的兄长是老交情，居然还来算计我！”
后来，周勃蒙受冤屈，被关进天牢。在朝廷之中，除了袁盎，谁也不敢站出来为周勃申辩。周勃被放出来以后，特别感激袁盎。袁盎帮助周勃倒不是因为讲义气，而是因为周勃有太后保护，所以这时候站出来为周勃说话，其实是在太后面前给汉文帝一个台阶下。袁盎为周勃申辩这件事干得实在漂亮——太后高兴，皇帝高兴，周勃更高兴，一箭三雕。满朝大臣都佩服袁盎为人处世的本领。